一切为了地盘
直奉的合作不可能是真诚的，他们同床异梦，貌合神离。直皖一战后，其矛盾便凸显出来。
经过直皖一战，张作霖在政治上得到了重大利益，北京政府一切大计都要经曹锟、张作霖二人点头才能通过。在直系一方，他们的战利品主要在地盘上，两湖巡阅使王占元虽为直系将领，但因利害关系，而渐与奉系亲近，吴佩孚便乘王占元遭湘军攻击和宜昌、武昌兵变之机，夺了王的地盘，自任两湖巡阅使，让本系将领萧耀南为湖北督军；另外，孙传芳占据了福建，齐燮元得到了江苏督军的位子。
直皖厮杀之后，总统徐世昌很高兴了一阵子。他以为，打倒了段祺瑞这个最大的军阀，他可以做个名副其实的总统了，但是事实无情地告诉他：做梦!前门驱走了一只虎，后门又进来了两条狼。现在的北京政局，任何决定没有曹锟和张作霖的点头，那是绝对不可能实行的。但是，愈演愈烈的争权夺利还是使直、奉的裂隙越来越大。
当初张作霖以调停为借口，将奉系军队直接开到了北京南苑的段祺瑞军队驻地，趁他们刚刚兵败之际，大量收缴他们的军械，徐树铮的库房、邹作华的炮兵、蒋斌的无线电队一队都落入了张作霖手中。他们对皖系军队的瓜分上演到了白热化的地步，甚至一度上演了一出闹剧。原来张作霖手下的邹芬缴获了段祺瑞的两只空军探灯，只是两只灯而已，但后来意外地被直系军队运走了。就为了这两只灯，张作霖还亲自打电话向他们索要。直系的吴佩孚本来就十分不满，因为他们觉得奉军在这次作战中根本就没有出力，却抢走了一半以上的战利品，简直就跟强盗一样。现在他们不知道见好就收，居然恬不知耻到连两只灯都不放过，好像拿他们直系就没当回事。曹锟听说此事也是十分不屑地说张作霖真是土匪出身，没见过世面。
直奉的矛盾还表现在争夺地盘上。作为东北人，张作霖无时不在想着将自己的势力扩展到长江流域去，因为那里经济比较发达，得到长江流域的地盘，奉系军队的军饷等问题就可以迎刃而解。而吴佩孚更是如此，双方的争夺就集中在了长江，而矛盾的焦点，首选就是安徽。
安徽督军倪嗣冲是皖系军阀的骨干，皖系失败，他本人又得了重病，安徽督军的争夺就成了张作霖和吴佩孚的战场。张作霖先是保举他的亲家、著名的保皇派张勋做安徽督军(张作霖把自己的四女张怀卿许配给了张勋的儿子张梦朝)，但张勋的大名无人不知，简直就是臭名昭著，所以安徽人集体抗议。张勋干不下去了，张作霖只好又另外保举鲍贵卿为督军(鲍贵卿也是他的亲家，他的大女儿张冠英许配给了鲍贵卿的儿子鲍毓才)。
直系不是那么好糊弄的，对于张作霖保举的人，无论是谁，他们都坚决抵制。后来徐世昌用别的利益换取了张作霖放弃了这个要求。但由此，直奉之间的矛盾却愈演愈烈。
于是，徐世昌便动议召开四巨头会，以解决当前的燃眉之急。
巨头分赃
直奉两派之争，使徐世昌这个总统不好当，内阁总理靳云鹏提出可以召开一个四巨头会议，解决一下当前面临的最紧迫的问题。
四巨头，哪四个?东三省巡阅使张作霖、直鲁豫巡阅使曹锟、两湖巡阅使王占元，再加上政府内阁总理靳云鹏。
张作霖赶到了天津，当晚曹锟就来拜会。张作霖一见到曹锟，就故作亲切地握着曹锟的手，话里有话地问道： “三哥，你看亲戚亲昵，还是部下亲?”曹锟弄得一头雾水，一时语塞。张作霖的意思，亲戚是指他自己。因为张作霖的第四子张学思和曹锟的第六女曹士英定了亲，那时定亲就是亲家。部下是指曹锟的干将吴佩孚。接着，张作霖就显得极为关切地给曹锟出主意，让他注意吴佩孚，说吴佩孚有很大的个人野心，很难驾驭。张作霖是做戏的能手，他对曹锟表示衷心，指天誓日地说：“我绝对拥护你，如有异言，他日必死于炮火之下。”
