“她绝对会这样做。我听到了车轮声，是她乘坐的马车。你要记住，照我说的去做。”话音刚落，我们就看见了马车的灯光。不久，朝布里翁尼府第又驶来一辆漂亮的小马车。车刚一停下，一个流浪汉就从角落里冲了出来，想开门赚点赏钱，但是，另一个流浪汉也冲了过，不想放过这个机会。于是，两人打了起来，那两位警卫站在其中一个流浪汉的一边，而磨剪刀的那人则站在另一个流浪汉一边，两边吵得非常凶，也不知谁先动手打了人。艾琳女士正好在这时下了车，立刻被乱哄哄的人群包围了。这些满面通红的人撕打在一起，打得十分激烈。福尔摩斯突然冲到人群中试图去保护艾琳·阿得勒，但是才刚到她身边，就大叫一声，倒在了地上，脸上鲜血直流。见有人受了伤，警卫和流浪汉马上溜走了，这时来了几个看热闹的人，他们打扮得非常体面，急忙替艾琳·阿得勒解了围，然后留下来照顾受伤的男人。艾琳·阿得勒，我比较喜欢这样称呼她，慌忙跑上了台阶，但是当跑到最高一级时又突然停了下来，此时房间里透出的灯光把她的身材勾勒得十分曼妙宜人。她回头向街上的人问：
“那位先生伤得严重吗？”
“已经死了吧。”有些人回答。
“不，他仍旧活着，”这声音很高。“但是，也许还没送到医院就死了。”
“他真是个勇敢的人，”一位女士说，“要是没有他，夫人的钱包肯定会被那些流浪汉抢走。他们猖狂极了，是一伙的。哦，他能够呼吸了。”
“夫人，我们不能让他就这样躺在大街上，能把他抬到您屋里去吗？”
“当然，没问题。客厅里有张舒服的沙发，把他抬进去吧。”人们十分小心地把福尔摩斯抬进了布里翁尼府第，并安顿在了正厅里。而我，则赶紧选择站到了紧靠窗户的一个位置，静观着事情的发展。屋里的灯火通明，但还没拉窗帘，所以，我能看见福尔摩斯被放在沙发上的全过程。当时他的心情怎样我不得而知，不过当我看到即将被我们“算计”的女人是如此美丽温柔，即便对待陌生的伤者也是那么善良和气时，心里又不觉有些愧疚。可是，我不能半途而废，否则不仅有负福尔摩斯的托付，同时也未免显得太背信弃义了。于是我咬了咬牙，从口袋里掏出了烟火筒。毕竟，我们并不是要伤害她，但也不希望她伤害别人。
躺在沙发上的福尔摩斯表现出一副被窒息得喘不过气来的样子，一个女佣急忙打开了窗户。就在那一刻，我看到他把手举了起来，照他的指示，我立刻将烟火筒扔了进去，大声喊道：“着火了！”不料刚喊了一声，竟听到那些形形色色的看热闹的人也跟着大喊起来：“着火了！”屋里烟雾很浓，并已经从开着的窗户里冒了出来。我看到很多人影在来回跑动，不一会儿，又听到福尔摩斯安慰大家的声音，说那是场虚惊。穿过混乱的人群，我急忙跑到街道拐角处。还不到十分钟，福尔摩斯果然来了。他立刻拉着我一声不吭地快速离开了这混乱的地方，直到埃奇韦尔路上。
“医生，你做得很棒，”他说，“没有比这更好的了，一切都十分顺利。”
“你得到那张照片了吗？”
“我知道它藏在哪里了。”
“你怎么知道的呢？”
“就像我说的那样，她亲手把照片拿出来的。”
“我还是不明白。”
“我不想对你保密，”他笑道，“事实上这很简单，你应该能看出来，今天街上都是咱们的人，我雇的。”
“我当然看出来了。”
“正当他们吵得激烈时，我拿着一块液体的红颜料跑上前去，故意摔倒在地上，并顺势把颜料抹在了自己脸上，像是被打出了一脸的血。都是老套路而已。”
“这个我早料到了。”
“后来他们把我抬进屋。她只能这样做，除此之外没有其他办法。正如我想的那样，她把我安置在客厅里，照片不在客厅，就在卧室，我想弄清楚它究竟在哪儿。当他们把我放在沙发上后，我故意装出呼吸困难的样子，他们因此立即打开了窗户。这时，你的机会来了。”
