据国内专家考证，屈原在世时，农历五月初五就是楚国南方的凶日和鬼节。屈原为什么选择农历五月初五“鬼节”凶日投怀沙自沉汨罗江？到现在为止，这都是两千多年来中国文学史之谜。
屈平（约前340～约前278），字原，通常称为屈原，又字灵均，汉族人，战国末期楚国丹阳（今湖北秭归）人，楚武王熊通之子屈瑕的后代。屈原虽忠事楚怀王，但却屡遭排挤，怀王死后又因顷襄王听信谗言而被流放，最终投汨罗江而死。但他为何选择在五月初五投江自尽一直成为千年谜团。
两千多年前的屈原在离开楚国郢都之后，渡长江、过洞庭、溯沅水，不远千里来到现在的怀化市溆浦县。历代研究者对他的这种行为进行了许多猜测，有“流放”、“放逐”、“组织抗秦救国”、“寻先祖之踪”等几种观点。但在《屈原列传·渔父》中：“渔父见而问之曰：‘子非三闾大夫欤？何故而至此？’屈原曰：‘举世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”由此可见，屈原自己也承认他是被流放于溆浦之地的。
溆浦是沅水中上游地域最大的河谷盆地，四周山高岭峻，中部是一开阔的平地。从考古出土的文物上证实，这里在战国至西汉时期，是个民族众多、文化发达、战事频繁的战略要地。屈原在此地生活了十多年，而“溆浦”一词，最早见于屈原《涉江》一诗中的“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”。从记载中可以看出，屈原一路跋涉，历时经年，才到达溆浦。溆浦这个地方使他从殿堂走向了民间，接触了民众，并从民众中吸取了丰富的文学营养，创造了楚辞。
农历五月初五是屈原的祭日。国内专家考证，屈原在世时，农历五月是楚国南方的凶月，而五月初五又是凶日和鬼节。屈原为什么会选择在一个“鬼”节凶日来投江自沉呢？据相关人士说明：屈原早在溆浦就已萌生了“忽乎吾将远行”的离世思想；在《离骚》中也两次说到要像彭咸（原殷朝贤臣，因谏不成而投水自尽）那样投水而死。此后在《思美人》、《悲回风》中同样多次提到“彭咸”。可见屈原是“经过长达十多年的深思熟虑，并经过一番精心安排才决定投江的”。楚国灭亡，楚怀王被秦国扣留，客死秦国，屈原本人自然有为楚怀王不听劝谏的亡国之痛而惋惜，所以决心以死殉国。
屈原本是个浪漫气质十分浓厚的诗人，对自己出生日子和时辰的吉祥及其含义十分看重，并写进《离骚》中向世人炫耀，他是太阳神的后裔、日月之子、得天地正气的人。“舜帝是楚人的太阳之神和光明之神，并且楚人同样是在五月五日祭拜舜帝。”屈原在溆浦创作《涉江》时，就想象自己跟随舜帝畅游昆仑瑶圃，“与天地兮同寿，与日月兮齐光”。既然活着的时候不能去瞻仰，也没有办法去劝谏昏庸的楚怀王拯救楚国，眼看楚国被秦国灭亡，所以就只有一个办法能够得以实现抚平亡国之痛和瞻仰舜帝的愿望。因此，屈原有意在南方的“鬼节”、舜帝的祭日及太阳开始升起的这一日——五月初五投水自尽，以便与冉冉上升的太阳融为一体，与心仪已久的先帝尧、舜以及彭咸等忠臣相聚一堂，昭示报国忠心，去完成在人间无法实现的“美政”和“德政”。
如今，我国已经把农历五月初五这一天定为端午节，并有各种风俗习惯，我国民众把端午节的龙舟竞渡和吃粽子都与屈原联系起来，既作为纪念屈原，又作为恶月恶日的驱避日。认为五月为“恶月”，瘟疮灾疫蔓延，重五是个不吉利的日子，故在门上插艾或菖蒲驱邪，系长命锁，饮雄黄酒，以避邪祛毒，父母都在端阳节这天将未满周岁的儿女带往外婆家躲避，以逃脱灾祸，故称躲端午。