1830-1831年，瓦格纳在莱比锡跟随管风琴师C·G·米勒学习，写出弦乐四重奏、钢琴奏鸣曲、序曲等习作。1831年创作出《d小调音乐会序曲》1832年创作出《C大调交响曲》和一部歌剧习作。1834年他完成了第一部歌剧作品《仙女》。1834年先后在劳赫施塔特和马格德堡担任指挥和音乐指导。他的第二部歌剧《爱情的禁令》于1836年完成并在马格德堡上演。1839年来到巴黎。1840年完成歌剧《黎恩济》，1841年完成歌剧《漂泊的荷兰人》。这两部歌剧在巴黎的演出相继失败，之后在德累斯顿的上演获得巨大成功。之后，瓦格纳于1845年完成歌剧《汤豪舍》并在德累斯顿上演获得了与之前歌剧一样的成功。1848年间完成了歌剧《罗恩格林》。从1848年起，瓦格纳开始着手创作以尼伯龙根的英雄故事为题材的系列歌剧，这一年写出了《齐格弗里德》的台本。
1849年，瓦格纳参加了德累斯顿起义，起义失败后，他在李斯特的帮助下逃亡到瑞士苏黎世。逃亡期间，他先后写出了《艺术与革命》（1849）、《歌剧与戏剧》（1851）、《未来的音乐》（1860）等文论。其中《歌剧与戏剧》奠定了瓦格纳的“乐剧”理论基础。
1851年以后，瓦格纳先后完成了他的最后的4部歌剧，这4部歌剧都是按照他的“乐剧”理论进行创作的。其中，规模最大的当属《尼伯龙根的指环》四联剧，该四联剧包括《莱茵的黄金》（1854）、《女武神》（1856）、《齐格弗里德》（1857）、《众神的黄昏》（1874）4部完整歌剧。另外3部歌剧分别是《特里斯坦与伊索尔德》（1859）、《纽伦堡的名歌手》（1867）和《帕西法尔》（1882）。1861年瓦格纳的歌剧《罗恩格林》在维也纳上演，他期望《特里斯坦与伊索尔德》能在此上演，后经过77次排练被认为“无法演唱”而作罢。1861-1862年，德国逐步解除了对不许瓦格纳归国的禁令。1864年，一位瓦格纳音乐的崇拜者、年轻的巴伐利亚国王路德维希二世邀请瓦格纳前往慕尼黑居住，并为他的生活、创作提供各种资助。1865年，《特里斯坦与伊索尔德》终于在慕尼黑由德国著名指挥家比洛（H.von Bulow，1830-1894）指挥演出。1868-1970年，瓦格纳先后在慕尼黑上演了《纽伦堡的名歌手》、《莱茵的黄金》、《女武神》。瓦格纳在路德维希二世的资助下，于1871年开始在拜罗伊特兴建专门演出“乐剧”的歌剧院。这座歌剧院于1876年落成剪彩，开幕之际上演了歌剧《尼伯龙根的指环》。1882年，瓦格纳完成歌剧《帕西法尔》。1883年，瓦格纳因心脏病在意大利威尼斯去世。
瓦格纳是19世纪浪漫主义音乐的杰出代表，他的创作中心是歌剧，是德国歌剧最高成就者。1850年以前，他的创作以大歌剧为主，代表作有《黎恩济》、《漂泊的荷兰人》、《汤豪舍》、《罗恩格林》等。1850年以后，他对传统歌剧进行了彻底的改革，提出“乐剧”理论并创造出瓦格纳式歌剧-“乐剧”体裁。瓦格纳是继韦伯之后德国歌剧史上最伟大的歌剧作曲家，他的乐剧成为德国19世纪歌剧的巅峰。
