上海西牢的牢房里，刘恭正盘腿而坐，闭目养神。
只扣走廊里狱卒喊到：“开饭了！开饭了！”
几个粗糙的饭砵头从窗洞里塞了进来。一个年轻的狱友把一砵饭送到刘恭正面前：“刘先生，吃饭了。”
刘恭正睁开眼睛看了一眼面前的饭，皱了皱眉头道：“怎么几乎顿顿饭都没有菜的？”
“英国牢头说了，菜不是给我们下饭的，是给我们记日脚的，这叫记日菜。” 边上一个年长些的狱友说。
刘恭正诧异地：“菜怎么能记日脚？”
那狱友告诉他：“两小片牛肉就是初一，几粒黄豆就是初二，有一点咸猪肉就是初三……吃臭咸鱼就是初九，月月如此，这样不就可以计算日脚了吗？”
刘恭正端起饭来：“倒也有趣，原来坐牢也是可以长学问的！”
他正努力地下咽着砵头里的糙米饭，忽听狱卒在外面叫道：“327号，出来，有人来探你！”
刘恭正一时还没反应过来，年轻的狱友兴奋地推推他：“刘先生，这是在叫你啊！”
“业成兄！”
会见室里，刘恭正被狱卒带进来，看见来探他的是顾业成。
顾业成看着他：“恭正啊，想不到你竟会来吃这种苦头。”
刘恭正道：“人生五味，苦也是其中一味嘛，尝尝也好。”
顾业成道：“你要早跟我说，也不至于进来走这一遭。我已经在帮你打通关节了，过几日，就把你保出来。”
刘恭正连忙摇手道：“千万不要！业成兄，你的心意我领了，但这个牢，其实是我自己要坐的。我坐在这里虽然很不舒服，但是那个害我坐牢的人恐怕心里比我还不舒服！不就是一两年牢嘛，我就是要让她看看，我刘恭正赢得起也输得起！”
“可是坐牢，毕竟不比坐在戏园里听戏啊！”
“就算我面壁思过，修身养性吧。你要是肯帮我一点，就让牢里给我们的饭里多加点油水，这个牢饭实在是太难吃了！”
顾业成笑道：“这个好办。你要是实在熬不住了，就叫人传话给我，我来救你！”
“好。但是解铃还须系铃人，送我进来的那个人，恐怕也不会让我在这里面久住的。”
“刘家人，还钱！刘家人，还钱！……”
刘恭正家住宅的大门前，一些被雇来捣乱的人正在粗暴地打着门，一边喊着,一边把门撞得山响。
刘恭正入狱之后，贝玉洁只能自己带着孩子渡过难关。这时候，她只能搂着几个孩子，在楼窗前看着那群人在那里闹事，无计可施。
一个歹徒翻墙进来打开了门，门外那批闹事者一涌而入，在庭院内把触手可及的东西都打翻推倒，一边大呼小喝地：“刘家的人呢？出来！出来！日夜银行欠了我们的钱，不能就这么完了！还钱！还钱！……”
贝玉洁不得不从楼上下来面对这群上门闹事的人：“你们想干什么？你们是强盗吗？光天化日之下私闯民宅？”
闹事者喊道：“我们是强盗，你们刘家是骗子，骗了我们的存款，银行关了门就算完结了吗？什么私闯民宅？你们刘家开的银行欠了我们的钱，赶快还出来！要是不还，我们就要进房自己拿东西来抵债了！”说着就要往里闯。
贝玉洁站在门拦住他们：“你们站住，日夜银行欠存户的钱，都已经还清了！你们说刘家欠你们的钱，一个一个地把凭证拿出来给我看！”
一个闹事者：“这个女人嘴还硬得很！”
另一个闹事者：“她家男人逃走了，我们就找她算帐！”
第三个闹事者：“你们看，她耳朵上的坠子、脖子上的项链，还有手上的镯子，都是值钱的东西，把它抢下来顶债！”
说着，一帮人一涌而上，围住贝玉洁动手就要抢。刘晓男见势不好，扑上来帮助妈妈和这些人厮打，妹妹亚男也扑上来连抓带咬，但哪里是那帮寻衅歹徒的对手，眼看情形就要无法收拾了，忽然闯进来一个人，对那帮闹事者拳打脚踢，把他们打退到几步之外。
原来这些上门闹事，并威胁要入户抢劫的歹徒，都是李乐为雇来故意捣蛋的人。正当他们闹得贝玉洁无法应付，两个孩子惊恐万分时，李乐为以英雄救美的形象出现了，他站在贝玉洁和孩子面前，义正辞严地斥责那些人无理取闹：“你们想干什么？啊？想干什么？是不是趁着人家男人不在家，看着人家孤儿寡母的好趁火打劫？”