“为什么要这么做呢？”
“这实在太重要了，假如一个女人听说自己的房子失火了，那么立即前去抢救的肯定是她认为最珍贵的东西，这也是人的本性之一，我以前用过多次了。在达林顿顶替丑闻案中，我利用了这一点，在阿恩沃斯城堡一案中，用的也是这个办法。通常若是结了婚的女人，会立即去抢救她的孩子，要是未婚女子，会首先去抢救她的珠宝盒。我知道在那间房子里，对那位夫人来讲，现在最重要的东西是那张照片。一旦着火，她必定会马上去抢救照片。你一手炮制的失火警报放得很好，烟火筒产生的烟雾及外边的呼叫声也很好地烘托了气氛，她反应极其灵敏，果然中计了。照片就藏在壁龛里，而那个壁龛就放在门铃拉索上面的一个嵌板里，嵌板是能移动的。她在那旁边停留了片刻，但照片刚被抽出一半我就看见了。于是我大声喊是一场虚惊，她很快又把照片放回了原处。之后，她只是瞅了一眼烟火筒后就奔出了房间，再也没露面。我站起身来，趁机找了个理由溜出来了。本来我还正在犹豫要不要马上把照片偷出来，可是马车夫进来了，他用怀疑的眼光看着我，实在没法下手，只有再等更好的时机了。欲速则不达，我们得为整个计划着想。”
“下一步怎么办？”我问他。
“我们的调查其实已经接近尾声了，明天国王和我会到她府上拜访，如果你乐意，不妨跟我们一块儿去。届时我们肯定会被引至客厅等候，不过也许等她出来的时候，我们和那张照片都已经不见了。陛下将会亲手拿回那张照片，不知道要多高兴呢。”
“你们打算几时动身？”
“早上八点。那时她应该还未起床，我们正好有机会偷照片。另外，我们的手脚要麻利，因为她的生活习惯也许会在婚后改变，我现在就给国王打电话。”
说着说着不觉已经来到了贝克街，我们在他家门口停住了脚步。正当他掏钥匙开门时，一个人从旁边经过，并打了一声招呼：
“晚安，福尔摩斯先生。”
大街上走着好几个行人，刚刚的问候声好像是发自一个瘦高个、穿长外衣的人。“这个声音我似乎听过，”福尔摩斯惊讶地盯着昏黑的街道说，“但却想不起来这人是谁了。”
当晚我就住在了贝克街。第二天清晨，我们还在吃早点，波希米亚国王就急匆匆地踏了进来。
“你真的得到了那张照片？”他紧紧抓住福尔摩斯的肩，盯着他的脸问道。
“不，还没有。”
“可是，有希望了吗？”
“对，有了。”
“那快走吧，我希望赶紧过去。”
“我们必须雇辆出租马车。”
“没必要去租，我的马车就在下面。”
“那样更好。”我们走下楼来，一同再次奔赴布里翁尼府第。
福尔摩斯对国王说：“艾琳·阿德勒已经结婚了。”
“你说什么？结婚？什么时候的事？”
“就是昨天。”
“新郎是谁？”
“一个叫戈弗雷·诺顿的律师。”
“但是她并不爱他。”
“我倒希望她爱他。”
“原因呢？”
“要是她爱上了他，您就用不着害怕有麻烦了。因为如果她爱她丈夫，那就不会再爱您了，而她只要不爱您，就不会再影响您的生活。”
“说的不错，可是……哎，要是她也能有我这样的贵族出身就好了。那样，她将是一位多么理想的王后。”说完这些，他突然缄默了，仿佛陷入了愁闷的思绪中，直到马车停到赛朋恩泰大街。
一位上了年纪的妇女在门前的台阶上站着，用不屑的眼神目视着我们走下马车。奇怪的是，布里翁尼府第的大门是开着的。
“你就是歇洛克·福尔摩斯吧？”她问。
“是的，我是。”我的同伴非常惊讶地答道。
“哦！我的主人叫我等在这里，她说你今天会来。她和丈夫早上一起走了，乘五点十五分的火车从查林十字街站出发去欧洲大陆了。”
“你说什么？”这完全出乎福尔摩斯的预料，他惊呆了。
