世上没有不爱听赞美话的人。人活在世界上，既需要同情、关心和尊重，亦需要虚荣心的满足。
胡雪岩可谓是个绝顶的交际高手，无论对人对事，都深谙言语攻心之道。
他几乎到了“见人说人话，见鬼说鬼语”的地步。这绝对需要有相当高的阅世能力。胡雪岩可以通过观察一个人的个人喜好，马上说出让那人感到舒服的话，且从不吝赞美之辞。这使胡雪岩在与他人交往时，更是如鱼得水。
的确，世上哪有不爱听赞美话的人。每个人都喜欢听赞美之辞，这大概是由于人内心深处的弱点所致吧。人活在世界上，既需要同情、关心和尊重，亦需要虚荣心的满足，而一句简单的赞美之辞，便可以让人在以上几方面得到满足，何乐而不为呢？
胡雪岩收服“湖南骡子”左宗棠就是一个很好的例子。
一天，刚刚占领杭州的左宗棠坐在大帐内想心事：杭州连年战争，饿死百姓无数，无人耕作，许多地方更是“白骨露于野，千里无鸡鸣。”自己带数万人马与太平军征战，眼看几万人马的吃饭就成了大问题。
正在发愁之时，手下人来报，浙江大贾胡雪岩求见。左宗棠乃传统的官僚，脑子里装的是“无商不奸”的思想，而且他又风闻胡雪岩在王有龄危困之时，居然假冒去上海买粮之名，侵吞巨额公款而逃。心想此等无耻的奸商，本不欲见他，无奈碍于蒋溢澧的面子，才懒洋洋地宣胡雪岩进见。
胡雪岩一进去，就察觉到了气氛不对，随即告诫自己一定要小心谨慎，然后振作精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠说道：浙江候补道胡雪岩参见大人！
左宗棠也不答话，那双眼睛开始转动，射出凉飕飕的光芒，将胡雪岩从头到脚仔细打量一遍。胡雪岩头戴四品文官翎子，中等身材，双目炯炯有神，脸颊丰满滋润，一副大绅士派头。端详之后，左宗棠面无表情地说道：胡老板，我闻名已久了。这句话听起来特别刺耳，谁都懂得其中的讽刺意味。
胡雪岩以商人特有的耐性，压住心中的不满，他觉得自己面前只不过是一个极为挑剔的顾客，挑剔的顾客才是真正的买主。胡雪岩没有直接回答左宗棠，而是说道：大人建了盖世之功，特为前来道喜！
“喔，你倒是有先见之明！怪不得王中丞在世之日，称你为能员。话中带刺儿，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辨，眼前第一件事，是要能坐下来。左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品级再低，也得有个座位，此刻他故意不说“请坐”是有意给人难堪，先得想个办法应付。
念头转到，办法也就有了，撩起衣襟，又请了一个安，回道：不光是为大人道喜，还要给大人道谢。两浙生灵倒悬，多亏大人解救。
胡雪岩知道左宗棠素来是个吃捧的人，抓住这一弱点，开始恭贺左宗棠收复杭州，功劳盖世。又向左宗棠道谢，使杭州黎民百姓过上安定日子。胡雪岩一边恭维，一边注视着左宗棠，他见左宗棠脸上露出一丝不易觉察的微笑。捕捉到这一信息，胡雪岩又急忙施礼。这一次左宗棠虽然仍旧矜持地坐在椅子上，但先前阴沉的双脸绽开了笑容，也许是面子上过不去，他装着恍然大悟的样子，吩咐手下说：哎呀，怎么不给胡大人看座！胡雪岩总算在左宗棠右侧的椅子上坐了下来，摆脱了尴尬的窘境。
胡雪岩坐定之后，左宗棠直截了当问起当年杭州购粮之事，脸上现出肃杀之气。胡雪岩这才如梦初醒，赶紧把事情从头到尾讲了个清清楚楚，说到王有龄以身殉国，自己又无力相救之处，不禁失声痛哭起来。
左宗棠这才明白自己误听了谣言，险些杀了忠义之士，不禁羞愧不已，反倒软语相劝胡雪岩道：胡老弟，人死不能复生，王大人为国而死，比我等苟且而活要值得多。
胡雪岩见左宗棠态度已有松动，急忙摸出二万两藩库银票，说明这银票是当年购粮的余款，现在把它归还国家。他解释说，这笔款本应属于国家，现在他想请求左帅为王有龄报仇雪恨，并申奏朝廷惩罚见死不救又弃城逃跑的薛焕。这符合常情的恳求，左宗棠自然爽快答应，并叫主管财政的军官收下了这笔巨款。
二万银票对于每月军费开支十余万的左军来说虽属杯水车薪，但毕竟可解燃眉之急。胡雪岩清楚地知道左宗棠此刻最缺的是什么，所以不失时机地掏出银子，为自己争得了左宗棠的好感。
