中国历史上的奸佞之臣众多，而且个个令人痛恨至极。作为北宋末年响当当的“六贼”中的领头人物蔡京，他的贪婪至极更是让人咂舌，然而正是这样一位贪官污吏，最终却落得饿死他乡的下场。贪官蔡京为何拥有满船金银却饿死他乡呢？
北宋时期的蔡京，字符长，兴化仙游（今属福建）人，熙宁三年（1070）进士及第（即状元），先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制，知开封府。崇宁元年（1102），为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久。他是历史上有名的大奸臣，大贪官，与秦桧不分伯仲。在他得势之时可谓是权倾朝野，呼风唤雨，但结局却是悲惨难堪的。据王明清《挥尘后录》中记载：“初，元长之窜也，道中市食饮之物，皆不肯售，至于辱骂，无所不至，遂穷饿而死。”这一段话就是对蔡京结局的真实描写，虽富有千金，却饿死途中。
那蔡京是否是真的饿死的呢？史料记载的内容真实可信吗？据史料记载，蔡京是因为东窗事发，才被流放到岭南的。但在临行之前，他把从百姓那里搜刮来的民脂民膏（金银财宝）装了满满一大船，而且身边还带了三个女人。显然蔡京是不缺钱的，并不穷。那不穷怎么会被饿死，何也？原来，北宋时期的商人并不是一些见利忘义的商人，他们在金钱面前也是毫不动摇的。百姓们都很痛恨大贪官、大奸臣蔡京，所以沿途的老百姓听说此人就是蔡京，所以都不卖给他东西。开旅店的不给他开房，开餐馆的不给他开餐，小商小贩也不卖给他生活用品与食物，从开封到长沙，三千里路上，蔡京是很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶的。到达长沙后，又无处安歇，只能住到城南的一座破庙里，病困交加，饥寒交迫，平日里那位叱咤风云的大人物也终于体会到了人间“冷暖”，至此，他才真正自省：“京失人心，何至于此。”最后竟饿极而死。死后因没有棺木，只好以布裹尸，埋进专门收葬贫病无家者的漏泽园中。
但现在看来，就蔡京的家财来说，他被活活饿死的说法是有一些牵强。他不可能是被饿死的原因有以下几点：首先，在封建社会时期，信息传播的途径并没有现在这样发达便捷，实际上并不会有太多的人会认识太师蔡京的。即使蔡京早已经是臭名远扬了，但在沿途中只要他不说自己是蔡京不就得了，自然不会有人认识他的，有那么多的金银财宝，想买什么买不到呀，自然不会饿死。其次，像他这样的大贪官，自然少不了有很多的随从人员，他可以派自己的手下人员去为他订购商品，自己不出面也会有人替买。更何况三个女人也是要吃喝的呀。再次，从开封到长沙，沿途三千里路，就没有一个小商小贩会被金钱所收买，不卖给蔡京所需之物？饿死一说，听起来就不太可能。他的死应该还有很多其他的可能性，比如说年岁已高，沿途奔波劳累致死；或是被贬心生怨气，郁闷而死的；或是途中生了一场大病等。
那么史书上为什么要写蔡京是被饿死的呢？很可能是北宋年间的大贪官让百姓们深恶痛疾，所以在记载中就加入了很多的传奇性，让人们听起来既有一种真实性，又有一种让人解恨的效果，所以王明清便把这些记录下来了。再者就有可能是人们的一种愿望，希望这些祸国殃民的贪官污吏们不得善终，才是对他们最好的诠释。但不管怎么说，史料记载的内容还是很有考究价值和意义的，无论这些贪官在生前是怎样的风光无限，最终都不会有怎样的好下场，在死后只会遭到人们的唾骂，成为千古罪人。
蔡京之死也为后人敲响了警钟，告知那些贪官污吏最终都是没有好下场的，也在说明一个问题那就是贪官的生存环境也是不容乐观的。