网络游戏清晰的盈利模式似乎使它成了互联网救命的“稻草”之一。国内三大门户网站之一的网易进入网络游戏领域，并推出自行研发的大型网络游戏《大话西游》，而国内知名的软件厂商金山公司也推出《剑侠情缘》网络游戏。网易、金山等国内著名IT厂商的介入使人们看到了国内网络游戏的市场前景。
2002年，为了适应市场的需求，让盛大拥有自己的核心技术。盛大再一次对经营方向做出重大调整：从一家网络游戏代理商转变为主营自主产权产品的开发商。盛大果断放弃了已经驾轻就熟、可以轻松地“日进斗金”，以网络游戏运营为主的模式。
2002年4月，盛大宣布投资4000万元组建研发部门。2004年，这个研发部门已经发展到200人的规模，相继收购和参股韩国、美国、日本的开发公司。2003年，盛大自主研发的《传奇世界》被国际知名研究机构IDG评为最受欢迎的民族软件，首部国内自主研发的三维游戏《神迹》，和面向不同玩家且风格鲜明的游戏《梦幻国度》、《三国豪侠传》也陆续推出，并深受玩家的欢迎。尽管最初盛大进入研发领域时，很多人都不看好，并怀疑盛大的研发能力，但盛大已经用事实证明了自己。其市场的成功也对其他中国网络游戏企业投入自主研发起到了极大的激励作用，带动了整个民族游戏软件业的蓬勃发展。
★第二节：经营“传奇”的独到手法与胆识
当盛大还在做社区的时候，陈天桥一直思考的事情是怎样才能找到赢利点。让《传奇》真正变成中国网络游戏传奇的是盛大的E－sails电子商务系统。E－sails把网吧变成盛大的销售终端。网吧老板在盛大网站上注册就成为经销商，然后可以在网上直接获得账号。用户用完了时间，网吧老板可以直接为它充值。“网吧成为我们的销售加消费点。”陈天桥说。盛大才真正找到了解决赚钱问题的方法，而这也是最被人称道的。
通过电子商务和网上银行直接与网吧发生供销关系。网吧只须向盛大提出在线申请，经确认后用特定用户名和密码登陆E-SALES系统，通过银行卡的电子转帐完成虚拟点卡的进货。用户在网吧游戏过程中需要充值，网吧业主只需知道玩家的帐号，就能直接在E-SALES系统中为玩家充值。当点卡售完时，网吧业主又能在几分钟内完成新的网上进货。
陈天桥曾说E-SALES系统最大的一个好处，第一是充分发挥了娱乐产品没有物流的特征。第二零售商成了网吧老板自己，所以他会很乐意地帮助你去推销这个卡。他这样一推销的话，实际上就变成了店堂广告。所以这个没有物流没有仓储没有风险，又有一个最好的店堂广告的模式。所以盛大在下游就一下子起来了。媒体现在在说盛大成功地创造了E-sales模式，它看到的是表象。但是实际上更重要的是我们在运营、服务上面，我们首先进入了服务竞争，而且我们首先把网络游戏产业看作是一个服务产业，这是非常重要的。为了让我的用户尽快的拿到这个预付费卡，所以我就必须要创造E-sales，所以从最终的出发点来说我也是为了服务于大家。
一开始，盛大将《传奇》游戏卡的业务交给了盛大的一家合作伙伴——育碧公司，由其负责建设游戏卡销售的网络渠道，而盛大只负责游戏的运营。但就是这家合作公司，在《传奇》逐渐红透中国的时候，由它负责的销售工作却无法跟进，很多玩家根本买不到卡，很多省市断货……一时玩家怨声四起，而盛大也只能干着急。同时，由于育碧公司是通过传统渠道进行销售的，给各地分销商一个很长的回款期，所以现金回流很慢，于是盛大在大好环境之下又面临了现金的问题。在这样危急的情况下，盛大决定自己建立渠道。陈天桥开始注意到网吧的功用，由此确定以网吧为中心建立销售渠道的思路，开发出了E－sales系统。