我们实在不知道，这个世界是不是真有老天爷(或者上帝、真主等都行)存在，但从张作霖的一席发言中，至少我们可以得出一个结论：做人千万别乱发誓，尤其是发毒誓。张作霖的一句无心之言，居然真的在日后应验了，他的的确确死在了炮火之下(日本关东军的炸弹)。
张作霖表面关心，实则挑拨。曹锟的智商当然也还没有低到那个份上，也就随口打哈哈：“当然，当然……”
因河南战事耽误行程的王占元，于4月25日晨终于到达天津，会议正式开始。双方先讨论了讨伐南方的问题，大家对南方的态度比较一致，通过了谴责孙中山的电报，指斥广东选举总统，破坏统一。接下来讨论财政问题，这才是会议的焦点。
俗话说的好，千里当官只为财。大家打来打去，不就是为了地盘吗，而有地盘才有税收和种种好处，所以这才是矛盾的焦点。曹锟的弟弟直隶省长曹锐首先发难，指责内阁在分配军费上不公。靳云鹏当然满肚子委屈，不当家不知柴米贵，中央政府的财政一直以来就是捉襟见肘，哪有什么余钱发饷，诉苦道：“四哥，你不懂得当家人的苦处，到处扣留国税，中央收不到一分钱，却个个张口向中央要饷，你来当当家，看你怎么办?”
曹锐是个火爆脾气，当下就不干了，拿起茶杯就向他的头上砸，还大骂：“你这个总理是吃干饭的，这么点小事你都解决不了，要你干什么?”靳云鹏勃然大怒，骂道： “谁再当总理谁就是王八蛋。”扭头就走，回家就发表了辞职电报。张作霖一看要坏事，赶紧出面做和事佬。当天，曹锟、张作霖和王占元三巨头，发出了一个拥护内阁的联名通电，靳云鹏的面子得以挽回，也得到了三巨头的支持，就暂时打消了辞职的念头。
过了一段时间，等风波平息下来后，徐世昌就在北京总统府怀仁堂召开蒙古善后会议。就内蒙防乱、外蒙平乱等问题，进行协商。会议上正式决定征蒙全局的用兵和指定指挥官全由张作霖负责。
张作霖当然不会放过这个机会，他又开始了自己的表演天赋，信誓旦旦地向大家表示，外蒙古是中国的固有领土，他本人愿意为此一战，不收回蒙古誓不罢休。张作霖这个坚决的表态，很是让大家感动了一阵子，于是意见逐渐形成共识。
5月30日，徐世昌发布大总统令，正式任命张作霖兼任蒙疆经略使，几天后张作霖正式就任蒙疆经略使，同时立即任命了各级官员。从此张作霖不仅控制了东三省，而且进一步将自己的势力扩展到热河、绥远、察哈尔三个特区，成为了比东北王更大的满蒙王。
这次政治分赃，各派都得到了～定份额。直系的第23师师长王承斌当上了河南督军，第28师师长阎相文当上了陕西督军。
张作霖多年的夙愿，就是把满蒙连在一起，归他统治。现在张作霖兼任蒙疆经略使，终于实现了他的愿望，将整个北方连成一片了。
东北王成了满蒙王，张作霖自然欣喜若狂。谁当总理都不长
此时的中国政府，徐世昌是大总统，而内阁总理还是靳云鹏。靳云鹏内 阁是直奉两系的曹锟、张作霖联合扶持，应该说是稳如泰山吧。不过中国政 局就是这样，有矛盾要闹，没有矛盾创造矛盾也要闹。
靳云鹏的内阁组成是这样的：外交颜惠庆、司法董康、内务张志潭、教 育范源濂、财政周自齐、农商王乃斌、交通叶恭绰、海军萨镇冰、陆军由靳 云鹏自兼。靳云鹏很讨厌内阁里的两个人，即财政总长周自齐、交通总长叶 恭绰。
