历史发展的趋势，社会现实的需要，是不可遏止的力量，顺之则昌，逆之则亡。
时，机会也；势，力量走向也。一个人要真正能够把握机会，使其成为自己成功的最佳资源，除了要出手迅速，敢想敢干之外，还应该学会识时务，学会乘势而行。
胡雪岩是中国历史上第一个以商人身份代表政府向外国引进资金的商人。在他之前，政府还没有向洋人借款的先例，且当时有明确规定，不能由任何人代表政府向洋人贷款。例如，曾是军机首领的恭亲王，就曾拟向洋人借银一千万两用于买船，所获批示却是：其请借银一千万两之说，中国亦断无此办法。这种情况，甚至让一向果敢决断的左宗棠也心存犹豫。是胡雪岩一番关于当时局势，以及办大事要懂得乘势而行的剖析使他得以坚定。
胡雪岩说：做事情要如中国一句成语说的，与其待时，不如乘势’许多看起来难办的大事，最后居然顺顺利利地办成了，就是因为人们懂得乘势的缘故。同样是向洋人借款，以前要办就不会获准，而这时要办却极可能获准。这是时势使然。一则那时向洋人借债买船，受到洋人多方刁难，朝廷大多数不以为然，恭亲王亦开始打退堂鼓，自然决不会再去借洋债。而此时，洋人已经看出朝廷决心镇压太平天国，收复东南财赋之区的意思，当然愿意借款以助朝廷军务，而朝廷也自然不大可能断然拒绝；二则当时军务并不十分紧急，向洋人借款买船尚容暂缓。此时军务重于一切，而重中之重又是镇压太平天国。为军务所急向朝廷提出向洋人借款的要求，朝廷也一定会听从；三则此时领衔上奏的左宗棠本人手握重兵，且因平定太平天国有功而深得朝廷信任，由他向朝廷提出借款之事，其分量自然也不一般了。借助这三个条件形成的大势，向洋人借款不办则罢，一办则准成。不用说，事实确实如此。
这里所说的势，是指那些促成某件事成功的各种外部条件同时具备，即出现了恰逢其时、恰在其地、恰如其分，好的机会集合而成的某种大趋势。具体说来，这种“势”也就是由时、事、人等因素交互作用形成的一种可以助成“毕事功于一役”的合力。
这里的“时”即时机。所谓“彼一时，此一时”同样一件事，彼时去办，也许无论花多大的力气都无法办成；而此时去办，可能“得来全不费功夫”
这里的“事”是指具体将办之事。一定的时机办一定的事情，同样的事情此时该办亦可办，彼时也许不可办亦不该办。可办则一办即成，不可办则绝无办成之望。
这里的人即具体办事的人。一件事不同的人办会办出不同的效果，即使能力不相上下的两个人，这个人办得成的某件事，另一个人却不一定能办成。所谓乘势而行，也就是要在恰当的时机由恰当的人选去办理该办的事情。
胡雪岩能够成就一生事业，在许多场合、事件中游刃有余，就是因为他善识时务，懂得乘势而行。
在旧中国这个生产资料公有制的社会主义国家，交通运输、矿山油田、土地等等这类产业和物资过去都是国家所有的。以交通运输来说，铁路、公路、船舶、飞机，这都在国家手中控制。到改革开放很久以后，这些公共设施式的生产资料才开始向私人管理者开放，但还是多以租赁形式出现。比如租公共汽车的，租火车的，但租飞机和租航线，在中国还绝无首例。不过，在1991年7月，一个温州苍南县的农民开创了这个先例。
这个农民不足30岁，名叫王均瑶，十几岁就开始在码头上南北闯荡，贩卖生意。其中他对湖南长沙的生意很熟。由于往返温州与长沙交通不便，王均瑶萌发起包租飞机的念头，这实际上是包租了一条航线。从温州至长沙；从长沙至温州，每周两个班次。王均瑶经过慎重的市场调查，也与两地民航部门谈妥了条件。于是，这条温州至长沙的包机航线便告开通，成了中国民航史上个人包租飞机和航线的先例。
王均瑶以他所在的苍南县金城实业公司的名义与湖南省民航局签订了承包经营协议，主要内容是：客源由苍南金城公司负责，每次航班付租金1.7万元，盈亏俱由金城公司承担。湖南民航局则提供一架安24型飞机，每周往返两个航班。温州民航站运输科也与王均瑶签订了地面保证协议书，负责售票、值机、安检以及温州市区至机场的旅客接送诸事务。
1991年7月28日，王均瑶包租航班和航空专线成功后，他便进一步扩大他的这个成果。1992年4月5日，王均瑶注册了一个公司，取名叫“苍南天龙包机公司”注册资金60万。苍南天龙包机公司开业后，很快又开通了上海—温州—上海，上海—黄岩—上海两条包机航线。此后王均瑶更将包租业务蓬勃发展起来，先后与国内6家民航公司开辟了10条国内客运包机航线。在这些包机航线中，要数温州至昆明的航线最长，全线1818公里，运行的是波音737大型客机。从温州直飞昆明只需2小时40分钟。至此，王均瑶的苍南天龙包机公司已形成了温州至全国的航空交通网。到1992年7月，王均瑶将原先的“苍南天龙包机公司”更名为“温州天龙包机公司”注册资金也由原先的60万人民币增至200万人民币。
于是，王均瑶从一个卖荒货的农村小伙子，跨进了体面的大老板行列。王均瑶的事业成功，在于他能看出专有航线的商业价值，也能看透国营民航经营不善的根本原因。王均瑶参透这二者的关系并乘改革开放之“势”敢干善干，最终能够商业盈利。
当然，我们还应清楚，在诸多因素中，对时机的选择与把握也是至关重要的，它可以说是我们“乘势”的灵魂，这就如我们平常发表对某件事情的看法或对某件事做一个决策一样。在许多事情的处理与运作过程中，特别是在商场的行事中，即使你是一个身位显赫、举足轻重的人物，即使是你的意见很富有科学理性，甚至意见绝对正确、决策十分果断准确，你也必须选择恰当的时机，乘着“势”而发。否则，说早了没用，说迟了徒然自误；说的场合不佳，效果不大，甚至带来副作用。这就是“势”的作用。