歹徒们和他在演着戏：“你是干什么的？我们上门来讨债，关你什么事？”
“我是干什么的？说出来吓你们一跳，大世界场面经理，李乐为！”
歹徒们道：“不过是个大世界的场面经理，现在大世界已经不姓刘了，你还神气什么？”
一歹徒冲上前去就要动手，结果却被李乐为飞起一脚踢翻在地。
“你们不怕我可以，我就不相信你们连顾老板也不怕？顾老板是刘老板的好朋友你们知不知道？我李乐为也是顾老板的好朋友你们知不知道？你们要是有种，就等在这里，让我去给顾老板打个电话，等他派了人来你们再凶也不迟！”他说着，便跨进厅内去打电话。
这时候闹事者开始恐慌起来了，一个说：“这个人我认识的，真的是李乐为！”
另一个说：“他真的要去给顾业成打电话！”
第三个说：“那我们还等什么？等他从顾业成那里叫了人来收拾我们吗？还不快跑？”
于是，一帮歹徒顿时作鸟兽散。
刘晓男和妹妹亚男开心地叫好，捡起地上的东西向他们背后扔去。
厅堂内，李乐为还在煞有介事地打电话。贝玉洁进来说：“算了，他们都跑掉了，就不用麻烦顾老板了。”
李乐为悻悻地放下电话道：“算他们跑得快，今天便宜了这帮东西！夫人，乐为晚来了一步，让你和孩子们受惊了！”
贝玉洁万般感激：“亏好有你来救援，要不然就要出大事了！”
李乐为道：“哪里的话，刘老板待我不薄，这是应该的。这两天我注意到这些人老在你家门前来来去去，就知道他们想趁火打劫，所以特别留了一点心！在大世界我是刘老板的心腹，现在刘老板有了难，我总不能看着他的家眷孩子受人欺负吧？”
贝玉洁庆幸地：“真没想到危难之时，还有你来救驾！”
李乐为说：“那个女人接管了大世界，我场面经理当不成了，只好来给刘老板看家护院。等有朝一日刘老板回来，也好对他有个交待！”
贝玉洁感动地：“叫我怎么谢你呢？你现在丢了工作，先帮我护护家也好，不然我一个妇道人家，还真应付不了那前前来闹事的人。”
刘恭正又一次被狱卒带进西牢会见室，看到前来探望他的竟是苏丽娟。
刘恭正感到意外：“是你？牢头说有个女人来看我，我没想到是你？”
“是啊，在你心中会来看你的要不就是韩如冰，要不就是你的贝玉洁，你是想不到我的。”
刘恭正自嘲地笑道：“丽娟啊，我都已经沦落到这种地步了，你就没有必要吃醋了吧？大世界里还好吗？”
“刘老板还是放心不下大世界啊，可是大世界现在和你、和我，都没有什么关系了。”
“怎么，卢佳龄把你给辞退了？”
苏丽娟道：“这是可以想象的事，刘老板的交际花，哈逊夫人怎么会感兴趣呢？还有李乐为，也被他们辞掉了。不过说实话，李乐为倒是你在的时候就应该辞掉的。”
“不说他了，池塘失火，殃及池鱼。我破了产，害得你也丢了工作！”
苏丽娟说：“这个你不用为我耽心，凭着我的这份姿色，总不至于穷死饿死的，当然也不至于卖身为娼的。我来这里探望你，也是出于你我之间多少有一些情份。不过那个李乐为嘛，他本来就像一条蚂蝗叮在你身上，现在叮不到你的血了，我怕他还会打别的歪主意。”
刘恭正不以为意地：“他再打什么歪主意，也都和我无关了。”
苏丽娟有一丝忧虑：“只怕未必呀！”
刘恭正家的餐厅里，贝玉洁正在陪李乐为喝着酒。
李乐为已经颇有些醉意了，贝玉洁也陪他喝得脸颊绯红。
刘晓男带着妹妹来到餐厅门口，看着他们。
刘晓男懂事地：“妈妈，你还不陪我们去睡觉啊！”
说“你没看见妈妈在陪李叔叔喝酒吗？这些天要是没有李叔叔在这儿保护我们，那些坏人早就把我们家给抢了！”
刘晓男：“可是，天已经晚了呀！”