这里面，张志潭站在总统府一方，周自齐和叶恭绰是老交通系，他们自 入阁起就想赶走靳云鹏，好让自己的“老大”梁士诒取而代之。于是他们利 用职权，在财政、经济方面处处掣肘。靳云鹏便提出一定要免去这两人的职 务，并召集直鲁豫的曹锟、东北的张作霖、两湖的王占元、两广的陆荣廷， 再加上各省督军护军使等二十多人联合威吓，周自齐胆小点，很快就辞职 了，但叶恭绰还是赖着不走，于是靳云鹏巧妙地玩了一招防守反击，让内阁 总辞职，所有内阁成员集体下岗，然后重新组阁，当然，除了这两人，原来 内阁成员还是一个萝卜一个坑。
靳云鹏最初认为除去了周、叶，财政就会有办法，现在却还是毫无办 法。也是，中国的财政根本不掌握在中央，各地方财政由军阀们截留，关税 又被外国人把持，哪来的钱!焦头烂额的靳云鹏想不出什么好办法。
当上国务总理的靳云鹏，很想有所作为，实现他和平统一中国的梦想， 但是军阀割据，各自为政，使他很快就陷入一筹莫展的境地。段祺瑞和他的 安福系一直在设障拆台，企图倒阁。
而随着时间的推移，曹锟、张作霖和徐世昌也对靳云鹏内阁不满意。直系认为，靳云鹏偏向奉系，在财政和权力的分配上，因为靳云鹏和张作霖是儿女亲家，靳有意向奉系倾斜。而张作霖也对他不满意，使张作霖最不满意的是，靳云鹏竟然任命吴佩孚为两湖巡阅使，把张作霖最看不起的小师长一下子提到和张某人平起平坐的位置上，张作霖实在咽不下这口气。同时，总统徐世昌和总理靳云鹏之间矛盾也非常尖锐。
那时，北京政府正遭遇前所未有的财政危机。中央财政本来就是千疮百孔、入不敷出，各地军阀的军饷更是积欠了将近一年不能发放。没有军饷，那些兵痞们有的就直接占山为王，从兵变成匪，危害地方。各省军阀见拿到军饷没有希望，就公然截留地方上的国税，滥发省库券，擅办地方公债券等，这就造成中央更加无钱支出。
面对糟糕的形势，北京政府把最后的希望寄托在向外国银行的借款上，但是北京政府早已没有信用，没有一家银行愿意借款给他，连最后的希望都已破灭。闹到最激烈的时候，北京中央政府的办事人员都发不出工资了，日常政务几乎不能进行。1月14日教育部部员举行“同盟罢工”， 其他各部虽然没有罢工，但是却消极怠工，天天不来上班，即使偶尔露一面也是来问工资的事情。更离谱的是，参谋部自动请求解散本部门。一文钱难倒英雄汉，其他很多部的部长都要求辞职，这里面甚至包括陆军总长蔡成勋、海军总长李鼎新、司法总长董康等重量级人物。
靳云鹏早就知道，徐世昌和曹锟不满意他，还把希望寄托在亲家张作霖 的身上，但直到现在他才知道亲家张作霖也反对他。没有了两大佬的支持， 靳云鹏怎么可能待得下去，1921年12月18曰，靳云鹏辞职，梁士诒组阁。
梁士诒，1869年生，字翼夫，号燕孙，广东三水人。2l岁中举人，25岁 登进士。1904年随唐绍仪赴印度，议定《中英藏条约》。1907年任铁路总局 局长。1912年3月任袁世凯总统府秘书。1913年5月任署财政部次长兼代理部务。1915年为袁世凯复辟帝制奔走呼号。袁世凯下台后他被列为复辟祸首，遭到北京政府通缉，躲到了香港，后来被特赦。梁士诒有着交通系的深厚背景，也有一定的外交经验，同时是一个掌握中国金融财政的关键人物。
