不育症
约有250万对美国夫妻无法正常怀孕。为了克服不育症，可以做什么和应该做什么的问题不仅仅是一个复杂的医学问题，而且，随着跨越自然的路障而通达怀孕境地的技术越来越先进。有时候这个问题还变成相当棘手的道德困境，涉及情感上很大的利害关系。
经过10年的生育测试和治疗之后，卡拉·霍克尼斯还是深感失望，因为在这个话题上，供消费者使用的文献还是相当缺乏，她咨询过100位医学专家，编写出了一本《生育手册》。霍克尼斯认为，不育症是情感生活中的一大危机，而社会却并不了解这一危机：“反应包括心情悲伤、自我价值感丧失、自我形象损失。夫妻之间还经常会产生交流困难。他们的性交关系受到考验和损害。总起来说，那是一种创伤型的体验。”
她补充说，由于流产而造成孕期结束，导致的情绪损害是一样的：“植入受精卵失败的例子极其常见。多达50％以上的受精卵经常在植入后的头两个星期就不行了。在35岁以下的妇女中，有多达20％以上确认的怀孕会在头3个月流产。当女人接近40岁的时候，这个数字可超过25％，到45岁时，流产率几乎达到50％。流产造成的情感损害与不育症造成的损害是类似的。有很多人的悲伤和痛苦并不能在我们这个社会被认为是真正的悲伤和痛苦。一些夫妻经常听到这样的话，‘我猜他们是故意要这样的’。‘可能是哪里出了毛病’，或者说，‘你们会再怀上的’。这对于经受这一类损失的人来说没有什么安慰作用。”
病因
不育症的原因包括子宫内膜异位（子宫内层上的腺体和组织长到了子宫壁外面引起的一种病症，见第8章“子宫内膜异位”），饮食不良，叶酸，维生素B6、维生素B12和铁不足，重金属中毒，肥胖，性器官发育不完全，生殖系统异常，激素失衡，电磁辐射造成的基因损害。在男性，桑拿浴和过度剧烈的运动可损害精子的产生。
如果你知道节育丸和其他雌激素可导致不育症，你一定会大感意外。芭芭拉，西曼是妇女健康问题的倡导者，也是《反对避孕药丸的医生案例》一书的作者。这本书的出版导致详细的产品警告说明必须包括在节育丸的使用说明中，它的结论是，节育药丸中的化学品也许会以三种方式增大患不育症的可能：压制激素的自然生长，增大性交传递疾病的风险，尤其是衣原体疾病，还有就是干扰营养成分的吸收。
经期异常
正如西曼所说的：“生育力专家确证，长期服用避孕药丸的许多妇女再次稳定其每月一次的周期时会遇到困难。在瑞士，生产生育药物的最大公司的数十亿美元所有人法比奥·贝尔塔雷利公开宣称，他的全部财富都是从节育丸那里赚来的。1993年，贝尔塔雷利告诉《华尔街日报》说，他最典型的客户是30岁以上的妇女。有一位妇女从青少年时期就开始服用节育丸。不再服用药丸的时候，她的正常周期已经无法恢复了。”
罗宾·沃德是一位营养学家，也是保健方面的作家，她的专长是治疗不育症。她进一步解释了节育丸如何造成激素失调并影响生育力：
“下丘脑是制造促性腺激素的一种腺体，这种激素能触发垂体分泌其他对生育力相当重要的激素。这些激素包括刺激卵泡，告诉卵巢每月生产并促熟一粒卵子的激素，使卵子成熟并允许其排放出黄体化激素，黄体化激素会告诉卵巢制造雌激素和黄体酮，这样，女性就可以得到正常的经期。这是相当复杂费解的一个系统，它必须处在特别的平衡状态才能正常发挥作用，比如让卵子成熟和到期，让卵子排放并在输卵管中通过，并让黄体酮到达里面，构筑起子宫内膜衬里，为卵子提供养育，这样，如果卵子已经受精，它就可以植入，得到营养，并开始生长，从而就不会引起流产。如果雌激素太多，使垂体功能受到压制，就会打乱正常的激素平衡。”
