在南美洲的亚马孙河流域，生活着一种铁饼状的鱼，它体型虽小，但生性残暴，这就是令当地人闻之色变的食人鱼。在当地，经常可以见到一些残疾人，他们有些就是在河边洗衣服或洗澡时被食人鱼所伤。
食人鱼喜欢群居生活。它们的视力很差，但嗅觉很发达，通常靠水波的震动来觅食。它们猎食时，首先袭击猎物的要害部位，如眼睛、尾巴，而且一旦闻到血腥味，就会变得无比疯狂。成群的食人鱼一哄而上，轮番发动攻击，吞食猎物的速度快得令人难以置信。食人鱼的腭骨非常坚硬，上下腭咬合时产生的力量能咬破牛皮或坚硬的木头，甚至能一口咬断钢鱼钩，就连鳄鱼也不是食人鱼的对手。鳄鱼遇到食人鱼时，会吓得赶紧翻身，把柔软的肚皮露出水面，以免被食人鱼攻击。
食人鱼的游动速度很慢，而其他鱼类也有对付食人鱼的办法。例如，电鳗就能放出300到800伏的高压电，一次就能电死几十条食人鱼；刺鲶一旦被食人鱼盯上，就会以最快的速度游到最底下的那条食人鱼腹部，然后随着它一起游动。如果食人鱼对它下口，刺鲶就马上张开棘刺，使它无从下口。因此在亚马孙河流域的“鱼类杀手榜”上，刺鲶排名第一，食人鱼仅排第四。
食人鱼很容易伤人，为什么有的人还在家里养食人鱼呢？原来食人鱼只有在成群结队时，才会凶狠无比。当鱼缸里只有一条食人鱼时，如果你突然把手伸到水里，它也会被吓得躲在角落里不敢动弹呢！
凶悍的食人鱼离开了群体，不过是个胆小鬼！可见群体的力量多么强大。