瓦格纳的乐剧理论强调，戏剧是目的，音乐是手段，音乐必须服从戏剧内容需要进行创作，戏剧、诗歌、舞蹈等多种艺术形式应该紧密地结合成为统一的有机体。这一理论几乎从根本上否定了意大利歌剧以声乐为中心的传统。就形式而言，乐剧一改意大利歌剧音乐的“分曲”式结构为“无终旋律”结构；将宣叙调与咏叹调合二为一的叙咏调；采用“主导动机”方式设计主题音乐，即：对剧中的重要角色、事件、场景等都创制一段与之对应的音乐主题；突破乐队作为歌唱伴奏的传统格局，将声乐纳入一个以管弦乐为中心的结构体系中，形成乐剧音乐以交响音乐为中心的特色。他扩大了歌剧乐队编制，通常采用三管编制或四编管制，强调器乐在歌剧中的地位，使管弦乐队成为表达剧情、渲染气氛的主要工具。此外，瓦格纳的所有歌剧的脚本都由他本人亲自撰写，这在歌剧史上绝无仅有。
瓦格纳是20世纪新音乐风格的重要开拓者之一。在歌剧《特里斯坦与伊索尔德》的音乐中，他创造性地运用“半音和声”技法，极大地减弱了和声的调性结构力，增强了和声的色彩表现意义。瓦格纳的音乐开启了后浪漫主义音乐之门，他的半音和声实践成为20世纪无调性音乐创作的源头之一。
3. 布鲁克纳
布鲁克纳（A·Bruckner，1824-1896），奥地利作曲家、管风琴家。出生于奥地利林茨的安斯费尔登，父亲是一名乡村教师也兼任当地教堂的管风琴师。布鲁克纳自幼从其父亲学习音乐， 11岁才接受专业的音乐教育。1837-1840年在圣弗洛里安修道院唱诗班担任歌手，1840年开始在林茨接受师范教育。在此期间，他苦练管风琴，特别是在即兴演奏技术方面。1845年他在圣弗洛里安担任教师助理的职务，在1848年成为这座教堂的临时管风琴师。由于工作的繁忙，布鲁克纳在这段时期并没有太多机会施展他的作曲才能，只写过一些管风琴曲和合唱曲。1849年，他的第一部大型作品《d小调安魂曲》问世。
1851年，他成为圣弗洛里安教堂的正式管风琴师，1855年又接任了林茨大教堂管风琴师的职务。1855-1861年，他在维也纳跟随西蒙·赛赫特学习和声与对位法。1862年在林茨跟随奥托·基茨勒学习配器法。1865年，他在慕尼黑观看了瓦格纳的歌剧《特里斯坦与伊索尔德》的首演，瓦格纳的音乐深深地吸引了他。
布鲁克纳性格内向孤僻，羞于交友，与维也纳的音乐界疏于联系。1867年，莫名沮丧的布鲁克纳甚至想到结束自己的生命。为了平复心态，布鲁克纳不得不到巴特克罗伊岑休养。1868年，布鲁克纳的病情有所好转，同年，他谋得了维也纳音乐学院对位法教授的职位，随即从林茨移居维也纳，并在维也纳度过了他生命中的最后28年时光。1875年他受聘到维也纳大学作兼职讲师，同时他还兼任宫廷小教堂的图书馆副馆长和助理声乐教师的职务。作为管风琴家，布鲁克纳是19世纪最著名的即兴演奏家之一。他曾于1869年访问巴黎时，在圣母院中即兴演奏管风琴，也曾在1871年代表奥地利在伦敦世界博览会上即兴演奏管风琴。
在布鲁克纳生命的最后5年中，他获得了无数的荣誉和赞许，经济状况随之明显好转，但繁重的工作却使他的身体每况日下。1891年布鲁克纳开始创作《第九交响曲》，在最后一个乐章即将完成（留下草稿）时，他突发急病于1896年在维也纳去世。
布鲁克纳是一位虔诚的天主教徒，也是瓦格纳音乐的坚定崇拜者，他的创作集中在交响曲、管风琴曲、室内乐和宗教音乐领域，其中以交响曲最为著名。他一生中共创作出10部交响曲。他的音乐既坚持古典主义音乐传统，又吸取瓦格纳的半音和声技法，并常常带有了浓郁的宗教冥想气质和管风琴音色效果，曲调既有德奥民间音乐语汇，又隐含格里高利圣咏的遗风。由于他的多样化音乐风格，加上其又是瓦格纳音乐的崇拜者，因此他在世时遭到了当时维也纳瓦格纳音乐反对派的贬低、嘲讽与攻击。然而，他作品中在他去世后受到越来越多地赞誉。其代表作品有：《第四交响曲》、《第七交响曲》等。
