夜莺是鸟儿中的歌唱家，它的歌声婉转动听。一到晚上，夜莺就会在枝头唱歌，其他鸟儿飞到它身边，静静聆听，有时会听得忘了时间，忘了回家。
渐渐地，夜莺越来越不满足于在森林里唱歌了，鸟儿们的夸奖满足不了它的虚荣心。夜莺离开森林，到更远的地方唱歌，以期得到更多的赞美。为了时时刻刻能听到赞美声，它不分白天黑夜地唱。这天，夜莺的好朋友猫头鹰提醒它不要白天出来唱歌，这样会遇到很多危险。完全沉浸在赞美声中的夜莺哪里还顾得了那么多，它用轻蔑的眼光看着猫头鹰，说猫头鹰是嫉妒它。听夜莺这么说，猫头鹰再也不理它了。
夜莺的名气越来越大，人类便都想抓住它。一天，夜莺刚飞上枝头，就被猎人捉住，随后卖给一位富商。从此夜莺被关在鸟笼里，失去了自由。它整天闷闷不乐，想起自己误会了猫头鹰的好意，流下了悔恨的泪水，可一切都晚了。
夜莺再也不在白天唱歌了，只是到了晚上，它才会唱起悲伤的歌。猫头鹰听到了夜莺的歌声，找到了它，说：“白天你怎么不唱歌了呢？”
夜莺羞愧地说：“我之所以叫夜莺，就是因为我晚上唱歌。可是我没听你的劝告，白天也唱歌，所以被人抓住了，结果关在这笼子里，失去了自由。”
猫头鹰很同情夜莺，难过地说：“你终于明白了这个道理，但已经晚了，现在我也救不了你。”说完，猫头鹰就飞走了。
不久之后，那只夜莺就死了。从那以后，森林里的夜莺都只在晚上唱歌。
夜莺为了满足自己的虚荣心，改变生活习性，却失去了自由。可见，我们不能随意做违背自然规律的事。