（二十六）寻宝游戏——【美】艾勒里·奎恩 (1)
大清早，博瑞特少将就带着大家去骑马，一路狂奔到悬崖边。悬崖下方是哈得逊河，它在初升的太阳下像块灼灼发光的蓝玻璃。悬崖很陡，下面是海滩，博瑞特少将的船屋就在那里，崖壁上曲折的石梯是唯一能够下去的路径。博瑞特少将大声说：“先生们，我喜欢这山崖是因为它的军事价值，能控制这条河！”
艾勒利转过身往上看，将军的家被三面陡峭的山崖围住，崖顶高耸入云，难以度量其高度。最后的那面山崖上有一条小路，由山脚蜿蜒而上，艾勒利还记得前一天晚上坐车下山时的晕眩感觉。他冷冷地说：“你控制这条河？可是敌人控制了上面的那条路就可以把你射穿了。”
将军急忙辩解道：“我只要掌握了那个出入口就能抵挡住一支军队了，老兄！”
艾勒利嘀咕道：“竟然还有大炮！老天，将军，你是万事俱备了。”他兴趣盎然地看着旗杆旁的一管小型加农炮，它的炮口对准矮墙上方。
霍克懒洋洋地笑着说：“将军随时准备好要革命……我们活在战乱年代。”
将军不高兴地说：“你们这些年轻人丝毫不尊重传统。霍克，你很清楚这是一门落日大炮——旧日荣光唯一能够保存在我家园的办法，就是它——加农炮的礼赞！”
艾勒利连忙说道：“传统是一个国家的脊梁，大家都应该知道这一点。”霍克轻轻笑着，将军看起来也很高兴。
艾勒利往悬崖下看，看到一个老人坐在下面的防波堤边钓鱼。老人抬头看了看，出人意料地跳起来，用他空着的那只手行了个端正的举手礼，然后又平静地坐下来继续钓鱼。
将军说：“这是我的一个老兵，叫普鲁，他和迈卢克——管理员小屋里的那个老家伙，在墨西哥时在我的部队中服役。”
将军未来的女婿迪克?菲斯克中尉曾告诉过艾勒利，博瑞特少将一直是个单纯狂热的军人，而且他尽可能地将军旅生涯中有纪念价值的东西都带到他的平民生活中，甚至他的仆人都是老军人。他的房子里装满了三次战争的遗物，房子看起来也像个团部大营。
一个马夫来把他们的马牵走，然后他们就慢慢穿过草地走向屋子。艾勒利想，博瑞特少将一定很有钱，这里有露天的瓷砖游泳池、一个漂亮的日光浴室、一个靶场、一间有各式各样武器的枪械室……
“将军！”菲斯克中尉一边喊一边向他们冲过来。他看起来像经历了什么不寻常的事，连制服都那么凌乱。他对未来的老丈人说，“我可以单独跟您谈一会儿吗，长官？”
“当然可以，迪克。先生们，失陪一下。”
霍克和艾勒利退到一边儿。中尉说了些什么，他的双手来回比画，将军一下子脸色刷白。接着，两人都拔腿向屋子里跑去。
霍克与艾勒利慢慢地走在后面，霍克说道：“我真想知道迪克出什么事了。”
艾勒利推断：“应该与廖妮有关。我认识菲斯克已经很久了，他是个稳重的人，唯一能让他心神不宁的只有博瑞特将军的女儿廖妮，希望没出什么事。”
霍克耸耸肩：“有的话就太可惜了，这应该是个平静的周末……嗨，尼克逊太太，博瑞特小姐还好吗？”
“廖妮？我今天早上还没有看到她，出什么事了？”尼克逊太太是一个身材高大、肤色苍白的女人，有一头酒红色的头发和一双琥珀色的眼睛。她正在看报纸，所以对这个话题不是很感兴趣。“啊，奎林先生！我们昨天晚上玩的那个可怕的游戏害我失眠了。有这么多被谋杀的人纠缠着你，你是怎么安稳入睡的？”
艾勒利笑着说：“尼克逊太太，我的问题不是睡太少，而是睡太多了。我是地地道道的懒虫，想象力不比一只草履虫多。您睡不好？那表示您的良心之中肯定藏着什么不能言说的东西。”
“奎林先生，我是说，游戏归游戏，有必要记下我们的指纹吗？”
艾勒利笑了笑，说：“我答应您，一有机会就毁掉我即兴设立的小罪犯档案局。”
菲斯克中尉在门口说道：“奎林，你能不能……”
“出什么事了，中尉？”霍克问道。
“廖妮出什么问题了吗？”尼克逊太太问。
菲斯克中尉微笑着：“问题？呵呵，什么都没有。”他拉着艾勒利的手臂把他拽到楼梯处，笑容立刻消失了，“奎林，出事了……我们……我们不知道该怎么办才好，幸好你在这里，你或许能帮助我们……”