“小囡，听话，你先带着妹妹去睡吧，家里有客人，妈妈怎么好失礼呢？”
刘晓男只好带着妹妹向妈妈道了晚安，去睡觉去了。
李乐为对贝玉洁道：“你的这个老大，灵得很！”
“不瞒你说，这个孩子不是我亲生的，是他那个相好生的。”
“这件事我知道，其实上海娱乐界的人都知道，大家都说你贝夫人宰相肚里能撑船呢！不过这个孩子，看起来和你还是有些生分，对我这个外人好像还很不放心呢！”
贝玉洁说：“李先生，我就是不把你当外人，才这么晚还陪你喝酒。说实话，我跟刘恭正都没有这么晚两个人坐在一起喝过酒。他的心都放在外面的应酬上了。”
李乐为拍马屁道：“家里放着这么个如花似玉又温柔贤惠的夫人，还把心放在外面，这就是刘老板的不是了！”
这话说到贝玉洁心里去了，李乐为一下子就赢得了贝玉洁的信任和倾心。因为她在刘恭正那里得到的往往只是感情上的忽略和伤害，她的眼睛禁不住红了：“李先生啊，难得你有一份怜香惜玉的侠骨柔肠，从来还没有一个男人如此仗义地来保护和安慰我呢！”
李乐为趁热打铁：“要说刘老板呢，在外面对朋友行侠仗义，那是有口皆碑的。可是朋友们对他对待女人方面，也不是没有微词的。”
贝玉洁很在意地：“他们都说些什么？”
李乐为欲言又止地：“唉，算了，不说了，喝酒，喝酒！”
他自己喝下一杯，又把一杯酒端到贝玉洁面前，要她喝下。
贝玉洁推辞道：“不行不行，我已经喝得够多的了，不能再喝了！”
“酒逢知已千杯少嘛，你看我喝了多少，和你在一起喝酒，我心里适意、痛快！但是你也要喝，你要不喝，就是看不起我！”
贝玉洁只得把那一满杯喝了下去，喝下去之后，她已经醉意颇深了。她借着酒意问：“李先生，你刚才说恭正什么？”
李乐为欲擒故纵：“我说什么？我没说他什么呀！”
贝玉洁拉住他的手不放：“不对，你说了！你说了！你要是把我当朋友，就不要瞒我，总不能全上海的人都知道了，就我一个人蒙在鼓里吧？”
“那我说了，你可不许生气啊？”
“你说好了，我不生气！”
李乐为道：“朋友们都说啊，他对你太不公了！男人嘛，偶尔拈个花惹个草也就算了，可是家有贤妻，还把外面的相好看得比贤妻更重，就不应当了！更不应该的是，有个老相好的就算了，在大世界里，又轧上了一个交际花当姘头！”
贝玉洁惊讶地：“你说什么？他还有一个姘头，是谁？”
李乐为故作惊讶地：“怎么，夫人你不知道吗？那我真不该说。”
贝玉洁不依：“不行，你不能再瞒我了，非说不可！”
李乐为长叹一口气道：“事已至此，我就说了吧，这个新的姘头，就是大世界的交际花苏丽娟！”
“苏丽娟？我只知道她是大世界的场面经理，难道是他的姘头吗？”
“真是满上海都知道了就是你一个人不知道！什么场面经理啊，就是狐狸精一个，有时候光天化日的在刘老板的办公室里就……哎呀不说了，不能说了，我就亲眼撞见过！”
贝玉洁不敢相信地：“你说的这都是真的？”
李乐为说：“千真万确！有一句谎话我不得好死。还有，你知道大世界为什么会坍台吗？那是因为日夜银行先坍台了；日夜银行为什么会坍台呢？是因为刘老板的相好韩如冰要害刘老板坍台，非要提出她存在银行里的二十万两银子不可；她为什么非要害刘老板坍台呢？那就是因为刘老板轧上了苏丽娟这个新姘头，她争风吃醋非要给刘才能板一点顔色看看……”
贝玉洁厉声喊道：“你不要再说了！”她咬牙切齿地，“刘恭正，你真是该去坐牢！我本来想着要救你，现在看来，你把牢底做穿了才好！这都是报应！是报应啊！”她已经因为酒醉和愤怒而昏昏欲倒了。