衣原体
“药丸对女性生育力不利的另一个原因，”芭芭拉·西曼说，“是它会促进衣原体的生长。这种情况在美国已经发展到了流行病学的程度，每年出现50多万例。衣原体引起盆腔炎症，因而导致不育症。只要染上衣原体的女性，哪怕只有一次也要立即放弃避孕药丸。”
毒性物质
沃德还提醒准备怀孕的妇女要避免暴露在毒性物质中，毒性物质不仅仅会干扰怀孕，而且还与流产及出生缺陷有关联。
“我告诉人们要离远一点儿的第一件事情是抽烟。如果你是抽烟者，而且你打算怀孕，那就应该戒烟。烟草含有很多化学物质，包括镉，镉是一种毒性重金属，会在男性和女性双方的生殖器官里积存起来。它干扰男性精子的产生，破坏女性的激素分泌。吸二手烟也有可能造成同样的问题。
“我还鼓励人们戒酒，哪怕她们只喝很少的酒。酒精干扰生育力，因为酒精会造成肝脏中毒。肝脏是构筑胆固醇以形成类固醇激素的主要器官，而类固醇对于生殖健康是相当重要的。大麻和其他毒品也有可能引起肝脏中毒，因此应该加以避免。
“另外，我建议人们应该戒掉咖啡因，咖啡里面和苏打里面的都要戒。应该去喝脱咖啡因的咖啡或药茶。并增大饮水的摄取量。”虽然咖啡因和生育力的话题尚有争议，但研究显示，每天两小杯咖啡或两罐含咖啡因的汽水都有可能增加4倍流产风险和50％的不育风险。
沃德进一步警告妇女要避免服用非处方药物。“很多有经期不调、痛苦的妇女在服用阿司匹林和布洛芬的时候根本不加考虑。但是，非类固醇类的抗炎药物也对生殖系统有害。”
必须要格外小心，坚决避开的东西是杀虫剂，无论是花园里使用的杀虫剂还是食物里面的杀虫剂残留物。杀虫剂对生殖系统的损害特别大。这是因为杀虫剂属于称为异雌激素的一类化学品，这是一种人工合成的化学品，其作用跟雌激素在人体中的作用是一样的。过度暴露在异雌激素中会导致称为雌激者优势的一种病。在雌激素优势中，人体循环中含有太高水平的雌激素，从而使生育力必须有的其他激素的生产失去平衡。
异雌激素的其他来源还有食物添加剂、保鲜剂和喂过激素的动物的肉。奶制品也含有异雌激素，一方面是来自母牛自身的激素，另一方面来自为刺激产奶而投放的激素。
临床经验
“过去10年，实验室爆发了众多的成果，为不育夫妇提供了多重选择，”卡拉·霍克尼斯报告说，“1978年，第一例‘试管婴儿’在英国问世，当时使用了一种称为体外受孕的技术。自那以后，体外受孕技术在全球得以采用。现在有260多家医院在实施某种形式的实验室授精，现在都称为协助式生殖技术，或称ART。
“目前，这样的技术已经突破了更年期的边界。以前，人们拿捐精者的精液进行人工授精。而今，人们有能力用丈夫的精液来为年轻妇女捐卵者的卵子授精，之后将受精卵植入已经过了45岁或50岁的无生育力的妇女体内。她能够将一个在基因上跟自己毫无关系的孩子怀到足月。这一类的选择现在都可以得到了，它们为许多夫妻提供了很大的希望。”
道德问题
现代生育力治疗取得了很大进步，为人们提供了众多的选择，但它们也成为新的道德方面的忧虑之源。“很多宗教团体就这种介入技术在生殖的自然过程中的作用提出了问题，”霍克尼斯解释说，“还有不惜一切代价来提高人口出生率的话题，意思是说，要做完整的夫妻，或者要做完整的妻子，人们绝对必须要生一个自然生养的孩子。另一个大问题涉及超出自然规定的绝经界限而继续生养孩子。以前，40多岁的妇女一般不再有可能怀上孩子了，因为她们的身体已经终止了这种功能。现在，50岁或60岁以上的妇女也有可能怀上孩子了。这就提出了一系列的问题：这对她们的身体是否提出了太多的要求？她们与孩子之间的年龄差别怎么办？人到中年仍然有小孩子在家，那对老年父母的责任呢？另外，还有发生死亡或离婚事件时，围绕未被使用和冰冻起来的胚胎的地位产生的法律和道德问题。