艾勒利温和地说：“别急，别急，慢慢说，发生了什么事？”
“你还记得廖妮昨晚戴的那串珍珠项链吗？”
“记得。”
“那是我给她的订婚礼物，原本是我母亲的……我珍视廖妮，你知道，呃，一个美国陆军中尉的薪水是买不起珍珠的。我想要给廖妮一些……昂贵的东西……”
“你是不是要告诉我，那串珍珠项链不见了？”
“是的。”
“项链值多少钱？”
“25000美元。我父亲曾经非常富有。”
艾勒利叹了口气。他们一起进了廖妮?博瑞特的卧室。
廖妮在不停地哭泣。博瑞特少将现在看起来完全没有意气风发的军人姿态，只不过是个耷拉肩膀的胖老头罢了。
看到艾勒利进来，廖妮激动地说：“有人偷了我的项链！奎林先生，您一定得把它找回来，一定得把它找回来！一定是哪个客人拿了项链！”
将军以微弱的声音说道：“廖妮，亲爱的，毕竟，你的客人——”
“不，爸爸！我不管谁会受到伤害。那串珍珠对迪克的意义重大，对我也一样，而且我不打算呆呆地坐在一旁，让小偷把它从我鼻子底下偷走！一个贼不可以因为是受邀而来就有豁免权！”
菲斯克说：“怀疑是仆人们干的会比较合理一点……”
将军猛地抬起头来，愤怒地说：“我亲爱的迪克，把那个想法赶出你的头脑吧。我的仆人中没有一人不是跟了我二十年以上的，我有好几百次证明过他们的诚实和忠心！”
艾勒利笑嘻嘻地说：“因为我也是客人之一，我认为我有资格表达一下意见。在任何案件中，公正的调查都不会有害处。中尉，我支持你未婚妻的意见。博瑞特小姐，你是什么时候发现项链不见的？”
廖妮指着她的床旁边的梳妆台说：“我醒来时，大概在半小时前。你看，珠宝盒的盖子打开了，项链却不见了。”
“你确定昨晚上床前那个盖子是关上的？”
“是的。早上6点我醒来觉得口渴，下床喝了杯水，那个时候盒子还是盖着的。然后我又接着睡觉去了。”
艾勒利说道：“现在刚过8点，那么你是在差一刻8点时发现被盗的，换句话说珍珠是在6点到7点45分之间被偷的。你确定没有听到什么声音吗？”
“我睡觉很沉……”
“我们到底该怎么办？”将军咆哮着，“我们总不能搜他们每个人的身啊！”
艾勒利说：“将军，搜身没有必要，没有一个贼会笨到把偷来的东西放在自己身上。他相信会有警察来，而警察到来后的第一件事情就是搜查。”
廖妮沮丧地说：“喔，老天，警察！我们能不能不惊动警察？”
艾勒利说道：“我想，我们目前可以自己做些什么。应该彻底搜索这个地方……反对我四处看看吗？”
廖妮叫道：“一点儿都不！奎林先生，你要怎么看就怎么看！”
“丢项链的事情，除了我们四个人和那个贼，还有谁知道？”
“没有任何人知道。”
艾勒利若有所思地抽着烟：“非常好。下面请装作什么事都没有发生过。那个贼知道我们不会坐以待毙，但是他的行动也将会被限制……亲爱的小姐，你可否盛装到楼下加入到你的客人中，样子要高兴一点儿！”
“好的。”廖妮说着，努力做出一个微笑。
“男士们也要做一些事情，当我进行搜索行动时，不要让任何人靠近这层楼。”
大家立刻按艾勒利的安排各自行动。
早餐后艾勒利压低声音对菲斯克说道：“没有。不在这屋子里。”
军官说道：“可恶！你确定？”
“非常确定。我找过了所有的房间。”
菲斯克郁闷地咬着他的下唇。这时廖妮兴高采烈地叫着他：“迪克！要不要一起到游泳池去游泳？”
艾勒利轻声说道：“你跟她去吧。当你游泳的时候，顺带在游泳池里也找一下。”
菲斯克严肃地点点头，跟着其他人走了。
将军闷闷不乐地过来，问道：“没找到？”
“还没有。我们到那下面去，将军，我要问你的普鲁几个问题。”
他们走到悬崖下方的滩上，老兵普鲁正在擦拭汽艇上的铜牛。
“早上好，先生。”普鲁打着招呼。
将军闷闷不乐地说：“普鲁，这位先生想要问你几个问题。”
艾勒利笑着说：“非常简单的问题，”
