姜雪子被呛了一句，话头也止住了。一面对伶牙俐齿的肖依，她一般都会语无伦次、结结巴巴，舌头短了半截似的。的确，管天管地，也管不住人家来！城晒日光哦。腿在人家的身上，你是警察又能怎样？肖依却浑然未觉伤了人，絮絮叨叨地讲了一大堆路上的事情。姜雪子逐渐听明白了，他们早就出外旅游了，只不过恰好到了！市。元旦前夜，肖依给局里挂电话，想给姜雪子拜个年，结果是老胡接听的。怕是老谋深算的老胡也未料到肖依竟身在南方，于是脱口说了姜雪子开会的地点。
这等于给一只猫指明了鱼的方位。
姜雪子转念一想，并不打算在新年里给肖依一个下不了台。于是她堆起笑来，扯着肖依说话，故意将臧毅晾在了一边。肖依嗅见了姜雪子态度的软化，欢天喜地说：“嫂子，我俩租了快艇来的，在码头上候着哪。我们一起出岛，回到岸上去，然后打的去市区。今晚就好好地庆祝一下，成不？”
“什么？回到市区去？”姜雪子讶异地问。
“爸爸，过来帮忙。”肖依扭身，冲着臧毅吆喝了一声。臧毅应声奔了过来，与肖依架住了姜雪子的胳膊，往门外挪去。下坡的台阶上，姜雪子听见臧毅嫂子长、嫂子短地叫着，煞是亲热。到了码头，臧毅跑过去找船夫。姜雪子纳闷地问：
“喂，你刚才叫他什么来着？”
肖依灿烂地笑着，“爸爸呀！”
“怎么回事？到底怎么回事呀？”姜雪子急了。
“切！”肖依压根儿就不在乎地说，“还能怎么回事？你不会是土佬帽吧，顶多是恋人之间的昵称嘛，大惊小怪呀？难道以前你和肖铁两人之间就没有昵称？”
“那也不能像你这么恶心，喊一声爸爸吧？”
肖依偎上前，掐了掐姜雪子的脸蛋，神秘地问：“嫂子，这么说你招供了？那告诉我，你和我哥的昵称是什么？我也好抓住你俩的把柄。嫂子，可别让我也肉麻哦。”“肖依，我有个想法，”姜雪子忽然正襟威严了，很认真地说，“肖依，这事我想了好久了，一直没对你讲，怕你多心。我觉得，往后你叫我姐姐是最恰当的。我成不了你嫂子了，事情都这样了，喊我一声姐姐，我会蛮高兴的。”
“你成别人的喽？有下家了？”
“别胡思乱想了。叫姐姐比嫂子还亲切，是不是？”姜雪子望着翻卷在脚下的水，拍碎在岸边，仿佛一棵棵被打开的包心菜。暮色苍茫的水面上，透出一层层蓝色的微芒来，蓝到了紫黑。姜雪子忽地觉得被夜色一掩护，自己也不怎么怕水了。她心有所动地说，“该发生的都发生了，该走的也都走了。又是新的一年，生活还在继续，让我做你的姐姐，我们也能够相依为命，互相取暖了。”
“真的，姐姐？”肖依雀然一跳。
“当然，我捡了你这么个宝贝。哪有不开心的！”
肖依也俯耳过来，悄悄地说：“那你一定会做我的家长，去臧毅家里，跟他的父母亲为我们订婚了？来找你，我本来就抱着这个目的哦。姐姐。”
“怎么会呀？你！”姜雪子愕然道。
是夜，姜雪子像游神一般，跟着肖依和臧毅，在！城的大街小巷里梦游了一圈。她出了餐厅，进了量贩X房，又出人了几家酒吧，后来困倦地躺在了一家五星级宾馆的客房里。下弦月升了起来，照临窗口，很薄，亦很洁净。
第一天就这么消失了。
据说，这里是亚洲面积最大的竹种园，几百亩的园林里竟分布了上千种竹子，颜色、形状及高矮各有不同，郁郁葱葱，气势浩荡。北国鲜有竹子，就算有的话，也是人家屋里头盆栽的文竹，弱不禁风。姜雪子进了园林，便欢喜得不得了。她踅开了鹅卵石的小径，在竹海里游逛。当然，更多的原因是她不愿意与肖依和臧毅为伴。她一听见肖依撒娇地称臧毅为“爸爸”时，恶心就不由自主地泛出了胃。
但看着看着，姜雪子就觉出了破绽，煞是扫兴。她的兴趣陡减。
