美国田径运动员吉姆·索普是美国的著名田径运动员。他是法国和以色列人的后裔。索普的体育天赋很早就展露无遗。他喜欢踢足球、打篮球、游泳、跑步等运动，而且样样精通。1908年，索普考入了宾夕法尼亚的一所印第安学校。在这里他得到了一名体育教练对他田径上的严格训练，这使他的运动才能得到了出色的发挥。
1912年，索普参加了在斯德哥尔摩举行的第5届奥运会，并获得了本届奥运会上比赛难度最大的五项全能和十项全能冠军。在短短的八天中，他除了要参加全能项目中的15个单项外，还报名参加了跳高和跳远的单项比赛（4、5名）这可谓是真正的铁人。同时索普打破了五项全能和十项全能两项世界纪录。更令人吃惊的是他的十项全能成绩高出第2名700多分。
当时东道主瑞典国王斯塔夫世称索普为“运动员中的国王”给他发奖时说：你是世界上最伟大的运动员。同时国王还奖给他一座他的半身像和北欧海盗银船模型。然而，在奥林匹克冠军的史册中却没有索普的名字。
当索普回国时，受到了英雄般的欢迎，美国总统授予他“最伟大的公民”称号。可是在半年之后，国际奥委会听信美国田联的谗言，以他曾在职业棒球队打过球，违反了奥运会业余运动员的参赛的规定为由，取消了索普的奥运会冠军资格。
就这要，索普不仅被剥夺了金牌，而且被剥夺了参加业余比赛的资格，将金牌发给了另外两名运动员。但是这两人并没有接受金牌，他们认为真正的冠军应当是索普而不是别人。
此后，索普到卡莱儿印第安学校，成为一名职业橄榄球队运动员，并在1911年和1912年成为全美国优秀运动员。后来在大萧条期间迫于生计的索普开始走下坡路。这位天才运动员，为了养活六个孩子，先后从事过各种职业：职业棒球运动员、体育教员、果品收购者、看护、掘墓人、洗碗工、甚至沦为乞丐流落街头……
1953年6月28日，64岁的索普在忧愤和贫病中去世，逝世前最后一句话是“还我金牌！1982年10月，国际奥委会经过调查，恢复了这位伟大的美国印第安人运动员的业余运动员的名誉。1983年1月，国际奥委会主席萨马兰奇亲赴洛杉矶，将70年前的金牌追回，重新授给了索普的子女。这样吉姆·索普，这位现代最伟大的运动员终于恢复他应得的地位。”
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1950年美联社投票中，索普当选20世纪上半阶段最伟大的男运动员，但是3年后，人们在一个拖车停车场，索普被发现因酗酒过度而离开了人世。人们为了纪念索普，在美国的卡列斯尔小镇上，为他建造了一座精美的纪念碑。这是印第安同胞对他的崇敬，他们还在他的纪念碑上刻下：“索普，你是世界上最伟大的运动员”一行字。