李乐为不失时机地扶住她：“是啊，刘老板坐牢，也实在是自作自受！只是苦了夫人你了。刘恭正坐进牢里，要坐多久才能出来，不知道。就算他能够出来，也已经是一个穷光蛋了。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。刘恭正当初娶你，其实并不是因为爱你，只是要找一个殷实的大户人家做靠山。我看他不但从来没有真正爱过你，反而给你带来了种种伤害和麻烦。你要彻底地摆脱他留给你的麻烦，最好的办法就是在报上登一则启事，宣布和刘恭正脱离夫妻关系，将来再找一个忠实可靠的人另嫁。这样，那些所谓刘恭正的债主们就再也不能来登门无理取闹了！”
贝玉洁醉得已经迷失了本性：“刘恭正，既然你不仁，就不要怪我不义了！李先生，我，我不行了，你送我到楼上去吧……”她说着，就已昏睡了过去。
李乐为正中下怀，一脸贪相地把她抱在怀里，向楼上的卧室拖去。
这天晚上，李乐为终于得手，在贝玉洁半醉半醒之际，抱她上床，自己也趁势爬上了她的床，把生米做成了熟饭。
第二天上午，壁架上的三五牌座钟当当当地敲响了九点。
刘晓男向楼上走去，一边叫着：“姆妈，姆妈，都九点了，你怎么还不起来呀？妹妹都饿了。”
她推开母亲的房门正要叫醒她时，忽然吓坏了——
她发现母亲竟和一个野男人睡在一起。
刘晓男跑下楼来，慌张中一跤跌下楼梯，放声大哭。
她的哭声吓坏了妹妹，亚男连忙跑来问姐姐怎么了？
“爸爸坐牢了，妈妈和一个野男人好了。她不要爸爸，不要我们了！”
姐妹两个抱头痛哭。
贝玉洁被女儿们的哭声惊醒，看到自己竟赤身裸体地和李乐为睡在一起，这才知道大事不好。她慌忙穿起衣服，恼怒地推醒仍在打呼的李乐为：
“你这个男人怎么可以这样无形，趁人之危占我的便宜？”
没想到李乐为醒来后竟反唇相讥：“你这个妇人怎么可以这样！我是好心好意来帮你，看你喝醉了，扶你上床。我本来想学柳下惠坐怀不乱，又想学卖油郎照顾花魁，是你自己欲火中烧，硬缠着要我和你干那好事。我想帮人就帮到底吧，不惜污了自己的名声，让你好好快活了一回。谁知你夜里浪声浪语不知羞耻，早上醒来就翻脸不认人！这岂不是狗咬吕洞宾，不识好人心么？”
贝玉洁被他说怔了，以为真的是自己昨夜失态。不好再说什么，只能先下楼去安抚女儿。
她一下楼，便被女儿的眼睛盯得慌了神。特别是大女儿晓男的眼神，就像是一把锋利的刀子。她只能敷衍其事：
“你们这样看着我干什么？妈妈昨晚喝醉了，这位叔叔是留下来照顾我的。”
谁知刘晓男一点也不买帐：“你不要以为我不知道，这叫偷人。”
贝玉洁羞愧难当：“你这孩子怎么敢这样和你妈妈说话？你懂什么？”
刘晓男振振有词：“我当然懂，最不要脸的女人才偷人！我从爸爸剧场里的戏里看到过，薛平贵离开家好多年，王宝钏都一直在等着他。可是我爸爸才坐牢没几天，你就偷人，你不配当我妈妈！”
晓男这一句话，把贝玉洁多少年的委屈积怨都勾了出来：“你这个野种，你说对了，我不是不配当你妈妈，我根本就不是你妈妈！我养你这么多年，不过是可怜你罢了！”她歇斯底里地吼道：“你走吧，你滚！”
刘晓男听母亲这样一吼，自己倒害怕了：“妈妈我错了，我是为爸爸报不平才那样说你的！我是乱说的，我错了，你打我骂我都可以，可不能不要我这个女儿！”
贝玉洁却怒气未消：“你真是个好女儿乖女儿，你没有乱说，是你爸爸乱搞，搞出了你这个孽种又不和人家结婚，人家专门等到我和你爸爸成亲的喜宴上，派人把你放在大礼物盒子里送到我们家里来的。看在你爸爸的面子上，我把你当作自己的亲生女儿养了十几年，没想到人还没长大倒会骂娘了。告诉你，你要骂娘也轮不到骂我，应该先去骂生了你又不肯养你的亲娘！”
刘晓男完全听怔了，她不敢相信：“我还有个亲娘？不，妈妈我是乱说的，我以后再也不敢了，你就是我的亲娘！”