4. 勃拉姆斯
勃拉姆斯（J·Brahms，1833-1897），德国作曲家、钢琴家。出生在汉堡的一个音乐家庭。父亲是汉堡市剧院的一名低音大提琴手，也是勃拉姆斯的音乐启蒙教师。他还跟随德国音乐家马克森（E.Marxson，1806 –1887）学习作曲。由于家境贫寒，13岁的勃拉姆斯就以教人弹钢琴和为人作钢琴伴奏，有时还到酒馆里弹钢琴，以此挣钱贴补家用。1848年9月，勃拉姆斯作为钢琴家在汉堡进行了首次公开演出。
1848年，勃拉姆斯在汉堡结识了匈牙利著名小提琴家列梅尼（E.Remenyi，1828 –1898），两人结成拍档在欧洲进行巡回演出。勃拉姆斯从列梅尼那里了解并学习到匈牙利民间音乐，并通过他的引荐在汉诺威结识了匈牙利小提琴家、作曲家约阿希姆（J. Joachim，1831 –1907）。约阿希姆相当赞赏勃拉姆斯的音乐才华，并将他介绍给李斯特。李斯特对这个年轻人的作品给予了极高的肯定。之后，约阿希姆又将勃拉姆斯介绍给舒曼夫妇。
舒曼夫妇极其赏识勃拉姆斯的才华。舒曼在他主办的《新音乐报》上撰写《新的道路》一文，对勃拉姆斯的音乐才华大加赞扬。舒曼的妻子克拉拉也在巡回演奏会中弹奏勃拉姆斯的作品。舒曼夫妇对他的赞誉和帮助，不仅使他在音乐界小有名气，也鞭策着他更加努力的创作。
1854年，舒曼因精神崩溃企图自杀而被送入了精神病院，而当时克拉拉正怀着第8个孩子，行动不便，勃拉姆斯立即赶到杜塞尔多夫帮助克拉拉。除了替克拉拉到精神病院看望舒曼之外，勃拉姆斯还放弃了巡回演出的机会帮助克拉拉照顾7个孩子。逐渐，勃拉姆斯对克拉拉产生了爱意。但这一段柏拉图式的感情，在1856年舒曼去世后也随之结束。克拉拉一直严守舒曼之妻的本分，与勃拉姆斯仅保持精神上的交往。不久，勃拉姆斯离开杜塞尔多夫。此后，克拉拉成为勃拉姆斯的心灵伴侣和音乐顾问，勃拉姆斯经常将其创作的作品呈交给克拉拉以征求意见。
1857-1860年，经克拉拉介绍，勃拉姆斯就任戴特莫尔德宫廷乐团指挥。1860年，他接受克拉拉的建议赴维也纳发展其音乐事业，同年，签署宣言，明确反对李斯特及其追随者所倡导的“新音乐”。1862年，他担任维也纳歌唱协会指挥。1868年，他完成了合唱与乐队作品《德意志安魂曲》，这部作品的成功上演使他步入一流作曲家之列。1872年，他被聘为维也纳爱乐之友协会艺术总监。1876年完成了他早在1855年就开始着手的《c小调第一交响曲》，这是一部具有贝多芬交响曲风格的作品。1880年获德国布雷斯劳大学荣誉哲学博士。1886年成为维也纳音乐学会的荣誉主席。1896年，克拉拉突然病逝，勃拉姆斯情绪极度低落，健康状况迅速恶化并患上肝癌，于1897年逝世于维也纳。