“普鲁，我看到你今早大约八点的时候在钓鱼。你什么时候来到防波堤上的？”
老兵一面搔着左手臂一面回答：“呃，先生，大约5点半。”
“你是不是一直能看到那边的阶梯？”
“是的，先生。”
“早上有没有人从那边下来？”
普鲁甩甩他浓密的头发：“没有啊。”
“有没有人从悬崖上把东西扔到这下面或是扔到水里？”
“没有，先生。如果有的话，我会听到水声的。”
“普鲁，你整天都会在这里吗？”
“只到中午，除非有人要坐汽艇，先生。”
“谢谢你。噢，还有一点，普鲁，博瑞特将军特别关心今天下午是否有人下来。如果有的话，注意观察并立刻通报他。”
普鲁眼中发出锐利的光芒，问道：“是将军的命令吗，先生？”
“没错，普鲁。”将军叹口气说道。
然后他们去找迈卢克。迈卢克住在庄园大门口一间凌乱的小屋里，他是个高大的爱尔兰人，有着坚毅的额头和敏锐的眼睛。艾勒利问了他同样的问题。
他站得笔直，肯定地回答：“没有，先生，整个早上都没有人接近过这里，也没有人进出。”
“但是你怎么能确定呢，迈卢克？”
爱尔兰人站得更挺直了，说：“从6点差一刻到7点30分我就坐在这里清洁将军的枪支，整个庄园都看得到。然后我就一直在修剪灌木。”
将军插话说道：“你可以把迈卢克的话当做真理。”
艾勒利连忙加以保证:“当然，当然，我相信。这是园区里唯一的车辆出口吧，先生？”
“没错。”
“是的，是的。还有那悬崖边……只有壁虎才能攀爬那些岩壁，这太有意思了……多谢了，迈卢克。”
他们朝屋子走回去。将军问道：“然后怎么办？”
艾勒利皱紧眉头：“将军，你说你绝对信赖你的仆人？那么请你集合他们并要他们仔细地搜索每一英寸土地。”
“嗯！好家伙，这是个办法！太好了，奎林先生，我立刻派他们去做。那树呢？”
“什么树？”
“树木，老弟，树木！树是藏东西最好的地方。”
艾勒利正色说道：“嗯！树木，尽一切可能搜索。”
“把这活儿交给我。”将军激动地说完，就快步离去了。
艾勒利走到游泳池边，坐在一条板凳上看着精力旺盛的人们游泳。廖妮从水里钻出，扑到艾勒利的脚边，低声说：“我办到了。”
“办到什么？”艾勒利小声问。
“你认为我为什么要建议去游泳？这样每个人都要把他的衣服脱下来！我在下水前溜进卧室搜过了所有的衣服，不过……什么也没找着。”
艾勒利看着她：“我亲爱的小姐，我要称赞你，你居然会想到这一招，可是他们也有可能……”
廖妮脸红了，但她坚定地说：“那是一条长长的、6条绞成一束的链子，不可能藏在泳衣里。”
艾勒利笑了：“我不会那么认为，你们每个人现在所穿的衣服太薄了，藏不了什么东西。啊哈，中尉！水怎么样？”
菲斯克把他的下巴搁在游泳池边上，郁闷地说：“不好。”
廖妮叫道：“什么，迪克！我以为你喜欢游泳……”
艾勒利低声说：“你的未婚夫刚刚告诉我，你的项链没有在游泳池里，博瑞特小姐。”
尼克逊太太从水里钻出来，坐到池边上，说：“那些人在那边到底干什么呀？怎么还在地上爬？”
大家都往外看，艾勒利叹口气说：“我相信将军对我们的娱乐感到厌烦了，他一定在指挥他那些退伍军人进行某种战争游戏呢。”
菲斯克很快接茬说：“那是步兵小规模演习。”
尼克逊太太脱下她的泳帽，说：“太神经兮兮了。廖妮，今天下午有什么活动？让我们玩一些刺激的！”
廖妮说：“该玩些什么呢？给个建议吧，奎林先生。”
“老天，”艾勒利说，“我不知道。要不我们寻宝吧？这游戏是有一点过时，不过至少不会太伤神。”
廖妮说：“那个很费脑子，不过我认为这是一个很妙的主意。你来安排，奎林先生。”
“寻宝？”尼克逊太太思考着，“嗯，听起来不错。把宝藏弄得值钱一点好吗？”
艾勒利点了支烟，想了想，说：“如果由我负责安排……好吧，那就午餐后吧。我会准备好线索和宝物。你们先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意吗？”