公元前620年晋灵公夷皋继位，其时年龄尚幼，好慕声色。赵盾作为晋国元老，三朝执政大夫，曾经力排众议，要立夷皋的叔叔黑臀为主，但因为种种原因最终作罢。夷皋继位后，对赵盾始终耿耿于怀，及至年长，宠任屠岸贾，更加荒淫，大兴土木，加重赋税，民情沸腾。随着和赵盾矛盾的激化，君臣之间走向不归路……
这日，灵公游猎之后，回到宫中已略感疲惫。
他的脑子很乱，一会儿是驱车追逐虎豹的场景，一会儿是民众窃窃私语的模样，一会儿是朝臣满腹牢骚的声音……然而最让他心烦的还是相国赵盾那张拉长的脸。
他按了按两边的太阳穴，大步走到浴池边，两名貌美的宫女早已等候在一旁。
近来，灵公喜怒无常，宫女见他脸色不善，服侍时不免格外紧张。灵公双目微闭，伸开双手，宫女便脱下他的长袍，小心放在一旁。
灵公刚坐进浴池里，忽地弹了起来，恼道：“你们伺候寡人这么长时间，还不知寡人的习性，水这么烫，当寡人是死人啊，贱人，还不快换水！”
两名宫女吓得浑身颤抖，扯着衣襟说道：“主公息怒，主公息怒，奴婢这就去调好水……”
看着宫女楚楚可怜的样子，灵公怒气消了大半，摆手道：“快去快去……”
水温调好之后，灵公坐倒在浴池里，由一名身材婀娜的宫女贴身按摩，灵公的表情渐渐舒展，不时地发出几声愉悦的哼声。
“往下，再往下，嗯，好……”
“主公，舒服吗？”身材婀娜的宫女问。
“怜儿，你越来越懂寡人了！”
“奴婢谢过主公！”
灵公听了淫笑起来，色迷迷地把宫女揽在怀里，正准备欢娱一番。
这时，灵公的一位贴身内侍匆匆进来禀报：“启禀主公，赵相国有急事求见！”
灵公怒不可遏，破口大骂：“他奶奶的赵盾，存心跟寡人过不去，这时候来求见寡人，不是捣乱吗？让他滚吧！”
内侍支吾道：“赵……赵相国执意要见主公一面……，他说没见到主公绝不回去！”
“岂有此理，他是主公还是寡人是主公，找几个人把他轰出去。”
内侍自然畏惧灵公，但对赵盾也非常敬畏，容色难堪地说：“赵相国的脾气主公是知道的……”
“赵盾，这个老不死的，你就跟他说寡人改日见他，现在寡人正卧床休息。”
内侍点头，匆匆离去。
灵公看着赤裸的宫女，兴致全无，在她臀部狠狠拍了一巴掌，叫道：“还不快闪，呆在这里碍眼。”
宫女走后，他嘀咕道：“好个赵盾，越来越不把寡人放在眼里，寡人迟早灭掉你的气焰！”
一名侍女取来美酒，灵公闭上眼睛慢慢品尝。
温泉、美酒、美人，情景醉人，但灵公却放松不起来，赵盾不死，他感觉做什么都不爽。
虽然荒废朝政，灵公倒也不是一个愚蠢的人，他心里很清楚，现在民心都向着赵盾一边，自己在人们眼里不过是个无道昏君，赵盾的威望越高，他的声名就越狼藉。收拾赵盾当然只是迟早的事，那时再励精图治也不迟。如果不扳倒赵盾，即使自己再贤明，国人也会把功劳归于这位老臣……还是屠岸贾懂寡人的心，明白寡人的难处……
想到这里，灵公传令侍从，晚上在绛霄楼宴请大司寇屠岸贾。
屠岸贾在襄公在位时不受重用，屡次受到赵盾的排挤和打压，心里直对赵盾恨得咬牙切齿。襄公死后，赵盾力主由襄公的弟弟黑臀即位，其时，屠岸贾却是鼎力支持灵公。因了这一层关系，灵公即位后，对屠岸贾格外信任，再加上屠岸贾善于揣摩圣意，不久便得到重用，升为大司寇，掌管国家司法刑狱工作，是个有实权的美差。
绛霄楼是灵公饮酒作乐的地方，向来是嫔妃作陪、歌舞助兴，这次特邀屠岸贾，可见灵公对屠岸贾之亲信。
屠岸贾毕恭毕敬地走上绛霄楼，行过君臣之礼，才恭谨地坐下。灵公没吩咐，屠岸贾不敢动箸。
灵公微微一笑，举起金樽说道：“卿家不必太客气，来，先痛饮三杯！”