“你的意思是她离开了英国？”
“不会再回来了。”
“但是照片呢？”国王失望地说，“一切都完了！”
“让我们进去看看。”福尔摩斯推开女佣，跑进了客厅，我与国王紧跟其后。屋里的东西很乱，家具横七竖八地散落满地，架子给拆开了，抽屉也是打开的。可见在离开之前，女主人似乎曾翻找过一遍东西。福尔摩斯直奔门铃的拉索，并很快打开了上面的那个嵌板，里面果然有一张照片，还有一封信。照片是阿得勒身穿礼服照的。信上写道：“歇洛克·福尔摩斯先生收。”
福尔摩斯连忙把信拆开，我们围在一起读了起来。这是今天凌晨写的，信上写着：
亲爱的福尔摩斯先生：
你做得的确很出色，我几乎让你给骗了。火警发生以前，我一点也没有怀疑过你，但是很快我发觉自己泄露了秘密。于是我想了很多。有人在几个月前曾提醒我应防备你，他们说要是国王雇侦探的话，那么那个人一定是你。他们还把你的地址告诉了我。可即使如此，我还是泄露了你想知道的秘密。当时我的确有理由怀疑你，但同时又无法让自己相信那个慈眉善目的老牧师其实不怀好意。你应该清楚，我是个训练有素的女演员，女扮男装本来就是我的拿手好戏。我也经常利用这点技艺随心所欲地享受自由。当时，我派马车夫约翰去监视你，然后跑上楼，换了一身散步穿的便服。当我再次下楼时，你正好离开我家。
然后我开始跟踪你，直到你家门口。这样一来，我已经确定，原来这次大名鼎鼎的侦探歇洛克·福尔摩斯先生要侦察的人就是我。接着，我向您冒失地道了晚安，随后就去坦普尔找我先生去了。
我们俩都不喜欢被您这样的侦探天天盯着，所以决定离开这里了。很抱歉，您来的时候已经人去楼空。至于那张照片，请您的委托人放心，我又爱上了一个比他更优秀的人，而这个人也非常爱我。从今以后，陛下喜欢做什么都可以了，不用再担心他曾经错待过的人会给他带来什么麻烦。我把照片留下，只是为了保护自己，那是我唯一可以保护自己的武器。我也留下一张他或许愿意收下的照片。谨此向您——亲爱的歇洛克·福尔摩斯先生致敬。
艾琳·阿得勒·诺顿敬上
“确实是位了不起的女人——喔，太了不起了！”读毕信，国王不禁叹道，“我就说过，她很机智，很果断。她要是当上王后，肯定不会令人失望，遗憾的是她的地位跟我不同啊！”
“依我所见，你们俩的水平确实不同，”福尔摩斯冷冷地说，“实在报歉，没能给陛下一个理想的结果。”
“别这样说，先生，”国王说，“恰恰相反，结果我已经很满意了。我清楚，她是说话算数的人，那照片现在跟被烧毁一样令我放心。”
“听您这样说，我真的很高兴。”
“非常感谢！告诉我，我该如何报答你。这只戒指……”他边说边从手上摘下了一只蛇形的绿宝石戒指，托在手里递给了福尔摩斯。
“我认为另一件东西比它更有价值，陛下。”福尔摩斯说。
“请讲，无论什么都可以。”
“就是照片呀！”
听了这话，国王惊讶地看着他。
“艾琳的照片！”他说，“你想要，就拿去好了。”
“太好了，谢谢！事情算是办完了。早安，陛下。”说完，福尔摩斯对他深深地鞠了个躬，转身走了，再也没看一眼国王向他伸出的手。
我跟他一块回到了贝克街。
这就是波希米亚国王如何受一桩丑闻的威胁，而福尔摩斯的神机妙算竟被一个女人打败的故事。以前他总是对女人的聪明智慧不屑一顾，不过最近却极少见他嘲讽女人了。后来，每当提到艾琳·阿得勒或那张照片，他总会尊敬地称呼她为那位女人。红发会的骗局
去年秋天的某一天，我去拜访歇洛克·福尔摩斯。当时他正和一位年纪很大的老先生谈话，那人身材矮小，有些胖，脸膛红润，长着一头火红的头发。由于是很冒失的到访，因此当发现有客人在里边时，我很不好意思地转身要走。福尔摩斯起身拉住了我，并把我迎到屋里，关上了门。