姜雪子记得看过李安《卧虎藏龙》的光碟，也在不久前奇迹般地进了一回电影院，看了张艺谋的《十面埋伏》。在她的记忆里，竹海就应该是画面里的那个样子，密密匝匝如海底的藻类植物，密不透风才对。也只有在浩荡起伏、如烟似海的竹林里，人才能飘来飘去，演绎一些爱恨情仇的细节。
可眼前的竹海算什么呀？
大多是一些人工种植的品种，包括间距、行距和形状〔被剪子修饰过的羸弱样）都被规定死了，一棵棵的中规中矩，没一丝生气。就连地上落满的枯叶，也被清洁工及时清理出去了。一方田畦里，顶多是一个品种，四四方方的，如军营里整齐划一叠出来的被子，切削得同一副嘴脸。
有了此种印象，姜雪子便对一块块直立在林海边的讲解牌失了兴趣，包括上头正人君子般讲述的传说和历史。什么香妃竹（泪迹斑斑的爱情〕，什么紫竹（近听笛声远听箫，一支紫箫怎么想象？〕，什么龟背竹(病菌缠身后产生的变异！〕的，统统丧失了光泽。一根根修竹，在她的眼中都弯下了细腰，仿佛对春天犯下了错误的孩子。
后来，一个戴着斗笠的人吆喝几声，呵斥姜雪子出来，说竹林里有蛇。姜雪子吓得狂奔而出，气喘吁吁地坐在园林外的椅子上，心跳不止，晒起了日光。
她的这一举动，恰好给了臧毅一个趋前讨好的机会。园林深处有几家专卖竹工艺品的商店，游客们挤成了一团，像不要钱似的。肖依也趁机钻了进去，大呼小叫地采买起来。姜雪子瞥见臧毅走了过来，心头的怨怼鼓胀异常。她不想让一双藏在墨镜后的眼睛端详，更不想与其同沐日光，坏了自己的兴致。
虽说前一夜姜雪子随着肖依和臧毅游神般地逛了一夜，都是臧毅阔绰地出手埋的单，但她并不买这个人情。念及前一夜的所作所为，姜雪子竟心生悔意，要不是肖依在侧，她是决计不会抛下会议，白痴似的在一座陌生的城市里东游西逛的。吃了人家的嘴软！此刻，她的屁股像焊在了椅子上。
要命的是她早上还给会务组挂了电话，说去竹种园玩。好在会议继续放羊，没什么议程。看来，所谓开会是个借口，天南海北地赶来休假实施候鸟主义才是目的。
竹林上空的风强劲吹袭，撕下一片片叶子来，飘在视野中。姜雪子接起一枚黄叶，居然是三角形的，犹如一柄飞刀，刃口凌厉，刀尖无情。或许，古人说的“飞叶伤人”就是这个意思吧。
“姐，我想和你谈谈，开诚布公地。”臧毅开门见山道。
“谈什么？”
姜雪子想给他一个下马威，口气冷冷地说：“该谈的都谈过了。你不是知道我的手机号码吗？给我打匿名电话、恐吓电话时，你怎么不开口喊姐呢？你也跟踪过，盯梢过，现在又想出了更毒的方法一在肖依身上下手。对不对？”
“这哪儿跟哪儿呀？”
既然捅破了这一层窗户纸，姜雪子就没再想手下留情。几个月来积攒在心头的怒火，使她正视着臧毅，劈头盖脸地说：“你是在替你哥臧刚报仇丨你的下半生只有这一个目标，早就计划周密地一步一步替臧刚报仇了。上次在火葬场，对你哥臧刚执行注射死刑时，我就从你的脸上看出了你的心计。你打匿名电话来恐吓我，想制造一种恐怖气氛，进而折磨我的神经，想摧毁我的意志。但你失算了。所以你就迂回包抄，对准了肖依。你知道肖依那一阶段的弱点：自私、虚荣、无助，想找一个对她体贴的小伙子。”
臧毅泄气地摇摇头，将墨镜推至头箍里，眼里含着无辜的神情，无可奈何地展了展手，说：“姐，你总不能株连九族吧？是我哥犯了死罪，死有余辜哦。我不能一辈子背着我哥的骂名生活吧？”
“谁是你姐？我只是办你哥死罪的警察之一。”
“好！好！姜警官，”臧毅的青头皮在日光下发亮，气焰也被打了回去，“可我是清白的。我是一个遵纪守法的商人，一个成功的企业家，也是共和国的良民，你总不能血口喷人吧？爱上两个警察的妹妹，不会是触犯了王法吧？”