梁士诒上台，曹锟、吴佩孚都是坚决反对的，但梁士诒作为资深混混，还是很有苏秦张仪的遗风的，他私下向吴佩孚表示，如他上台，愿意迅速筹措军饷给直系军队，吴佩孚信以为真，才改变了口气说： “好，姑且让他干一下。”
就这样，梁士诒于12月24日当上了内阁总理，25日就职。其阁员如下：外交总长颜惠庆、内务总长高凌雳、财政总长张弧、陆军总长鲍贵卿、海军总长李鼎新、司法总长王宠惠、教育总长黄炎培、农商总长齐耀珊、交通总长叶恭绰。这个内阁从表面上看是直系和奉系、英美派和亲日派相互妥协的产物，是个混合内阁，但是国务总理梁士诒是以奉系军阀为后台的，因此，这个内阁一上台就表现出了倾向奉系的迹象。
梁士诒上台后宣布了三件事：
一、撤销对皖系军阀政客的通缉，任命曹汝霖、陆宗舆等卖国贼担任政府要职；
二、同意日本要求，借日款赎回胶济铁路，并把该路改为中日合办；
三、遏制吴佩孚军队的军饷。
梁士诒想当总理，但对当总理的难处却估计不足。他以为，以他的经验、资历和人望，财政问题可以很快得到解决，但是在现实面前，他却碰了个硬钉子。他虽然使出浑身解数，但仍筹不到应急款项。因此，他在上台前承诺的给直军拨付300万元欠饷根本无法兑现，只好限制他的军饷。
得知自己被忽悠了的吴佩孚怒不可遏，发誓要将梁士诒拉下台来。正苦于没有借口，说曹操曹操到，机会来了。
华盛顿会议召开，其中有一条涉及中国的问题，将德国在山东的一切权益让给日本。梁士诒为了争取日本的支持，私下同意借日款赎回胶济铁路，并改为中日合办，还电令出席华盛顿会议的中国代表王宠惠、颐维钧、施肇基对日让步，令全国舆论为之哗然，激起人民的愤怒。
梁士诒发电报解释了关于筹款筑路的问题，声明政府毫无成见，希望大家发表意见。梁士诒做贼心虚，这个电报旨在掩盖与日本公使秘密谈判的内幕。
吴佩孚抓住这个靶子，猛烈攻击梁士诒“勾援结党，卖国媚外”， 他还拉住江苏、湖北、江西等六个省的督军和省长联名通电要求罢免内阁总理。梁士诒当然是极力辩白，但终究理亏气短，反击无力。
梁士诒是得到张作霖支持的，他被攻击，张作霖可不能置身事外，于是他也给中央发电报，表明了自己的态度：内阁一日不成，国本一日不固……不问是非，辄加攻击，试问当局者将何所措手?国事何望?张作霖的态度非常明确，支持梁士诒，反对吴佩孚。
吴佩孚不管这些，继续发电。同时，还在报纸上发表文章，揭露梁士诒。今天一篇《驱鳄鱼文》，明天一篇《讨武则天檄》，把个梁士诒骂得狗血喷头，几无藏身之地(别忘了吴佩孚可是秀才出身，文笔那是没得说)。与此同时，又有一些省的督军通电支持吴氏。只是直系首领曹锟躲在保定的光园没有表态，静观其变。
张作霖想支持梁士诒，同样遭到吴佩孚一顿责骂，张作霖恼恨之至，扬言要派兵入关拥护梁阁。吴佩孚不吃这套，吴佩孚和张作霖的矛盾已经完全公开化，充满了火药味。
趁热打铁，直系军阀们一致行动起来，决定对梁士诒发起最后的罢免战。苏督齐燮元、赣督陈光远、鄂督萧耀南、鲁督田中玉、豫督赵倜、陕督冯玉祥这六个省的军阀联名电请总统徐世昌立刻罢免梁士诒。对直系在新闻媒体上攻击梁阁，奉系只有招架之功，没有还手之力。张作霖对这种新闻宣传攻势很不在行，因此显得束手无策。
眼看事情越闹越大，徐世昌只得示意梁士诒自己下台，徐世昌又一次任命外交总长颜惠庆暂代内阁总理。梁士诒从上台到下台，前后只有28天。