他说：“你来得太巧了，亲爱的朋友。”
“我担心你太忙。”
“没错，我是有点忙。”
“我想我应该到另一个房间去等你。”
“不，不用，威尔逊先生，他是我的朋友兼得力助手，曾帮我破了不少重大案件，功不可没。我相信在侦破您这个案子上，也一定少不了他的帮忙。”听了此话，那位矮小的老先生半站起身来向我点点头，我发现他厚眼皮下的小眼睛里闪过一丝不信任的目光。
“请坐在靠背椅上吧。”说着，他自己又坐到扶手椅上，两手指尖合拢。这是他沉思时的样子。“亲爱的华生，我知道，你跟我一样，都是不喜欢平常乏味、毫无新鲜感的东西，只有那些奇特古怪的事情才能刺激到我们的神经。你精心地记录的那些古怪案件其实也是我们一起分享快乐的过程。我想说的是，你所做的一切给我的冒险生涯增添了很多色彩。”
我对他说：“我确实对那些案子很有兴趣。”
“也许你还记得吧，我们曾讨论过玛丽·飒色兰小姐之前提的那个简单问题：为了获得准确的信息和非同凡响的成果，我们必须深入到生活中去，这比其他任何大胆的冒险都更具有现实意义。”
“我并不赞同你这种说法。”
“是吗？医生。不过我想你早晚会认可我的看法。因为我会搜集大量的证据证明给你看。言归正传，这位是今天上午专程赶来的杰伯茨·威尔逊先生，他讲了一个非常古怪的故事，我也是第一次听说。我记得跟你讲过，表面非常奇特的案子其实未必意味着是大案，相反却有可能只是简单的小案，有时甚至令人怀疑是否有犯罪行为发生过。目前的案子就是这样，现在还不能断言此事是否涉及犯罪，不过，听起来的确稀奇。威尔逊先生，请您从头到尾再复述一遍事情的经过吧，我需要进一步了解情况，而且我的朋友也没听到开头部分。通常我只要获悉事情的某些细节，就肯定会想起其他类似的案子，以此来引导思维，但这次我得承认，我还真没什么可参照的。”
矮个子老头挺了挺胸，一副颇为骄傲的样子。他从衣袋里掏出一张又脏又破的报纸摊在膝上，趁他在上边寻找广告栏的机会，我仔细打量了他一番，希望能从他的衣着打扮上发现些什么。但是，并未发现什么特别之处。从外表看，这老头像个普通的英国商人，胖胖的，行动迟缓，穿着一条肥大而下垂的灰格裤子，上身是一件穿脏的燕尾服，前面没系扣子，因此露出了里面的褐色背心，背心上面有条爱尔伯特式的铜链子，上面还有一个方孔的金属圆片在胸前来回晃动。在他身边的椅子上有一顶破旧的礼帽和一件褪色的棕色大衣，衣领被压得起了褶。总之，除了一头红色的头发和脸上懊恼不悦的神情外，实在没有其他特殊之处了。
歇洛克·福尔摩斯似乎看出了我的想法，他笑着对满是疑惑的我说道：“我认为他是个共济会会员，曾干过体力活，吸烟，还去过中国，最近写过不少东西，除了这些，别的我还没推断出来。”
听到这些，杰伯茨·威尔逊突然坐直了身子，双手按住报纸，两眼死盯着我的朋友。
他说：“啊，上帝！福尔摩斯先生，您怎么会如此了解我的过去？例如，你怎么知道我干过体力活？的确，我以前在船上做过木匠。”
“亲爱的威尔逊先生，看看你的手，右手比左手大得多，说明你常用右手干活，所以右手肌肉发达一些。”
“吸烟和共济会会员呢？”
“我要是什么都说了，岂不显得你的理解力太差？何况您还忽略了组织的严格规定，竟然还佩带了一枚像指南针似的弓形徽章呢。”
“喔，是的，我的确忘了这点。那关于写东西呢？”
“这还用说吗？您右边袖子上有长达五寸的地方都已经被磨得发光，左边的袖子上有块整齐的补丁，相信是经常与桌子磨擦造成的。”
“那您怎么知道我去过中国？”