姜雪子起先有点懵懂，没明白他什么意思。继而一想，臧毅是指她和肖铁二人’心气一下子降了半截。她重新酝酿了一番，极不客气地说：
“别忘了，侦查你哥臧刚的案子时，我们早就摸过你的底细了。靠着你哥的关系，你在各家银行里都有十数笔不良的贷款，你清楚其中猫手猫脚的勾当，但你们做得天衣无缝，一时遮人耳目。现在臧刚死了，可债还背在你身上，案发也就是迟早的事喽。你的公司也不干净，手下的人都有或多或少的案底，有的还是坐过牢的杀手打手。再说了，你也不是个省油的灯，自你第一次离异后，你就以谈恋爱的名义’风花雪月、追腥猎艳，上至名媛闺秀、电视台的漂亮主持人、模特、刚出道的演员，下至街边路头偶遇的靓女美妇。只要人了你的法眼，你是千方百计都要拿下的，等玩弄够了，就一弃了之。别在我面前装君子圣人了。记着我的话：不是不报，时间未到！”
“嘿嘿，照你的话，我够枪毙十回的啦！”
“可现在，你忽然玩起了纯情，似乎是改邪归正、放下屠刀了？”姜雪子冷笑地揶揄，“有谁相信你的这一套把戏呢？除了被你甜言蜜语迷惑住的肖依，现在还蒙在鼓里，自以为是找到了幸福呐。没猜错的话，肖依也只是你计划当中的一个工具，一枚无辜的棋子，你就是想通过她，找个机会靠近我，讨好我，接着替你哥臧刚报仇。你记着，是法律判了他的死刑，不是警察嫁祸给臧刚身上的，这是你的误区。”
臧毅的脸红一阵青一阵，垂头丧气地说：“我发誓，我是真爱肖依的！”
“对谎言发誓？”
“我要骗你，我出门就让大卡车给撞死算了丨”臧毅来了精神，让姜雪子觉得他开始反攻倒算了。“我承认，我以前太滥，我也做过些伤天害理的事儿，但那时候我也幼稚，以为有我哥罩着我哪，没摆不不的道理。其实，天下太大了，能人和高人也太多了，再牛逼的蛤蟆，也蹦达不到天上去。我哥臧刚就这样鬼迷心窍了，自负得要死，结果犯了天大的死罪。他死成一捧土了，可我干嘛要忍受别人的指指戳戳呢？那天，在火葬场里给他收尸，我忽然间幡然悔悟了，我跟过去一刀两断，想好好地生活，珍惜现在的每一天。我是真心的。姐，我都想挖出心脏来，给你瞧瞧。”
姜雪子一时哑口了。锣鼓听声，听话听音。的确，臧毅急切的表白不像是伪装出来的，更无做作，倒是有一股男子汉慷慨拍胸脯的豪气。姜雪子蓦地收回了声，暗自想到了肖铁的死：何尝不是呢？人同一理，死神接纳了他们，可活下来的人不都是勉为其难地挣扎着，去磕磕碰碰地度过短短的几十年吗？她忽地产生了一种温情，以一种感同身受的体验望着臧毅。臧毅说：
“我想把自己洗清，轻轻松松地去活。”
姜雪子催逼了一句，问：“那说明你现在还不干净，还有污点？”
“下半生，我只能将功赎罪啦。”
“那你想拉着肖依，给你陪葬？你也太自私了吧？”
臧毅的话显得很由衷，眼神也由飘忽转至一种分外的坚定。他说：“姐，我哥臧刚的罪孽，给我们家带来了灭顶之灾啊，一家人几乎是从死亡线上挣扎活过来的。尤其是我父母。他们都是解放前的老革命，一辈子快奉献完了，本想着含饴弄孙、儿女绕膝，有一个理想的晚年。但一切都被臧刚给毁了。执行死刑的那天，我父母花钱，特地在《晨报》上登了一则启事，宣布和我哥臧刚脱离父子、母子关系。老两口不想让一个不肖之子玷污他们的一生，更没计划收留他的骨灰，命令我全都撒进了河里，喂了鱼……”
一听河，姜雪子犹如耳畔出现了幻听，水流的声音哗哗而至，搅扰不止。她定了定神，才发觉是竹海在风中波动，弱似水声。她不再疑惧，笃信臧毅在这一点上不会虚构，也不会扯谎。同时，她很惊讶臧毅的口才，有一股以理服人的文绉绉劲儿。
