洞悉时局的人能够看到未来发展的大方向，从而据此推断出市场的走向，他们的所作所为正是顺应时代潮流的做法。
胡雪岩在清末的个人成功，可以说是“时势造英雄”但“英雄”也绝不是时势的被动产物，在胡雪岩的心中，看准时局，是保证其事业成功的重要条件。
胡雪岩认定自己做生意都与时局有关，自然是他切于自身的体会，他的生意成也好，败也好，确实都与时局有着千丝万缕的联系。比如他的钱庄向太平军逃亡兵将吸纳存款，就与太平天国走向败局的大势有关，比如他的生丝销洋庄，即与太平军杀向浙江阻断上海生丝来源有关……正因为如此，胡雪岩也总是把帮助维持市面的平静安定，放在一个重要的地位，即使因此自己要付出一些代价，他也在所不惜。
比如杭州战后的善后赈济。杭州被官军收复的消息一传到上海，胡雪岩就立即动身赶赴杭州，参加繁忙的战后赈济工作。
胡雪岩首先做的一件事，就是将一万石大米无偿捐献给杭州官军，用于军粮和赈济灾民。一年多以前，杭州被太平军包围，历时数月以至弹尽粮绝，甚至到了人吃人的地步。胡雪岩受当时已任浙江抚台的王有龄委托，冒死出城，到上海筹款购得两万石大米，又冒死将其中的一万石运往杭州。由于杭州城被太平军包围得如铁桶一般，又没有足够兵力打开一条入城的通道，胡雪岩带来的运粮船只能停在杭州城外的钱塘江望城兴叹，绝望之中胡雪岩只好将米运往当时也是刚刚经过大战劫难的宁波。宁波刚刚被官军攻下，城中难民无数，粮食奇缺，这一万石大米正好救急，当时接受这批大米的米行开价付款时胡雪岩却分文未要，只提出了一个要求：这批大米算是出借，将来不管什么时候，只要杭州收复，无论如何必须在三天之内以等量大米归还。用生意人的胆识看，这等于将一大笔钱“搁煞”在那里。就当时的情况看，太平军在东南地区势头正猛，杭州收复似乎是遥遥无期，即便三五年内杭州可望收复，这么长时间，利上盘利，一石也可能变得不止两三石了。但是胡雪岩有自己的想法和打算，一方面，在他的心中，这一万石米是杭州军民百姓的救命米，虽说自己尽了力，但终归没能运进城里去救活人，他不能拿着等于是杭州军民百姓性命的大米去赚钱。另一方面，他相信不管怎样，杭州总有被官军收复的一天。那时，早一天运去粮食，也就可以多救活一些人，他要留着米在那里，杭州一旦收复，他可以随时启用，以防万一，到时如果不凑手，误了人事，自己又会留下极大的遗憾。
胡雪岩如此行事，从他个人的角度来说，确实也是出于他尽心乡梓的诚意而做出的义举。也正是从这里，我们也可以看到胡雪岩的过人胆识和超人的智慧。客观地说来，作为生意人，他要用这一万石大米为自己能重新在杭州站稳脚跟“垫”底。事实上，他把这一万石大米捐献杭州，立即使他在杭州士绅百姓中名声大振，也使他一下子就得到倔强敢为而素有“湖南骡子”之称的左宗棠的赏识，被委以负责杭州善后事宜的重任，而在此之前，左宗棠本来是要上奏朝廷以贪污粮款的罪名严惩胡雪岩的。
中国古代有一句很流行的警戒生意人的话，叫做“功自诚心，利从义来”从胡雪岩的为人与他的成功，可以相信这说法绝不是虚妄的，它比所谓“马无夜草不肥，人无横财不富”之类功利的说法，更符合世道人心，也实在是高明许多。
更为重要的是，胡雪岩捐米杭州的举措，无论从主观上看，还是从客观上看，都是尽快安定杭州市面、振兴杭州市面的用意。在胡雪岩看来，杭州战后的当务之急，就是振兴市面。而市面要振兴，关键在于安定人心。安定了人心，市面也就随之安定了。人心安定，市面平静，五行八作又恢复了自己的秩序，人们才能放心大胆地来做生意。作为一个商人，能为安定市面尽一些力，于公于私，都有好处。所以，对于胡雪岩来说，“献出这一万石大米，这是救地方，也是救自己”这也就是胡雪岩不同一般的胆识所在。
胡雪岩在他的鼎盛时期能纵横商场保持不败，很大程度上就在于他有于复杂局势中见出必不可易的大方向的过人眼光。
在蚕丝销洋庄的生意中，胡雪岩也显示了他这种过人的眼光。当时他为抵制洋商，联合同行同业操纵丝市行情的工作已经大见成效，继续坚持下去，迫使洋人就范，将现有存货卖出一个好价钱，一定不是太难。
但正是在这个节骨眼上，胡雪岩毅然决定将自己的存丝按洋人开出的并不十分理想的价格卖给洋人。
做出这一决定，就在于胡雪岩由当时出现的各种情况，看出了整个局势发展必然会出现的前景。当时太平天国已成强弩之末，洋人也敏感于这一点，从他们的态度看，他们事实上已经决定与朝廷接续“洋务”了。同时，虽然朝廷现在禁止本国商人与洋人做生意，但战乱平定之后，为了恢复市场，复苏经济，洋务”必得继续下去，因而禁令也必会解除。按历来的规矩，朝廷是不与洋人直接打交道从事贸易活动的，与洋人做生意还是商人自己的事情。正是从这里，胡雪岩看出了一个必不可易的大方向，那就是，他迟早要与洋人长期合作。在胡雪岩看来，中国的官儿们从来不会体恤为商的艰难，不能指望他们会为商人的利益与洋人去论斤争两，因此，与洋人的生意能不能顺利，最终只能靠商人自己的运作。既然如此，也就不如先“放点交情给洋人”为将来留个见面的余地，因此，即使现在自己暂时无法实现控制洋庄市场的目标，也在所不惜了。
这就是胡雪岩眼光精明之所在。这一票生意做下来，胡雪岩确实没有赚到钱，但由于有这票生意“垫底”胡雪岩也确实为自己铺就了一条与洋人做更大生意的道路。事实上，胡雪岩在这一笔生意“卖”给洋人的交情，马上就为他赚来了与洋人生丝购销的三年合约，这为他以后发展更大规模的洋庄生意，为他借洋债发展国际金融业，为他驰骋十里洋场，留下了一个很好的开端。
同样是冒险，为什么有的人成功，而大部分人的遭遇却只是失败呢？
洞悉时局的人能够看到未来发展的大方向，从而据此推断出市场的走向，然后采取相应的冒险措施。他们的所作所为在当时的人们看来是冒险。实际上，只是顺应时代潮流的先行一步而已。
冒险在某种意义上意味着对机遇的辨别和攫取，而对形势的分析预测有助于做出正确的决策。