在日常生活中，冲动往往被认为是不理性的。但这种冲动与我们所研究的做大事的冲动存在着一定程度的差别。比尔·盖茨具备做大事的冲动，是指他从不懈怠，总是始终如一地朝着更大的目标迈进，他总是认为：“成功无止境”。
上中学的时候，比尔·盖茨曾一度想将来做数学家。他在这方面显示出了特殊的禀赋。但是在每次上数学课时，他的表现却有些奇特。据他的同学亨利·莱特说：“他坐在教室里，课桌上连一个笔记本也没有，只用两手抱住脑袋，样子显得十分厌倦。他看老师在黑板上证题，过了半小时左右，便举手说：‘老师，你有个地方不对，让我来给你说说。’常常让老师窘得下不了台。”他觉得给老师挑毛病是一种乐趣，似乎并不顾及老师的面子。老师布置的练习题，他只做百分之二十。莱特说：“但那是有分量的百分之二十。”他认为做那些一目了然的作业无异于浪费时间。莱特还说：“我每当有问题解决不了的时候，便打电话同他谈上几分钟，他总能使我从复杂的数学难题中解脱出来。他是个真正的人物。”
在哈佛上二年级时，比尔·盖茨继续选修数学，这是他真正喜欢的课程之一。如果他向数学方面继续发展，那么他很有可能实现他曾经有过的理想——做一名数学家。可是他看见还有几个同学在这方面比他技高一等，他素来有一个信条：在一切事情上不屈居第二，因此他放弃了专攻数学的打算。
比尔·盖茨后来说：“我认识几个数学系的学生，他们在数学方面的能力完全在我之上。这种情况使我打消了研究数学的念头。在这样的情况下，也许你会继续坚持下去，而且也可能取得令人折服的成绩，但我做不到。我一直在想，我没准能够干出一点达到世界水平的事情……在数学方面，我最后认定：即使我面壁数年，搞出点什么东西，谁又会知道呢？所以我一直在考虑数学是否是我能够献身的领域。我面临着一个充满机遇的世界，我的心不受任何限制。我曾想学法律，去做一名律师；也曾动过搞生物学的念头，去研究大脑的科学……或许在人工智能方面有所作为……也想进行计算机理论研究——总之，我的确还没有下决心到底今后干什么……”
“天才们在改变世界之前总显得犹豫和迟疑，甚至失去前行的方向。”比尔·盖茨也是这样，他确实做到了知己知彼，但又不得不相信商场的烽火同样浓烟滚滚。
要对真实的比尔·盖茨下定论不容易，主要是因为像他这样的人，世界上寥寥无几。如苹果电脑公司前职员盖伊·川崎认为的盖茨“只是令人难以置信的强悍”，因为他结交的朋友和他树立的敌人一样多。
微软执行副总裁麦克·梅波兹说：“比尔只是比其他任何人都聪明。”以每平方尺计，此地的聪明人或许比世界其他地方都要多，可是比尔就是更聪明。”
曾为微软制作广告的奥美广告公司资深副总裁执行集团主任亚兰·柯尔说：“每个人都想让这家伙滑倒。他不但没有滑倒，以后滑倒的几率也很小。每件事到他手上都行得通，而且他是赢家。他是那么的棒，那么的精明。”
《富比士》杂志发行人瑞奇·卡格德说：“盖茨先生的成功是他努力赢得的。他总是付给自己低的薪资，宁可把赌他的股票看涨。换句话说，他把自己的钱包，与他部属及股东的钱包结合在一起。他没有把钱浪费在没有价值的救济事业上，尽管承受巨大的公众压力。在他1994年结婚之前，盖茨的大多数夜晚都在他的办公室辛苦工作到十点。”
踣易斯写道：“千真万确地，比尔·盖茨一直致身于发现好的构想，把它们转变成产品，并且使它们大受欢迎。成功的政治革命家也有类似的经历。华盛顿领导军队，但约翰·洛克在他之前就把民主政治理论化。列宁、毛泽东和卡斯特罗领导成功的革命，卡尔·马克思创立共产主义理论，早在他们用他的理论为革命合理化之前。革命家不是投资人，他们不是理论家，他们不是先驱。那些角色由其他重要人物扮演，而那些人绝不是革命家。”
盖茨能成为软件霸主，聪明并不是第一位的，而是他那种具有把事做大的冲动，才是真正的动力，试想有此等决心的人，天下谁能与之争锋？