1972年，中国代表在出席瑞典斯德哥尔摩召开的首届人类环境会议后，把大会上列举的环境问题跟中国的现实一对照，突然发现在很多方面中国环境问题的广度和深度原来不亚于西方发达国家。正如曲格平所说："在我们颇有些自负地评论西方世界环境公害是"不治之症"的时候，环境污染和生态破坏却正在我国急剧地发展和蔓延。"1983年在第二届全国环保工作会议上，"环境保护"被正式列为我国的一项基本国策，环保工作的重要性被提到了空前的高度。明确提出了"预防为主，防治结合；谁污染谁治理；强化环境管理"等三大政策体系，使"走有中国特色的环保之路"这一精辟的思想有了具体的行动指南。80年代环保"三大政策"的逐步形成，标志着中国环境政策开始走向成熟。1989年第三届全国环保工作会议，又正式提出了环境管理的新五项制度。1992年召开了第二届国际发展和环境会议，我国吸取了国际社会的新经验，也总结了我国环境工作20年的实践经验，提出了我国"环境与发展的十大对策"。1996年7月16日，第四届全国环保会议召开，会议以《国家环保"九五"计划和2010年远景目标纲要》为中心议题。根据这份《纲要》提出了我国跨世纪15年的环境保护分阶段目标。在行政与法制的密切配合下，中国环境保护动了真格的。
1995年，淮河沿岸的400家重污染工厂先后关闭；
1995年，山东省作出决定，5 000吨以下的小造纸厂一律关闭；
1996年，山东省再作出决策，10000吨以下的小造纸厂一律关闭；
1996年，云南省强令封杀严重污染环境企业；
从1993-1996年，全国人大环资委和国务院环委会连续4年组织了环保大检查，公开揭露和批评违反环保法律、法规的行为；督促地方政府对环境违法案件进行查处。
1996年8月，国务院大刀阔斧，出台了《关于环境保护若干问题的决定》，提出在当年的9月30日前，取缔、关闭或停产15种小企业。决定出台伊始，各地方省市区便纷纷行动，根据国务院《决定》制定相应的规定。
天津市，有93家土法生产小企业上了取缔、关停的公布名单；
新疆维吾尔自治区，有100余家小皮革、64家小造纸、19家小炼油厂关停；
深圳市，关停印染、印花、印制电路板、制革等企业11家，5家小印花企业被责成限期治理，1家已注册的电镀厂被取消；
桂林市，决定关停12家小造纸、小电镀和小制革；
哈尔滨市、青岛市、甘肃庆阳地区、西安市也分别对本地区"15小"采取了治理整顿措施。
到2000年6月15日为止，山西省4 991家污染企业全部被依法关停，同时还有263家企业排污严重的生产设施强行取缔淘汰。
2000年6月20日徐州市对运河(徐州段)沿岸25家污染企业采取了关停措施，又对22家造纸厂的生产设备作了封存，限期于10月30日前治理达标，否则予以关闭。
2000年6月21日《科技日报》报道，到2050年，我国适宜绿化的地方将全部植树种草，适宜治理的水土流失、风沙侵蚀、台风盐碱等生态环境脆弱地区基本完成生物治理。全国森林覆盖率将达到并稳定在26％以上，基本实现山川秀美的宏伟目标。
2000年6月23日《科学时报》又透露，新世纪中国营造林建设目标目前已经确定，8个大型林业建设工程将全面启动。
2000年7月9日《科学时报》报道，截至5月底，新疆维吾尔自治区已完成退耕还林28.8万亩。青海省退耕还林面积已达12.5万亩，还草面积达11.6万亩。已确定为生态经济区的三峡库区，大规模的退耕还林工程也拉开序幕。目前，已有数万亩坡耕地退耕还林、还草，10多万亩坡耕地开始停耕。云南省退耕面积已达60多万亩；此外，从1998年起，就已全面实施天然林保护工程，在7个县禁止采伐天然林，有效地保护了生态环境。甘肃省安排退耕还林、还草试点任务119万亩，"三荒"地造林种草试点任务40万亩。内蒙古乌盟，目前已种树、种草250万亩，其中仅当年退耕种树(草)达110万亩。
2000年7月18日《科技日报》报道，长江上中游区，坡耕地是水土流失的策源地，也是长江泥沙的主要来源之一，成为长江的隐患之地。截至目前，治理区共减少陡坡耕地1700万亩，其中退耕还林900万亩，陡坡耕地退耕还林、还草达70％以上。
长江上游封山育林，必将影响而且限制上游地区的经济发展，这对某些单位或个人，将是两难的选择。
2000年7月6日《科技日报》报道，煤科总院全力推进清洁煤技术，已获得了很大成功。煤炭液化技术是一种彻底的洁净煤技术，煤炭通过液化将其中的硫等有害元素以灰分加以脱除，并转化为液体产品。目前，在我国建设煤直接液化示范厂的条件已基本具备。运用水煤浆技术具有代油效益、环境效益、节能效益。 目前。我国已建成水煤浆厂(车间)8座，制浆规模最大的为年产量45万t(三条线)，形成年产总能力为150万t。此项技术有待进一步推广应用。
