刚毅的性格是在个人的实践活动过程中逐渐发展形成的，它孕育在切实的劳 动中，成长在和困难的斗争里。一方面，困难愈大，斗争愈艰巨，愈持久，愈能 培养和锻炼刚强的性格；另一方面，平时的日常生活也能锻炼人的刚强。刚强的 意志并不是一朝一夕形成的，它是长期磨炼、潜移默化的结果。像战斗英雄们在战 斗中所表现出来的勇敢和刚强，并非来自战场上一时的冲动。相反，在英雄平时 的生活中，在他们千百件的日常小事中，就已经包含着刚强性格的因素了。 第二次世界大战时期，美国有位海军上尉叫史密斯，他发现他的队长用来打 靶的新方法很好。他想，如果用这种方法训练炮手，一定能收到极好的效果，一 定能节省不少炮弹。于是，他写了一封信给他的上司，但他的上司对这个意见毫 无兴趣。没办法，他又大着胆子写信给更高的长官，可是他的提议仍被驳回。他 还是没有退却，他深信自己的提案是一个好的提案，对军队是有好处的。他继续 向上申请，直到海军部长，可还是到处碰壁，没有人相信他的建议。 最后，他索性直接写信给罗斯福总统了。这样做是冒着危险的，因为依当时 的军法，一切下级军官的公文，均须先申交直属上级，然后由上级再依次转交上去。而史密斯为了自己的那个到处碰壁的建议，竟一炮轰到总统手里，他犯下了 严重的藐视上级罪。
这位上尉冒死进谏，终于得到了一个满意的答复。罗斯福总统郑重地同意考虑 这个意见，他立即把上尉召来，给了他一次机会：当场试验他的意见对或不对。 他们在某处圈定了一个目标，先令军舰上的炮手用老式开炮法打靶，结果白 白浪费了5个钟头的时间和大批炮弹，却一次也没有击中；而采用新方法却收到了 良好的效果。罗斯福总统因此对他大加赞赏。
史密斯对于他的意见有着充分的自信，碰壁而不退却，非一般人可比。他确 信自己的方法正确后，能够坚持不懈地坚持自己的主张，遇挫折而不灰心，终于 如愿以偿，获得圆满的结果。
一个人能在任何情况下都勇敢地面对人生，无论遭遇到什么，依然保持生活 的勇气，保持不屈的奋斗精神，他就是生活中的强者，一个真正刚强的人。相反， 有些人在工作中遇到挫折、失败，或其他生活不幸事件的打击，之所以一蹶不振， 精神崩溃，弄到十分可怜的地步，一个重要原因就是缺乏坚强刚毅的性格。