屠岸贾双手端起金樽让宫女斟上，与灵公对饮三杯之后，心下甚为痛快。心想，主公如此信任自己，将来必有机会除掉赵盾这颗眼中钉，那时我屠岸贾还不是一人之下万人之上？
酒过三巡，灵公挥挥手，众美女识趣离开。
灵公微有醉意，向屠岸贾招手，屠岸贾便欠身坐到灵公身旁。
灵公啜了一口酒，低声问道：“近来国人可有在背后说寡人的坏话的？”
屠岸贾迟疑了一会说：“主公，这个……这个……臣……”
灵公眯着眼睛，又啜饮一口酒，说：“卿家但说无妨？”
“那……微臣就斗胆直言了，这些无知百姓在背后骂主公无道，骄奢淫逸，不思治国，赋税日重。想必是受了赵盾的挑唆！”
灵公脸色有些难看，眼珠子转了几下，又问道：“他们还说了什么？”
屠岸贾小心翼翼地瞧着灵公，声音胆怯地说：“他们还说主公废先王之道，大兴土木，疏远贤臣赵盾，所以国家才江河日下啊！”
“岂有此理！”灵公猛拍桌子，杯盏声叮当了好一阵。
“主公，区区刁民的言论不必放在心上，主公的贤能不是一时能看出来的，只是现在人心都向着赵盾，微臣真的……真的担心有一天他姓赵的在我们晋国只手遮天，那时晋国上下还不都看着他们一家的脸色行事……每每想到这点，臣真的是夜不能寐、食不得安……”
灵公听到这里，双眼圆睁，虽然天性喜好寻欢作乐，但是王位一旦受到威胁，警惕之心丝毫不亚于一只多疑的猫。赵盾的威望有目共睹，如果不加以遏制，后果实是难以预料。
但他还是装出和蔼的样子，笑着说：“赵卿家历任三朝，是我晋国的股肱大臣，卿家之言实在有些杞人忧天了，哈哈……”
屠岸贾看着灵公这样子，知道他比过去成熟多了，虽然仍是喜怒无常，但至少懂得掩饰自己的情绪了，也懂得适当的时候装装样子了，那么，除掉赵盾的时机快到了。
屠岸贾拱手说道：“主公还是谨慎一点好，赵盾的门生党羽已经遍布朝野，恐怕在晋国内，就是主公的威望也赶不上他啊！想当初，先主临死前向赵衰、赵盾父子托孤，其后他们父子却差点违背先主遗命，另立黑臀为王，幸好太后苦苦哀求，主公才有今日啊！”
灵公脸上肌肉一动不动，冷道：“这一节，寡人何尝不清楚，赵盾对寡人不满，孤岂会不知道？不过，念在赵卿家当初也是以晋国大局为重，孤也不好计较。”
“主公，”屠岸贾突然跪下，哀声道，“违背先王遗命已是不忠，以臣子身份干预宫廷内政更是僭越，想赵盾不过一个臣子，一个臣子于国再有功，也不可忘了自己是个臣子啊，想想赵盾的所作所为，违背先王遗旨，擅自任命一国之君主，这样下去还了得，将来晋国的国政还不都由他们赵氏说了算，臣恳请主公，许臣问罪于赵盾，教他身首异处。”
听到这里，灵公双眼放光，微笑捻着短须，说道：“不可，不可，赵氏于我晋国有开基立业之功，想当年先祖文公亡命国外，赵衰追随十九年，终于辅佐文公立下霸业，衰之子盾文武双修，对内休养生息，对外克敌扬威。卿家若要问罪于赵盾，这是陷寡人于不义啊，赵盾虽有僭越之嫌，却无谋反叛国的举动，如果强加罪名的话，恐天下人不服。如果寡人真这么做了，天下士族定会尽皆寒心，其时离心背德，国人反目，只怕寡人这江山真的不保了。卿家，此话以后不可再提。”
屠岸贾眼珠子偷偷盯着灵公的表情，知道灵公也有杀赵盾之意，只是找不到合适的借口，便说道：“主公，赵盾是一定要杀的，赵盾不杀，晋室不稳。只要主公点头，这恶人的名头微臣愿意背，为了主公的江山，微臣就是遗臭万年也值得了，请主公三思！有道是无毒不丈夫，请主公以江山社稷为重！”
灵公听到这里，深吸一口气，抬头看天，屠岸贾也抬头，指着天空说道：“现在正宫紫微星暗淡，太白星明亮耀眼，这正是王气不张、权臣显赫的标志啊！臣手下有一个术士，对天象颇有研究，他曾密告臣：如果不压制权臣，紫微星最终会陨灭啊！”