成功开发E-SALES系统后，盛大还投资500万元设立了大型呼叫中心，解决客户问题一般只需24小时，同时它还学海尔模式在全国设立了客户服务体系，服务质量的提高，延长了游戏的生命力。很快《传奇》就成了中国最受欢迎的网络游戏之一，而陈天桥也凭此获得过亿身价。
通过对盛大、金山、网易的E-sales平台的理解，目前盛大和网易的E-sales平台给盛大带来很大的利润。2002年盛大借助网吧及E－sales系统，当年进账超过6亿元人民币，纯利润超过1亿元人民币，每天的收入超过100万元人民币，而E－sales系统也被人形象地称为“印钞机”。
E-sales平台的建立，让盛大成为了有名的尖子企业，网络时代的一个最大特点是，任何威胁都会在不知不觉中来临。由于网络本身是一个开放的系统，并没有特别高的门槛，所以黑客一直是困扰众多网络公司的问题。
从2001年《传奇》便频频遭受黑客攻击，少则几个月一次，多则一个月数次。最严重的时候，盛大的整个销售系统几近瘫痪。
许多企业面对黑客的攻击，最后不得不妥协。陈天桥认为，妥协的另一层意思便是懦弱，而他不愿成为这样的人。为了这个决定，盛大付出了惨重的代价——大量的客户资料被黑客盗走删除，此外还要花大价格安装新的服务器、配置备用服务器等，而且还需但盛大却在这样的决定中赢得了属于自己的尊严，大家都知道盛大有个不低头的老总。同时，盛大也在与黑客的竞技中，掌握了对付黑客的宝贵经验。到后期，盛大已鲜有遭受黑客成功攻击的例子。
陈天桥一直相信一个原则：有些事情是避无可避的，与其逃避，不如直面相对。他的这种处事准则，成为盛大不同于其他企业的重要方面。盛大对待黑客攻击时的决定便是个突出的例子。
然而与此同时，由于市场“私服”泛滥（私服指私设服务器，网络游戏都是付费登陆，而私设服务器却是免费登陆的，相当于盗版），“私服”的起因是由于《传奇》游戏的韩国开发商管理不善，使位于意大利的欧洲服务器上的早期英文版服务器端安装程序泄漏并流入中国。利用这个程序，可以轻易在网上架设服务器，可以非法运营《传奇》游戏。由于这样的游戏都是免费的，所以导致盛大《传奇》的增长人数在一段时间里，显著下降，从而造成盛大上千万元的损失。技术支持无法保证，导致用户频出怨言，盛大开始扣发Actoz的分成费，盛大与Actoz的合作出现裂痕。2003年2月，韩国人宣布中止与盛大的合作，并找到另一家公司代理《传奇3》。消息传出，Actoz的股值立即缩水一半，据估计双方的损失总计超过1亿美元。
面对“私服”问题，盛大举行了浩浩荡荡的维权行动：新闻发布会、联合打“假”、聘用律师等。通过一系列的行动，陈天桥顺利地控制住了“私服”的势头。
少了韩国公司的技术支持，盛大岌岌可危，但陈天桥相信自己能够解决问题。而面对韩国公司的要挟，盛大亦积极展开了自救行动。盛大积极投入技术开发，并在2003年2月17日顺利开发出《新传奇》，这个几乎完全是《传奇》翻版的游戏，使盛大最大限度地保留住了客户，同时也掌握了谈判的主动权。结果在2003年8月，盛大与韩国的两家公司再次续约。