勃拉姆斯是19世纪下叶浪漫主义音乐时期中古典主义音乐风格的重要代表人物。其作品体裁十分广泛，在交响曲、协奏曲、室内乐、序曲、钢琴曲和艺术歌曲等领域都留下许多佳作，但从未创作过歌剧。他的音乐风格深受巴赫、贝多芬等人的影响，他始终坚持维也纳古典乐派的音乐传统，故此，人们常把勃拉姆斯、巴赫、贝多芬的姓氏中的第一个字母连在一起合称为德意志传统音乐的“三B”。勃拉姆斯以器乐创作为中心，一生中共作有4部交响曲，2部钢琴协奏曲，1部小提琴独奏协奏曲，1部小提琴与大提琴协奏曲，以及相当数量的室内乐作品。他坚持古典主义创作原则，其音乐形式规范、结构严谨，旋律优美、气息宽广。他的管弦乐作品坚持使用传统的双管编制乐队，他的器乐作品几乎都为无标题音乐。此外，他还创作出200多首富于日尔曼民歌音调的艺术歌曲，是继舒伯特和舒曼之后，又一位重要的德-奥艺术歌曲作曲家。除上述以外他的其他代表作品还有：管弦乐《学院庆典序曲》、《悲剧序曲》、《海顿主题变奏曲》，21首钢琴二重奏《匈牙利舞曲》、艺术歌曲《徒劳小夜曲》、《摇篮曲》等。
5. 弗兰克
弗兰克（C·Franck，1822-1890），法国作曲家、管风琴家、音乐教育家。出生于比利时的列日。从小就显示出良好的音乐天赋。早年父亲把他送入列日音乐学院学习， 13岁时即以少年钢琴家身份在比利时各地巡回演出。1835年赴巴黎从雷夏学和声，1837-1842年就读于巴黎音乐院。毕业后悉心作曲，1843年定居巴黎。1853年在巴黎圣克洛蒂尔德教堂任合唱指挥。1858年在巴黎任管风琴师，在之后几年中，弗兰克把主要精力投入到管风琴艺术中，在此期间，他以演奏和教授管风琴为主要职业，作品也集中于管风琴音乐，其日益高超的演奏技巧在音乐界广为传颂。1866年李斯特曾赞赏弗兰克的技巧堪与巴赫相媲美。
1870年，弗兰克入法国国籍，1872年起任巴黎音乐院管风琴教授。弗兰克一生主要以管风琴教学和管风琴演奏为生，作曲工作几乎只在空余时间内进行。在其有生之年中，他的作品几乎尽受冷遇。1876年创作出交响诗《风神》。1879年创作出清唱剧《至福》。1887年，他的学生丹第为他组织了一场音乐会，虽然表演者的水平都不高，但音乐会却让弗兰克对自己的作曲事业充满了信心。1889年首演的交响曲虽然未能受到听众的理解，但1890年由伊萨依四重奏团演奏的《D大调弦乐四重奏》却获得热烈反响，这是他唯一一次获得成功的音乐会。然而，正当他的作曲事业有所起色时，1890年5月弗兰克在巴黎意外遭遇车祸而受伤。经过短时间的休养后，弗兰克宣称自己已经痊愈并重新开始工作。然而他的伤口并没有完全愈合，胸腔内伤于数月后发展成了胸膜炎，由于病情快速恶化，经治疗无效于1890年在巴黎去世。
弗兰克的一生主要一管风琴音乐为主，或演奏，或教学，并有许多管风琴音乐作品。1875年以后才有一些重要作品问世。他的作品数量不多，体裁和类型却相当广泛，涉及声乐和器乐、大型和小型、宗教与世俗等多种体裁，代表作品有：《d小调交响曲》、《D大调弦乐四重奏》、《f小调钢琴五重奏》、《A大调小提琴奏鸣曲》、《交响变奏曲》、《前奏曲、圣咏与赋格》、《三首管风琴圣咏》、清唱剧《至福》、交响诗《风神》等。他的音乐创作观念受到德意志和法兰西双重音乐文化精神的影响，音乐风格融合了德奥式的深沉严谨和法国式的细腻柔美，既有宗教的虔敬，也有浪漫主义式变幻不定的激情，其作品旋律流畅华丽，和声新颖别致。弗兰克在体裁形式上发展了“套曲形式”，让一个主题经过更改或变奏在作曲中的每一段中出现。他还积极参与组织和领导“法国民族音乐协会”的工作，为复兴法国民族音乐作出了很大的贡献。
6. 柴科夫斯基