时和势常常处于变化之中，时而有利，时而不利，这尤其需要借势成事者审时度势，超前判断，在形势变得即将对己有利时，抢先出手，方能抢占先机。
心理学家阿德娄总结道：人类最奇特的特征之一，是那种可以把减号变成加号的能力。借势就是“把减号变成加号”可以这样说，借势对于成大事的人的作用，犹如羽翼之于飞鸟。
社会是人群的集合，无数个体的竞争之力汇合起来，构成巨大的社会力量。一个人要想做出一番非凡的事业，为社会做出贡献，就不能仅仅局限于自身的努力，必须寻找一切成功的契机，寻求一切可以利用的力量，借为己用。
借势而起，借力而发，对胡雪岩来说轻车熟路。不少人，希图以一己之力摇旗呐喊，造成对自己有利的态势，殊不知这样做往往得不偿失，真正高明的人必然是顺流而行，借势而行。许多看起来难办的大事，居然顺顺利利地办成了，就是懂得借势的缘故。胡雪岩为帮助左宗棠筹办船厂和筹措军饷向洋行借款成功，就是借势而行的结果。
胡雪岩是中国历史上以商人身份代表政府向外国引进资本的第一人。而在他之前，清朝政府还没有向洋人借款的先例，当时的官府明确规定不能由任何人代理政府向洋人贷款。曾是军机首领的恭亲王，就曾拟向洋人借银一千万两用于为海军购置军舰，朝廷的批复却是：其请借银一千万两之说，中国亦断无此办法。朝廷重臣恭亲王的碰壁，甚至让一向果敢又决断的左宗棠，对向外商借款能否获朝廷批准也心存犹豫。
胡雪岩却不像左宗棠那样看待向洋人借款一事，他认为此一时，彼一时，同样是向洋人借款，那时要办断不会获准，而这时要办却极可能获准。因为形势已经变化了，这是时势使然：一是那时向洋人借债买船，受到洋人多方刁难，朝廷官员中的大多数人不以为然，恭亲王独木难支，亦开始打退堂鼓，自然绝不会再去借洋债。而此时洋人已经看出朝廷镇压太平天国，收复东南财富之区的信心和决心，自愿借款以助朝廷军务，朝廷自然不大可能断然拒绝。二是当时发展军务并不是朝廷的头等大事，向洋人借款买船仍然可以暂缓。此时朝廷认为发展军务重于一切，而重中之重又是镇压太平天国。为军务所急提出向洋人借款的要求，朝廷也一定会言听计从，批准借款申请。三是此时领衔上奏的左宗棠本人手握重兵，权倾朝野，且因平定太平天国有功而深得内廷信任，由他向朝廷提出借款事宜，其分量自然也不一般了，朝廷也自然应当颇为重视。抓住机会，借助这三个条件形成的大势，向洋人借款不办则罢，一办则准成。
事实也确实如胡雪岩分析的那样，朝廷批准了向洋人借款事宜。
“与其待时，不如借势”这里所说的势，即恰逢其时、恰在其地，几好合一，对于事件的成功能够起积极作用的机会集合而成的某种大趋势。具体说来，这种“势”也就是事物发展到一定程度时，由时、事、人等因素交互作用形成的一种可以助成“毕事功于一役”的合力。这里的“时”即能够促使事情成功的有利时机，事”是指具体要实施的事情。所谓“彼一时，此一时”同样一件事，时间不同了，条件也会发生相应的改变，彼时去办，也许无论花多大的力气都无法办成，而此时去办，可能“得来全不费工夫”因此在处理事情时，我们应认识到：一定的时机办一定的事情。
乘时和借势是成大事的重要因素。由于时和势常常处于变化之中，时而有利，时而不利，这尤其需要借势成事者审时度势，超前判断，在形势变得即将对己有利时，抢先出手，方能抢占先机，进而借势掌握全局，最终实现成事之效。