经过危机考验使陈天桥认识到：拥有自己的核心技术是企业发展的核心。所以，2003年盛大在获得了软银4000万美元的投资后，展开了一系列的开发与收购行动：先是在日本投资了一家游戏开发公司（Bothtec），然后在2004年，又收购了美国Zona公司100%的股权。2004年11月29日，盛大以9170万美元现金收购韩国Actoz公司，彻底了断了长达两年多的版权争议。
★第三节：情感与人才策略
任何一家企业的发展都离不开人才，人才是企业发展的命脉。如果没有先进而又科学的引进人才观念，就无法做好工作。因此，作为一个企业的领带者在人才引进中要树立企业发展靠人才的观念；树立重业绩、重能力的观念；树立人才资本观念。
陈天桥认识到了人才对企业的重要性，他是一个知晓人才重要性的人，所以在他一路成为首富的过程中，知人善任是他的最大特点。
盛大有今天的成就，与担任着盛大副总裁的职务并出任盛大的首席财务官的雒芊芊是分不开的，她就是陈天桥的妻子。陈天桥在证劵公司的时候认识了雒芊芊，她当时是银行部项目经理，除了她漂亮、贤淑的外貌，陈天桥更对她缜密的逻辑思维和财务管理能力钦佩不已。于是，在陈天桥火热的恋爱攻势下，两人很快结为夫妻。在其后创办盛大的过程中，雒芊芊发挥了重要的作用。应该说，与雒芊芊的结合，带给了陈天桥一笔最大的财富。
每年年底公司员工大会时，陈天桥的第一杯酒都是敬给妻子的，感谢她对公司的贡献。家长企业素来都是很多企业人士争议的问题，但直到今天，陈天桥也没有想过要淡化家族色彩。“我不认为家族企业有什么不好，当初软银4000万美金投资盛大时，还觉得盛大这种家族企业团结，效率高。”谈到妻子，陈天桥始终觉得太太的支持是盛大能够发展到今天的最大动力。
雒芊芊是个漂亮、随和、不爱张扬的河北女孩，她从来不接受采访，是陈天桥事业中得力的伙伴。了解他们夫妻的人都觉得他们是一个绝好的“黄金组合”，不光男才女貌，彼此对事业的执着创造出了巨大财富。平常陈天桥忙于外交，要参加各种谈判。而芊芊负责打理公司内部管理，员工年纪都比较轻，很多人将她当做自己的朋友。公司内部都习惯叫她芊芊。员工的生日，员工准备生小孩或者有出国念头，陈天桥也都会亲自打电话询问，董事长如此细心，据说是和芊芊的提醒有关。
而与雒芊芊相比，陈天桥在用人方面被人称道的，更在于他邀请到微软中国前总裁唐骏的加盟。
2004年2月9日，唐骏辞别微软加入盛大的消息，成为当天最热的新闻。据说，陈天桥在聘用唐骏之前，与其见面绝不超过5次，他们的真正熟识是在2003年的上海软件外包研讨会上，两个同是在会上发言的嘉宾又坐在一起，有了一次深入接触并相互了解的机会。而当时陈天桥就邀请唐骏到盛大网络参观，而唐骏也如期而至，这是两个人相互讨论互动娱乐的第一次。当唐骏的事业出现危机后，陈天桥只用了三个小时，便成功地说服他加盟盛大。当时他们具体谈了些什么条件，现在已无人知晓，但陈天桥却为唐骏开了非常优厚的待遇：加盟一年，分配260多万股股票。在这场非零和规则的游戏中，盛大的收获是在2005年5月成功在纳斯达克（NASDAQ）上市，从而募得了至少1.53亿美元的资本；而当盛大股票涨到16美元／股的时候，唐骏也拥有了约为2亿元人民币的盛大期权，成为“中国身价最高的职业经理人”。
而在唐骏之后，陈天桥又于2005年1月邀到索尼中国前副总裁张燕梅加入盛大，这再次在业内掀起不小的浪潮。这位拥有丰富人力资源管理经验的新人的加入，无疑将大大提高盛大在人才管理方面的水平，从而使盛大逐渐摆脱家族企业的形象，成为一家真正的公众公司。而所有这些，都是因为陈天桥善用人才的结果。