收下胡雪岩的银票后，胡雪岩对王有龄的忠心使左宗棠非常佩服，立即叫人上茶，和胡雪岩闲聊。胡雪岩大赞左帅治军有方，孤军作战，劳苦功高。胡雪岩说话极有分寸，当夸则夸，要言不烦，让人听起来既不觉得言过其实，又没有谄媚讨好的嫌疑。左宗棠听得眉飞色舞，满脸堆笑。胡雪岩见左宗棠已被自己的话吸引，便心想，只要实事求是地奉承恭维，左帅还是能够接受的。如果能拉他做靠山，往后的生意更会如日中天。主意拿定后，胡雪岩抛砖引玉，话锋一转，指责曾国藩只顾替自己打算，抢夺地盘，卑鄙无义。并气愤地谴责李鸿章不去乘胜追击占领唾手可得的常州，而把立功的肥缺让给曾国藩的弟弟曾国荃做人情。胡雪岩有根有据的指斥引起了左宗棠的共鸣，左宗棠在心中对胡雪岩更有好感了。
两个人越谈越投机，不知不觉时至中午，左宗棠便留胡雪岩吃饭，那个时代，上司请下属吃饭，是一件极有面子的事。左宗棠虽是闽浙总督，朝廷一品大员，却崇尚俭朴，桌上只摆了几样小菜。倒是一盘腊肉引起胡雪岩的注意，他挑了一块腊肉放进嘴里，发觉肉已变味，觉得此肉必有缘由。左宗棠是何等精明之人，他看出胡雪岩的迷惑，便告诉胡雪岩说，这肉是在湖南的夫人托人带来的，时间久了有些变味，但仍舍不得丢。胡雪岩知道左宗棠早年落魄，受尽世人白眼，其夫人乃大家闺秀，却一眼看中他，执意嫁他，给左宗棠无穷的信心。可以说左宗棠能有今日，其夫人功莫大焉。所以左宗棠今日虽然贵为一品，但对夫人敬爱不减往昔。清朝一品大员中有几个不纳妾？只有左宗棠念旧恩，思往事，从无此念头，可见是个有情有义之人。胡雪岩心想：此等君子不交，更交何人！
酒饭过后，左宗棠亲自将胡雪岩送出大营，他认为胡雪岩不仅会做生意，而且还对官场非常熟悉，是一个大有作为的能人。难怪杭州留守王有龄对他如此器重。然而一想起营中无粮，不由一声叹息。胡雪岩看在眼里，听在耳中，也不多说，告辞而去。
胡雪岩初见左宗棠时，左宗棠对胡甚有恶感，言语之间颇不客气。胡雪岩几句称赞左宗棠平定太平军的丰功伟绩，听得左宗棠心里甚为受用，态度顿时缓和下来。在接下来的谈话中，胡雪岩紧紧抓住左宗棠的特点巧妙地吹捧。特别是当胡雪岩后来将一万石米献出，左宗棠更是高兴地称赞胡雪岩筹粮为国“功德无量”并表示“我一定在皇上面前保奏”时，胡雪岩诚心说道：大人栽培，光墉自然感激不尽，不过，有句不识抬举的话，好比骨鲠在喉，吐出来请大人不要动气。我报效这批米，绝不是为朝廷褒奖。光墉是生意人，只会做事，不会做官。
好一句“只会做事，不会做官”真是说到左宗棠的心坎儿上了。左宗棠出自世家，以战功谋略闻名，在与太平军的浴血奋战中，更是功绩彪炳。所以平素不喜与那些凭巧言簧舌，见风使舵之人为伍，对那些人向来鄙夷不屑。此时胡雪岩一句“只会做事，不会做官”当真使左宗棠感觉遇到了知己。对胡雪岩顿时更觉亲近，赞赏之意，溢于言表。
此外，胡雪岩还特别善于利用左宗棠与李鸿章之间的矛盾来捧左宗棠：我在想，大人也是只晓得做事，从不把功名富贵放在心上的人，胡雪岩说，照我看，跟现在有一位大人物，性情正好相反。
前一段话，恭维得恰到好处，对于后面一句话，左宗棠自然是特别关切，探身说道：请教！
“大人跟江苏李中函正好相反。李中函会做官，大人会做事。”胡雪岩又说，大人也不是不会做官，只不过是不屑于做官而已。
“痛快！痛快！”左宗棠仰着脸，摇着头说，完全是一副遇见知音的神情，被奉承得如此真诚，如此舒坦，心里实在高兴。
“雪岩兄，左宗棠说，你这几年想必一直在上海，李少荃的作为，必然深知，你倒拿我跟他的成就比一比看。”
“是！”胡雪岩想了一下答道：李中函克复苏州，当然是一大功，不过，因人成事，比不上大人孤军奋战，来得难能可贵。
左宗棠听得大为高兴：这总算是一句公道话。
一唱三叹，简直到了击节相和的地步，自然现出胡雪岩捧场面的艺术来。
事实上，左宗棠平生一大癖好，就是喜欢听人恭维。胡雪岩在与左宗棠此后的交往中，从未忘记这一点，因此甚得左氏的欢心。胡雪岩在任何时候、任何情况下，都能投其所好，既不吝赞美，又实事求是，总是能说出左宗棠最爱听、最想听的，却无一丝谄媚做作的恭维话。