1975年，韩国三星企业集团公司开始研制和生产微波炉。当时，国际微波炉市场几乎是日本产品一统天下，全球年产量为220万台；市场并未饱和，但是要想与日本产品分庭抗礼，抢占国际市场一席之地，难度也是相当之大。
三星公司决心在营销上花血本，以不可抗拒的低价营销刺激外国代理商的胃口。他们首先瞄准了市场前景最为远大，而竞争相对薄弱的美国市场。
当年美国微波炉定价每台约350～400美元，而三星公司为打开北美微波炉市场，竟以空前的气魄不惜亏本营销，以每台290美元的绝对低价向美国大零售商潘尼公司提供，使得韩国微波炉很快风靡北美市场，在国际上初战大捷，开门红。
有了市场以后，三星公司便力抓技术改造、引进先进工艺，想尽一切办法降低生产成本，逐步将每台微波炉降低到155美元，远远低于美国同行218美元的成本。
在竞争中节节败退的美国通用电气公司受不了，决定放弃自己生产微波炉，找三星公司协商，邀请三星公司接受“定牌委托制造”，且调派通用公司的质量控制工程师前往韩国协助生产。三星公司欣然从命，一方面乘机学习美国人的先进技术，同时，也为开创自家优质名牌、进军西欧市场奠定了基础。
时至1988年，历经13年的顽强拼搏，韩国三星企业集团公司终于超过了强大的日本对手，年产优质微波炉达300万台，畅销欧美、亚洲和南非等国际市场，“苦肉计”获得了成功。