“万岁爷”是封建社会皇帝的专有称谓，意味着皇帝长生不老，与天齐寿，除了一些出生于皇家的王公贵族有时可以被皇帝封为千岁之外，一般的大臣绝无被封之理。然而，在中国古代历史上却发生了一件奇怪的事情，一个太监竟然胆敢自封为九千岁——这就是在中国历史上臭名昭着的明朝的大宦官魏忠贤。那么，魏忠贤为何如此胆大包天呢？
魏忠贤是一位在中国5000年历史长河中少数几个被后世人永远铭记于心的人物之一，然而，与其他备受后人景仰的人物不同，魏忠贤被后世人铭记于心并非是因为他为国家、为朝廷、为人民所作出的杰出贡献，相反，而是因为他残害忠良、祸国殃民的恶行。尽管南宋秦桧也被后世列入了“十大奸臣”的行列，但是与魏忠贤相比，秦桧还算没有太出格，最起码，秦桧没有像魏忠贤一样自封“九千岁”，而这一点，也是后人将魏忠贤定位在“十大奸臣”之首的主要原因。魏忠贤之所以胆敢称“九千岁”，还得从他的出身说起。
公元1568年正月，魏忠贤出生于河间府肃宁的一个市井之家，长大后便像其他许多正常的男人一样娶了妻并生有一子，由于他生性好赌，但是每次赌钱必输，他妻子规劝几次无效之后，便抛弃魏忠贤带着年幼的儿子远走他乡，这更为魏忠贤沉迷于赌博创造了条件。最终，魏忠贤欠下了一屁股债而又无力偿还，于是遭到债主的百般羞辱。一气之下，他自己动手割去了生殖器，投奔京城，希望在宫中能出人头地。进入宫中之后，被分配到司礼监秉笔太监、掌管东厂的孙暹名下做事，这为魏忠贤极力讨好孙暹提供了很好的机会。
后来，魏忠贤发现孙暹并非是一个很好的靠山，于是又找上了自己的同乡魏朝，当时魏朝是当时皇帝身边的大红人之一，攀上魏朝这颗大树之后，魏忠贤便竭尽全力讨好巴结他，并和他结拜为兄弟。后来，魏朝又将魏忠贤推荐给神宗皇帝的妃子、朱由校的生母王才人帮助管理伙食。利用这层关系，魏忠贤专门寻找各种机会接近朱由校，并不断送些精致的小吃以及奇巧的玩物给他，逐渐地，魏忠贤获得了年幼的朱由校的欢喜。当时，魏朝和朱由校的乳母客氏是“对食”，由于魏忠贤与魏朝是结拜兄弟，所以魏忠贤有很多与客氏见面的机会，于是，魏忠贤便利用这个机会在客氏面前大献殷勤，逐渐博得了客氏的欢心，从此，客氏逐渐开始喜欢上了魏忠贤，而厌恶起魏朝来。
公元1620年，宋神宗驾崩，太子朱常洛即位，是为光宗，朱由校被立为太子，光宗继位后不到一个月，便又驾崩，于是太子朱由校继位，史称为熹宗。朱由校的继位，意味着魏忠贤掌权时代的来临。早在朱由校还不是太子之时，魏忠贤便专门伺候过他们母子，再加上与魏忠贤“对食”的客氏又是朱由校的乳母，这更为魏忠贤步步高升创造了便利的条件。朱由校继位之后，魏忠贤立刻成为朝中一位炙手可热的人物。
随同魏忠贤一道被朱由校重用的，便是魏忠贤的结拜兄弟魏朝，为了扩展自己的权势，魏忠贤在客氏的支持下首先向魏朝发难，随后熹宗也站到了其乳母客氏和魏忠贤的一边，魏朝在四面楚歌的情况下被迫告病出宫，被逐往凤阳，魏朝出宫之后，魏忠贤便指派杀手将其毒杀在前往凤阳的路上，从此，朝中所有大权几乎全部落入魏忠贤和客氏手中，这为他后来自封为“九千岁”提供了极大的便利。铲除政敌之后，魏忠贤的下一步便是控制朝纲，向“九千岁”迈进。
早在熹宗朱由校还不是太子之时，魏忠贤便摸透了他的性格：生性堕落，对做木工活情有独钟，每次在做这些活之时，朱由校总能集中精力，对外界的其他事物一概不予关心。朱由校继位称帝之后，他的这一性格特征并没有得到改变，这就为魏忠贤控制皇帝奠定了基础。正因为如此，魏忠贤专门在熹宗全神贯注地做木工活之时向其上报奏章，在这种情况下，熹宗总是会随口将奏章交由魏忠贤去办理，再加上魏忠贤每做一件事情几乎都能够令熹宗满意，于是熹宗越来越信任他。后来，熹宗不仅听任大权旁落而无所顾惜，而且还千方百计地为魏忠贤把持朝政提供便利，封魏忠贤为司礼监秉笔太监兼总督东厂太监便是最好的证明。魏忠贤把持朝政之后，一方面在熹宗面前竭力报喜不报忧，使熹宗对外界的形势毫不知情；另外一方面，他竭力讨好熹宗，使熹宗整日沉迷于声色之中无法自拔。后来，熹宗不仅对魏忠贤的擅权百般容让，而且还在诏旨中动辄称“朕与厂臣”，很显然，此时熹宗已经将魏忠贤摆放到了一个几乎可以和他平起平坐的地位，甚至民间很多百姓只知朝廷有魏忠贤而不知有熹宗的地步，魏忠贤见时机已到，便自称为“九千岁”。
从以上我们可以看出，与其说魏忠贤敢自封为“九千岁”是熹宗的悲哀，还不如说是一个时代的悲哀，是明朝制度的悲哀。