灵公眉头紧蹙，双唇紧闭，忧心忡忡地看着天空。
屠岸贾心里阴笑，又说道：“主公，剪除赵氏也不必一锅端，我们可以慢慢来，先杀掉赵盾，然后再把赵氏的显贵一个个收拾，等到赵家势衰力弱，威望消退之时，那时再斩草除根也不迟啊，到时主公聚集贤能，励精图治，再开创文公的盛世也不是不可能的，其时，纵是晋人再怀念赵氏，也是微末余音了。”
灵公终于点点头，轻叹一声，问道：“如何杀掉赵盾？”
屠岸贾对灵公耳语，灵公连连拍手称好。
这些天，灵公为了让屠岸贾的计谋能实施，天天早朝。
屠岸贾每天回府后，就开始秘密筹划。原来，他曾托人在西戎国带回几条羊一般大的猎犬，呼名神獒。这种神獒凶悍异常，比之中原猎犬更具兽性。
屠岸贾来到一条神獒边，抚摸着它光滑的皮毛，赞赏地看着它，只见神獒像个士兵一样蹲着，吐着长长的舌头，露出一排锋利的牙齿，喘着粗气。
屠岸贾对仆人说道：“把它们饿上两天两夜。”
两天后，屠岸贾准备了一辆大马车，又命仆人把这些饥饿的神獒放进马车后面，便向宫中驰去。
灵公正在后宫里和宠妃们玩弹弓游戏，这种弹弓用的弹子是银子做的，这么珍贵的弹子当然不会用来打鸟兽。
这个游戏还是灵公的一个宠妃发明的，这个宠妃特别喜欢弹人，看着别人狼狈不堪像猴子一样跳来跳去，她就会笑得花枝乱颤，偏偏她笑起来的样子非常动人。于是，灵公一有空闲就陪着她弹人，后来更多的妃子加入，看着一群人像猴子一样蹦来蹦去，灵公和妃子们都非常开心。
当然，人们可能认为灵公未免太过暴虐无耻了吧！确实如此！但他一说要弹人，愿意做靶子的侍卫不计其数。为什么呢？
原来，灵公有令：凡被银弹弹中者，那银弹子便是你的。侍卫们的俸禄并不高，这等好机会，谁不想赚赚外快。虽然银子吃重，被弹中了着实痛得人叫娘，不过人为财死鸟为食亡啊！一般人想要这种痛苦还没那个机会呢！
一群娇滴滴的美人对着一群侍卫四处乱弹，侍卫们抱着头窜上窜下、跳来跳去，美人们笑得春色融融。最开始侍卫为了被打中，自然是抱着头呆在原地不动，后来发现呆着不动，这些漂亮的美女就特别坏，她们专挑你的眼睛射，当然她们的手法不准，不过也有几个射中了的，一旦射中，眼睛必瞎无疑。为了保险起见，这些侍卫只能跳来跳去，但又不能真的躲避弹子，尽量让弹子打在自己皮厚的地方，也就是胸膛、脊背、臀部、大腿。还有些心里阴暗不被灵公宠幸的妃子，专挑侍卫们的“鸟蛋”处射，碰到这样的妃子，侍卫们只好自认倒霉了。
正玩在兴头上的时候，内侍禀报屠岸贾求见，灵公便让妃嫔们自己玩。
灵公走到明堂里，屠岸贾正乐呵呵地看着四条神獒，神獒们看到灵公，趋身狂吠。灵公吓了一跳，说道：“这些狗看上去像狮子，叫得这么凶！”
屠岸贾微笑道：“主公，我已经饿了它们两天两夜，它们想不凶残都难啊！”
灵公从盘子里拿起一块生牛肉扔了过去，只见神獒们迅速地扑过去，还没两秒，就把牛肉撕成几块，囫囵吞枣地吃了下去。吃完后，更加发狂地叫着，想是更加饥饿。
灵公见状，心下欢喜，对屠岸贾说道：“寡人可以摸摸它们吗？”
屠岸贾笑道：“主公但摸无妨，这些神獒非常通人性，它们很了解主人的习性，微臣讨厌谁它们就讨厌谁，微臣敬仰谁它们就敬仰谁。”
灵公摸着一条神獒光滑的皮毛说：“小东西，先别急，待会儿会让你吃个饱。”
屠岸贾奸笑道：“主公，不知草人是否准备好？”
灵公拍了拍手，两个侍卫抬进来一个草人，可见这草人并不轻。
屠岸贾看到草人，惊奇地说：“这朝冠，这紫袍，这玉带，这乌靴，这躯干，分明与赵盾一模一样啊！太棒了！”