现代奥运会自复兴以来，继承和发扬了古代奥运会的一些仪式传统，《奥林匹克宪章》规定奥运会的仪式应包括开幕式、授奖仪式、闭幕式。这些仪式的举行，不仅是表现奥运会的庄严隆重，还直接体现着奥林匹克的精神内涵。
在《奥林匹克宪章》中，对奥运会仪式的要求是很严格的，这些仪式的详细计划由举办国的奥运会组委会作出决定，并于奥运会开幕前几个月提交国际奥委会执行委员会批准。
奥林匹克仪式是奥林匹克文化中最具特色和魅力的组成部分，吸引了全世界几十亿人的注意，具有巨大的影响。顾拜旦为实现把现代奥运会办成一个神圣的体育祭坛，办成一个与多种文化形式合为一体的盛大的文化节目这一目标，强调现代奥运会应当体现出美和尊严。在这种思想的指导下，奥运会逐渐形成了一整套特有的恢弘庄严、华丽而凝重的传统仪式，如作为奥运会前奏的千万人参加的盛大开幕式和欢快而充满激情的闭幕式等。奥林匹克仪式的主要作用在于，为这一盛会创造一种崇高而神圣的意境。
今天，我们看到的奥运会的开幕式、闭幕式一般是在所举办国主运动场举行的，而授奖仪式则分别在比赛场地就地举行。这些仪式的形成以及确定和规定下来的程序，在现代奥运会复兴的前几届并不很具体和隆重。随着历史的进程和社会的进步，奥运会的仪式在不断发展中丰富和规定下来。
辉煌的开始：奥运会开幕式
开幕式是奥运会最隆重的仪式，也是奥林匹克运动奉献给全世界的最绚丽的文明之花，它是体育与艺术最完美的结合，有极强的艺术魅力。开幕式不仅对奥运会，而且对整个奥林匹克运动都有极其重要的意义。庄严、隆重、充满激情、令人振奋，有极大号召力的奥运会开幕式有一种非凡的感人力量。作为一届奥运会的破题之笔，开幕式通过综合运用多种艺术手段，将体育、音乐、文化等多种元素融为一体，塑造一种庄严、隆重、充满激情的景象，为即将开始的奥运会定下基调，制造适宜的氛围。
开幕式主要有以下仪式：
1.奥运会组委会主席宣布开幕式开始；国际奥委会主席和奥运会组委会主席在运动场入口迎接东道国国家元首，并引导他到专席就座。
2.各国代表团身着正式服装或运动服列队入场。各国代表团由一名团员高举本国国旗走在队前，各国代表团分别由奥运会组委会派出举该国国名牌的引领员引导前行。按照传统，希腊代表团走在各国代表团的前面，东道国代表团在后，其他国家和地区代表团则按东道国语言的字母排列顺序依次入场。
3.入场仪式后，奥运会组委会主席和国际奥委会主席先后发表讲话，然后由东道国国家元首宣布开幕。在运动员入场式结束后，国际奥委会主席和奥运会组委会主席陪同国家元首登上设在运动场的讲台。奥运会组委会主席致开幕词，随即请国际奥委会主席讲话。之后即请东道国元首宣布奥运会开幕。
4.宣布大会开幕后，开始奏奥林匹克会歌，同时由东道国国家著名运动员以水平展开的奥林匹克旗入场，并从比赛场的旗杆上缓缓升起。
5.奥林匹克火炬经接力传递，由最后一棒的运动员（一般为东道国最优秀的运动员）持火炬绕场一圈，然后点燃奥林匹克圣火，圣火一直到奥运会闭幕方能熄灭。圣火点燃后，放飞象征和平的和平鸽。
6.此后进行的是运动员代表和裁判员代表的宣誓仪式。各国代表团的旗手在讲台前围成半圆形，由东道国奥委会指定的一名优秀运动员登上讲台，左手执奥林匹克旗的一角，举右手代表全体运动员宣誓。随后由东道国的一名裁判员登台，代表全体裁判员宣誓。
7.宣誓完毕后，奏或唱东道国的国歌，各代表团退场。这些仪式结束以后，是团体操或其他文艺表演。这是历届奥运会开幕式工作量最大、准备时间最长、花费最多的项目，东道国往往提前一两年即开始准备，并挖空心思，希望能够以恢弘的气势、独特的民族精神来反映东道国的民族传统文化。
完美的结束：奥运会闭幕式
如果说开幕式给了奥运会一个辉煌的开始，那么闭幕式则使其拥有了一个完满的结束。与开幕式庄严而隆重的仪式不同，闭幕式营造的是轻松欢乐的气氛。闭幕式是奥运会欢乐的音符，它把奥运会参加者及全世界观众的情绪推向欢庆的高潮。
闭幕式仪式：
1.各代表团的旗手和引导员以开幕式相同的顺序排成一列纵队进入场地，并站在与开幕式相同的位置，而运动员队伍则不分国籍，旗手在讲台后形成半圆形。
2.各国代表团的旗手在讲台后围成半圆形之后，国际奥委会主席和奥运会组委会主席登上讲台。在奏希腊国歌声中，希腊国旗从中央旗杆右侧的旗杆上升起，以象征继承奥运会的渊源，奏东道国国歌声中从中央旗杆上升起东道国国旗，随后，在奏下届奥运会主办国的国歌声中，从左侧旗杆上升起该国国旗。主办城市市长登上讲台，并把会旗交给国际奥委会主席，国际奥委会主席把旗交给下届奥运会主办城市的市长。
3.奥运会组委会主席讲话，国际奥委会主席致闭幕词。紧接着，奥林匹克圣火在号声中熄灭，奏《奥林匹克圣歌》的同时，奥林匹克会旗徐徐降下，并以水平展开形式送出运动场，旗手紧随其后退场。同时奏响欢送乐曲，各代表团退场。
4.国际奥委会主席在奥运会组委会主席讲话后致闭幕词，他在闭幕词中号召全世界青年在下届的奥运城相聚。
5.随着号声，奥林匹克圣火熄灭。在奏奥林匹克会歌声中，奥林匹克旗帜从旗杆上徐徐降下，并以水平展开形式送出运动场，旗手紧随其后，奏欢送乐曲。
6.通常与开幕式庄严、秩序的氛围相比，刚刚从紧张比赛情绪解放出来的各国年青选手，往往把闭幕式变成他们欢呼雀跃的“狂欢节”就这样，闭幕式在充满自由和欢腾中结束。
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现代奥运会独特而完整的仪式是奥运会最引人注目的特色之一，可是就在当年顾拜旦设计并推出这些仪式时，很多人却称之为“戏剧性的表演”是“有损于这一国际比赛的严肃性及其尊严的毫无意义的闹剧”可是一个世纪过去了，现在的奥林匹克仪式，如奥运会的开、闭幕式、圣火传递及优胜者颁奖等已经成为奥运会不可缺乏的组成部分，是奥运会最具魅力的精彩乐章。人们甚至说精彩的开幕式意味着奥运会已成功了一半。事实上，每当奥运盛会来临，奥林匹克仪式都会给世界上数亿观众的心灵带来巨大震撼，留下难以忘怀的印象。