美国田径运动员杰西·欧文斯是现在奥运史上最辉煌的田径明星之一。1936年，在柏林第11届奥会上，他先后获得了100米赛跑、200米赛跑、4×100米接力赛及跳远4项冠军，同时他还平、破奥运纪录12次，成了这届奥运会上媒介和观众最为关注的人物。
欧文斯出生在美国南方一个贫穷的棉农之家，是土著黑奴的后裔。小时候欧文斯就很有运动天赋，9岁时迁居克利夫兰，并开始体育活动，欧文斯很喜欢足球和橄榄球。上中学时，曾在一次中学生田径运动会的100码(相当91.7米)赛跑中以9秒4的成绩平了世界纪录，跳远达到7.60米。他被俄亥俄州立大学看中并录取，资助其奖学金，著名教练员斯尼特尔对他进行了专业的训练。
1935年，欧文斯在全美大学生运动会上，竟然在45分钟内5次打破4项世界纪录，平一项世界纪录，因而轰动体坛。在这次运动会上，他所创造的跳远8.13米成绩保持长达25年之久。
中国第1位欧文斯奖获得者
自1980年,美国田径联合会特设欧文斯奖以来，获得这一殊荣的多是美国运动员，女运动员获奖更少。亚洲没有一个获此奖。1994年度王军霞以其优异的成绩获得了第14届欧文斯奖,并把她的名字刻在球形奖杯上,又创造了一个新的世界记录。这是中国运动员唯一获得世界体育界此项大奖的运动员。
随后，欧文斯获选代表美国队参加1936年柏林奥运会的短跑及跳远比赛。在柏林奥运会上，100米的决赛中，欧文斯以10秒3的成绩夺取金牌。在跳远比赛中，他8.60米成绩轻松获得金牌，他的三次最好成绩均超过其他运动员的最好成绩。第二天，欧文斯在200米跑中以20秒7成绩又拿下了1枚金牌，这是他在三天之内夺取的第3枚奥运金牌。5天后，他代表美国队参加4×100米接力比赛，在接力比赛中又以39秒8的成绩创造了新的世界纪录，并夺取个人第4枚金牌，并在这4个项目的预、次、复、决赛中，平、破奥运会记录12次。他们这项纪录保持了长达20年之久。
更可贵的是这届奥运会上，欧文斯不仅创造了震惊世界体坛的奇迹，而且他还以惊人的成绩有力地反击了希特勒的种族歧视，使全世界爱好和平的人民深受鼓舞。
1937年，欧文斯于大学毕业获得文学士学位。此后，他的业余运动员的生涯也就结束了。除了部分时间培训一些新的运动员外，大部分时间是从事企业活动。他担任过密执安福特汽车公司职员，当过一些制造和出售体育器材的公司的推销人员。1955年担任美国国务院负责体育运动的官员。
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?1976年国际奥委会授予欧文斯银质奥林匹克勋章，五大洲20家著名报刊也评选他为“20世纪世界最佳运动员”1980年，欧文斯因患癌症去世，为了纪念他对世界体育运动所做出的贡献，美国体育机构以他的名字设立了“杰西·欧文斯奖”以嘉奖那些在体育运动中成绩杰出的优秀运动员。1984年在美国洛杉矶奥运会开幕式上，人们看到欧文斯的外孙女吉娜·汉菲尔手持火炬跑进会场，全场顿时沸腾起来。美国人用这种方式追怀欧文斯的英灵，表明奥林匹克精神永存。