“还有一些问题涉及无力承担这些昂贵技术的费用或者没有医疗保险的人。不幸的是，这些治疗办法都是相当昂贵的。从你进入专家咨询室进行咨询的那一刻起。就已经开始产生数以百计的检测和化验费了，直至最后到需要花费数千美元的体外受精手术。对于顺利的体外受精过程来说，花费1万美元是普通的，如果利用捐卵者进行体外授精，则费用可能上升至1．5万美元。”
现代妇女总体来说是不相信科学介入的。宫内节育器的问题引发了盆腔炎，结果导致不育。己烯雌酚（DES）是一种雌激素替代物，在美国经常用作“交后晨间丸”来服用，哪怕这种药物已经与癌症和阴道及子宫异常产生了联系，它一直以来都是个大问题，就跟萨利多胺一样。现在，关于女性服用激素以刺激排卵的做法已经有很多担忧了。在大多数不育症的治疗当中，无论问题在男方还是女方，接受药物治疗、手术等的往往都是女方。让妇女暴露在这样的药物中有什么长效副作用没有？
自然选择
玛尔约里·奥尔丁医生是纽约市布鲁克林区的一位妇产科医生，她相信，虽然不育症的治疗可以采用科技手段，但妇女太容易就去寻找这方面的办法，她建议应该先试试各种自然生育的办法。
精确排卵时间
女性应该学会判断自己的排卵时间，晨间起床之前测体温可以做到这件事情。奥尔丁说：“一般来说，体温会在周期的后半开始上升，也就是行经两星期之前。排卵期产生的黏液透明而光滑。精液穿透子宫颈就需要这种质量的黏液。”
生活方式
女性应该有健康的饮食习惯，有一种基本的健身计划。生育力专家塔尔哈·萨瓦夫博士、尤迪·哥登博士和玛丽莲·格伦韦尔都在《切实健康》杂志里推荐尽量多地食用有机食物，避免添加剂、咖啡和茶。他们建议祛除非本质药物，避免暴露在辐射线、工作场合的危险物质、杀虫剂和比如毒性金属等的污染物中。他们指出，在怀孩子之前尽量保持身体健康，这能够改善卵子或精子的质量，因此而使生育力达到最佳水平，也减少流产的危险。反过来，如果营养不良、维生素或矿物质缺少而且酒精、香烟或别的刺激物太多，生育力会大大下降。
饮食
罗宾·沃德建议，优化生育力的第一步就是要检查自己的饮食，她说，标准的美国饮食并不利于健康。也不利于生育力。她推荐有机、整粒和有生命的饮食。“炸土豆条就是我说的很好的一个例子。土豆在土里生长起来称为一个土豆。如果切成土豆条用油煎，它就不是整粒的活体食物了。那是精制的死食物。
“食用有生命的食物，其长处是营养价值和质量高得多。好的营养在你想怀孩子时相当重要。维生素、矿物质、脂肪、氨基酸和来自食物中的其他营养成分都很重要，这可以让生殖系统保持健康。应该吃新鲜的水果和蔬菜，尤其是带叶子的青菜，如羽衣甘蓝叶、无头甘蓝、唐莴苣、红甜菜和甜菜叶，它们都含有很高的叶酸和钙质。叶酸对于防止出现像脊柱裂等的出生缺陷是最基本的要求，而钙质有助于构造婴儿的骨架，也使你自己的骨骼保持健康。”
她推荐尽量少吃精制面粉、面包、烤制食物和意大利面食，在自己的饮食里多加一些整粒食物。她推荐糙米、小米、奎藜籽、燕麦和荞麦。“整粒食物含有大量纤维，有很高的营养价值。生坚果和种子也都很好，正如鹰嘴豆、扁豆、黑豆和杂色豆一样，它们都富含纤维，是很好的非动物蛋白的来源。