2000年5月6日《广州日报》报道，广州每天产生4500t垃圾，在实行分类处理后，垃圾中的废旧塑料、玻璃等皆可回收利用，从而政府部门每年可节省垃圾处理费1亿多元。
2000年6月29日《科技日报》报道，北京和天津两地，自1997年9月开始的一次性塑料餐具的回收工作，目前已初见成效，去年一年回收率已达50％以上。近两年来，治理"白色污染"的呼声日益高涨，为此积极寻求逐步用纸浆模塑、淀粉类、植物纤维类餐具替代发泡塑料餐具。但由于这些替代产品在性能和价格方面均无法与普通塑料制品竞争，且存在着生产过程中的污染以及可降解技术是否过关等问题，一些禁用地区出现了回潮使用一次性发泡餐具的现象。据专家介绍，一次性餐具回收之后的熔融造粒再生、炼油、炼制建筑用胶等再生技术还在不断完善之中。这些都为在全国范围内开展回收利用工作打下了基础。
2000年4月25日《中国水利报》报道，自20世纪30年代中期以来，国家每年投入1亿元资金，展开重点支流、小流域治理。据统计，目前黄土高原初步治理面积达17.13万km2。黄土高原近年来每年入黄泥沙比多年来平均入黄泥沙量减少约3亿t。
2000年5月5日《人民日报》报道，一项大规模植树造林计划从今年起在青海省付诸实施。今后10年间，黄河、长江和澜沧江的源头地区将新增加2300多万亩林地，而且"三江源头地区"最近已正式列入国家级自然生态环境保护区。
2000年7月21日《扬子晚报》报道，今年沿黄地区大旱，黄河水量虽然降到了1949年以来的最低点，但黄河却进入20世纪90年代以来首次没有断流，这主要得益于水量的统一调度管理。这样既解决了下游地区缺水的燃眉之急，又控制了不少地区的过量用水和用水浪费。
2000年8月27日江苏省九届人大常委会第十八次会议通过了《关于在苏锡常地区限期禁止开采地下水的决定》。
世界卫生组织每年都对世界主要城市的大气质量污染情况进行监测评比，沈阳作为一个老污染城市历来"榜上有名"，1988年还曾进入到世界十大污染城市中第二位。但在1999年评比中，其大气中的总悬浮颗粒物、二氧化硫、三氧化氮3种完全污染物的浓度已大大降低，为此沈阳已走出"黑名单"。这是由于沈阳市环保部门对各种锅炉、窑炉进行治理，取缔了一批严重冒黑烟的炉窑，改造了一大批居民棚户住宅区的供暖方式。此外，城市绿化面积不断增加也是沈阳大气环境质量改善的重要原因。
2000年8月27日第九届全国人大常委会第十五次会议修订通过的《中华人民共和国大气污染法(修正)》将于2000年9月1日起正式施行。其中规定，污染空气最高罚款50万元。
2000年7月21日100多尾被各地渔民误捕、误捞上岸的中华鲟，经过常熟中华鲟救治中心抢救疗伤后，在渔政工作人员的专船护送下，在常熟长江段正式下水游归长江。
以上列举的这些治理环境污染及生态破坏的措施，虽然有些已经取得了预期的目标，但有些还要经过不懈的努力才能改观。即使已达标的可能还有反复，因此任务还十分艰巨。目前，中国毕竟已插上了飞翔的翅膀，赢来了难得机遇，中华民族必将复兴。但是，真正做到这些还有很艰难曲折的道路要走。这是因为这样做常常会陷入两难的境地，对国家来说，会暂时降低发展的速度，会耗费大笔的资金。环境保护需要经费，而国家财政有限；环境保护要加大投入，限制污染企业会影响财政收入。加大环保投入跟减少财政收入有矛盾，限制污染企业跟增加税收有矛盾，污染企业的下马，会引起工人的失业，会引起社会不安定因素的发展。
经济增长，过去是，现在和以后仍然是社会进步的重要标志，也是人类生活改善的重要基础。经济的增长还是需要的。但是，我们需要的增长，不是不顾环境和生态质量的盲目增长，不是以消耗资源和不惜以环境污染为代价的唯经济增长，它要求科学地控制经济增长的速度，提高经济增长的质量，反对那种高投入、高消耗、高污染的经济增长方式，而是利用高新科学技术降低消耗、降低能源、降低污染的新生产方式来获得经济的发展的。良好的生态环境是发展的自然条件，也是人类健康生活的基本保证。为此，要求在发展过程中，保护自然环境，保护资源。在发展过程中所消耗的自然资源必须严格控制在自然的能力之下，必须及时地加以修复和保护，绝对反对以损害自然为代价而取得暂时的经济进步，并且要在发展过程中不断地改善生态质量。同时，它还要求在发展过程中严格控制人口，努力提高人口的质量，建立文明的消费观念和消费方式，提高教育水平，提高人的文明程度和文化、科学、道德素质。