世上的每个人无论他多伟大、多有名，都不过是那样一棵需要不断修补的 树……任何性格，都是在不断的修补中日臻完美；任何人，都是在不断的打磨中 锤炼成材的。
每年12月1日，纽约洛克菲勒中心前面的广场上，都会举办一个为圣诞树点灯 的仪式。硕大的圣诞树无比完美，据说它是从宾夕法尼亚州的千万棵巨大的杉树 中挑选出来的。一位画家，深深地被圣诞树的完美吸引了，他带领着自己所有的 学生去写生。
“老师，您以为那巨大的圣诞树真的那样完美吗？”一个中年女学生神秘地 笑道。
画家很奇怪：“千挑万选，还能不完美吗？”
“多好的树都有缺陷，都会缺枝子、少叶子。我丈夫在那里当木工，是他用 其他枝子补上去，这些圣诞树才能这样完美啊！”画家恍然大悟：一切完美都源 自修补。
使用同一种材料，一个人可能会建成宫殿，一个人可能会盖成茅舍，一个人可能会盖成仓库，一个人可能会建成别墅。同样是红砖和水泥，建筑师可以把它 们建造成不同的东西。人的良好性格也在于自我创造。不经过一番努力，良好的 性格决不会自发地形成。它需要经过不断的自我审视、自我约束、自我节制的训 练。正是这种不断的努力，才会使人感到振奋，令人心旷神怡。 富兰克林早在年轻的时候就下决心克服一切坏的性格倾向、习惯或伙伴的 引诱。为此，他给自己制订了一个包括十三个项目在内的性格修养计划：节制、 静默、守秩序、果断、俭约、勤勉、真诚、公平、稳健、整洁、宁静、坚贞和 谦逊。同时，为了监督自己逐条执行这些项目，他把这十三项内容记录在小本子 上，划出七行空格，每晚都做一番自省：如果白天犯了某一种过失，就在相应的 空格里记上一个黑点。
就这样，富兰克林持之以恒，通过长年累月的自我反省，终于让这些代表性 格缺陷的黑点逐渐消失了。富兰克林晚年撰写自传时，还特别谈起青年时期培养 良好性格的努力，认为自己的成绩应当归功于自我节制。
性格的自我修养，是指个人为了培养优良性格而进行的自觉的性格转化和行 为控制的活动。自我修养是培养优良性格的必要途径，又是一个人掌握自己、控 制自己的必备能力。