井里住着癞蛤蟆全家，他们是从外面搬来的。那些很早在井里安家的青蛙把他们当作客人。癞蛤蟆准备长住，他们觉得在井石上生活很舒坦。
关于井外的世界，青蛙妈妈讲不出多少来，但是她知道，大家也知道，井外还有一个大世界。癞蛤蟆妈妈有时也会给小青蛙们说说外面的世界，可是如果有人多问时，她闭口不答。这样，大家也不好再问下去。
“她长得又肥又胖，丑得让人恶心。她的孩子也像她。”小青蛙互相谈心说。
“这话不假！”癞蛤蟆妈妈听后说，“可是我有个孩子，他的头顶上有颗宝石。”
小青蛙睁大了眼睛，他们不喜欢听这种话，都跳回井底去了。
听了妈妈的话，小癞蛤蟆伸直了后腿，一动也不动地坐在那里，问妈妈，“宝石是什么东西？”
妈妈说：“它很美丽很值钱，拥有它的人，个个高兴；没有它的人，人人嫉妒。”
“我头上没有宝石，”那只丑得不能再丑的小癞蛤蟆说，“我希望有一天我能到井外走一走。外面的世界一定美丽。”
“呆着吧你！”癞蛤蟆妈妈说。她不想自己的孩子出去冒险。
小家伙非常想到井外开开眼界。第二天早晨，当一只打满了水的桶在小癞蛤蟆坐着的那块井石前停顿的时候，他跳进去沉到桶底，被提出了井口。
“真不走运！”打水的小伙子看见了小癞蛤蟆，他说：“我从没见过这么丑的八怪！”说着，他踢了癞蛤蟆一脚，小家伙连滚带爬逃到荨麻丛中去了。
太阳照在荨麻叶子上，闪闪发亮。“这里比在井里舒服多了！我真不想再回去！”小癞蛤蟆说，“外面是什么样子？既然我已经出来了，何不跑远一点？”
他慢慢爬到了大路上。太阳晒烤着他，灰尘撒满他的全身。
“这块地方才叫干地，真舒服。”小癞蛤蟆说。接着他爬到对面马路的水沟，沟沿开着各种花朵，旁边是一道篱笆，蝴蝶在上面飞舞，小癞蛤蟆看着眼前的一切说，“啊！多美呀！”他在沟里呆了八天八夜，第九天，他想，再往前走吧，也许能碰到一只小癞蛤蟆，或许几只青蛙。
小癞蛤蟆来到田野一个大池塘旁边，“这儿对您潮湿了点吧？”有只青蛙看见他后说，“您是男士还是女士？欢迎您。”
他被邀请去参加晚上的音乐会，音乐会上没有吃的，饮料十分充足。满满一整池塘水，随便喝。
“我要继续前进！”小癞蛤蟆说。他希望前头有更好的东西等着他。他跨大步向前，来到一条大道上，道旁有花园和菜地，他在一个菜园边上停了下来。
“这儿的生物真多！世界多么广大啊！我要深入看一看，不能老守在一个地方。瞧这儿，碧绿碧绿的，多美丽呀！”小癞蛤蟆边说边跳进菜园地。
“你的眼光真不赖！”菜叶上一条毛毛虫接过小癞蛤蟆的话头说，“我的这片菜叶是这里面最大的，它长大了能挡住半个地球。”
“咯咯，咯咯！”几只母鸡过来了，她们在菜园里逛一逛，顺便找点食物。最前面的那一只眼睛特尖，她一下子就看到了毛毛虫，走过来啄了两口。毛毛虫滚下地，身体蜷缩起来。母鸡看了看他，不知道这只东西会耍什么心眼。
“他一定没安好心。”这只母鸡想着，她又啄了一口。小癞蛤蟆十分紧张，猛然朝那只母鸡爬过去。
“瞧这小东西，他还有后援！”母鸡说，“算了，我不稀罕那一小口食物，他只会弄痒我的嗓子！”其他的母鸡也这样认为，纷纷走开了。
“我一扭一摆就甩了它们！”毛毛虫说，“可我怎么回到菜叶上去呢？”
小癞蛤蟆爬到毛毛虫身边，说他愿意帮忙。
“你说什么？我好不容易才逃掉。你太丑了，看着让人恶心。让我安静一会儿吧，我要回到叶子上去。找还想爬得再高一些。”毛毛虫说。
“再高一些？他和我的感觉一样，”小癞蛤蟆说，“他的心情太坏了，大概是吓着了。我们都应爬得再高一些！”于是，他努力地往高处看。
在一座农民屋顶上，两只鹳正在那里叽叽咕咕地说着话。
“他们住得真高！”小癞蛤蟆心想。
那座农舍里，住着两个大学生，一个是诗人，一个是自然科学研究员。
“那儿有一个癞蛤蟆标本，我可以把它泡在酒精里！”那位研究员说。
“你已经有两个了，放了他吧。”诗人说。
“他丑得出奇。”研究员说。“但是，人们传说最丑的癞蛤蟆在自己的头上保存着最珍贵的宝石。人也这样吗？比如伊索和苏格拉底。”
癞蛤蟆只听到一半对话，这两个年轻人走了，他躲过一场被泡进酒精的劫难。
这时，农舍的屋顶上传来了叽叽咕咕的声音，原来是鹳爸爸在讲演，他望着地上的两个年轻人说：“人太自高自大，他们卖弄说话的才能，只要我们旅行一天，他们的语言就不中用，另一个地方的人听不懂。我们的语言全世界通用，人也不会飞，他们坐着火车上路，可是常常摔断脖子。一想起这些，我的嘴就直打哆嗦。我们可以没有人，但不能没有青蛙和蚯蚓。”
听了这些话，癞蛤蟆心想：“多么生动的讲演。看他坐得多高，我很少见过有谁能坐那么高。看他游得多自在！”当鹳飞起来的时候，癞蛤蟆大喊起来。
鹳妈妈留在巢中，给她的孩子讲埃及的国土、讲尼罗河的圣水、讲外国的污泥。小癞蛤蟆听得入了迷。
“我也去埃及！”他说，“鹳如果能带上我多好啊。我可以在他们结婚的日子给他们打工作为酬谢。我是幸运的，我要去埃及。我有渴望和兴趣，这比脑袋里有一颗宝石要珍贵几万倍。”
小癞蛤蟆的确有那么一颗宝石：永无止境的渴望和兴趣，向上，不断地向上！这颗宝石在他的脑袋里发光，在欢快中发光。就在这一刻，鹳飞来了，他老远就盯上了这只小癞蛤蟆，他毫不客气地叼住这小东西。在鹳的嘴里，小癞蛤蟆只听见耳边风呼呼响，这让他很难受，但是他在向高处爬，在飞向埃及，他能感觉到。他的眼睛在发亮，像一颗火花。
小癞蛤蟆死了。他眼里冒出的那颗火光，被太阳光吸走了。他头上那颗宝石，也被太阳光带走了。可是，带到哪里去了？
到太阳里边去找找，看在不在他那儿？不行，太阳的光线太强烈了。人类现在还没有一双眼睛能够看清上帝创造的奇迹。不过，有朝一日我们会拥有这双眼睛的，那将是一篇最美丽的童话！在童话里，我们是其中的一个角色。