“……半个月后，我父亲就患了癌症，巳到了晚期。我母亲也好不到哪儿去，听到我哥的一审判决下来，她几乎在一夜之间白了头，苍老了许多，人也偏瘫在床。姐，我喜欢肖依，一是自己的决定；二是想带到我父母的病榻前，让他们瞧瞧，要他们老两口多少有点儿精神的慰藉。这总不过分吧？”
姜雪子冷不丁地说：“那你还游山玩水，不去病榻前做孝子？”
“是肖依的主意。元旦了，我不想扫她兴，就答应了她。”臧毅的逻辑很严密，瞧不出一丝破绽来，“这不，一听说姐在！城，我们就马不停蹄地投奔你了。想请你出山，替肖依去我父母那里张罗一番嘛。”
无论如何，这都是一个扛得住的理由。姜雪子沉吟着，并未作答。
“怎么样？姐！”
“哦！”姜雪子思忖着，字斟句酌地说：“我不能见风使舵，立马就收回刚才的话。你真诚，我也必须坦率，我的怀疑也没因你的话有所打消。我想，你和肖依之间太快了，认识才多久，就到了谈婚论嫁的地步。我想，你们还需要时间。尤其是肖依。”
“时间？”
“给肖依一个爱的时间，别过早地将她拽进围城里去。你当然明白，她哥哥也死了，她是在无助的情形下，在旁人的冷眼冷语里认识你的，她或许是身不由己，一条道儿走到黑，对自己的感情从没掂量过。所以，你得叫她感受一下才是……”
正说着话的工夫，肖依从竹林中的一条小径里蹒跚出来了，嘴里嚷嚷着，怀里还抱着大大小小的十几件竹器和竹工艺品。臧毅见状，赶忙奔了过去，替她取下了东西。肖依的脸上都是汗，粉嘟嘟地喘息不停。姜雪子心生怜爱，替她要了一瓶康师傅红茶；
肖依翻检着一堆东西，一一递给姜雪子瞧。
姜雪子却不明白有什么妙处：不是竹片上抄录了一首首唐诗宋词，就是一幅幅仕女图。笔画粗糙、字形别扭不说，上头还刷了一层恶劣的清漆，明晃晃的，全然没有绿竹的翠绿和生气。另一些是竹蔑拧成的玩偶，也大同小异，手工简单。姜雪子顺从着肖依的喜兴，也啧啧称许了一番。这一来，肖依便更来劲了。
“爸爸，掏钱！我还要再去挑一些。”
闻听此话，姜雪子厌倦地撇过了脑袋，不想去瞧这一幕。不用问，臧毅乖乖地掏了腰包，肖依兴高采烈地走远了。老半天，姜雪子窒息似的反应不过来，吞了一只绿头苍蝇样的。臧毅瞧出了她的爱答不理，忐忑不安地问：
“姐，刚才你的意思是说，你拒绝我？”
“反正，我个人不看好你们的关系，也对你们的以后不抱什么幻想。我只是一个名义上的姐姐，但最终的决定权，当然还在肖依的手里。你听听，肖依喊你什么来着？爸爸！恶心得我的牙都快崩掉了。要是你是个顶天立地的男子汉，就叫她正常一点儿，别疯疯癫癫的了。她是当局者迷，还未破局呐！”姜雪子一通炮放得山响，蓦地觉得自己放弃了，有一种天高云淡的轻松感。
“姐，你凭什么？”
“一个女人的直觉！”
臧毅沉下脸来，半是控诉半是起誓地说：“姐，我会叫你相信我的丨肖依说过，你是她在世上唯一的亲人。为了她，我也会证明给你瞧的。”
“我有耐心。”
此后，姜雪子对臧毅的话充耳不闻了。她目光高举，盯视着南方湿润的天空，望见麇集的云朵如一箱箱棉花，悬吊在澄澈的视线尽头。
这是多么熟悉的景象啊。不知怎么，姜雪子的心里涌出了一股浓浓的诗意。她想：无论北方或南方，其实都是同一本书。内容相差无几，迥异的只是封面和封底。而无论身在南方，抑或置身于北方的人，他们怀揣的爱恨与情仇也都是同一个主题罢了。
人在辽阔的世上活着，都脱不开类似的宿命。
她为自己的抒情兴奋起来，目光里也无视臧毅在一旁哼哼唧唧的辩白。这么久了，自己从未像南方的云朵般，如此汁液饱满，情趣盎然，充满了精气神过。细一追究，自己真像一个大病初愈的人，头一次独自走下了病榻，推开了门。
但一阵急遽的警笛声劲袭而来，越迫越近，惊扰了她。