1941年8月下旬，希特勒调集大批精锐之师进攻列宁格勒，并扬言将于9月1日占领列宁格勒。这座苏联重要的海港、工业重镇及文化中心的第二大城市、十月革命的摇篮危在旦夕。
有“斯大林的救火员”之称的朱可夫及时赶赴列宁格勒，粉碎了德军的一次次进攻，成功保卫了列宁格勒。为了取得列宁格勒保卫战的胜利，朱可夫曾下命令：“一步也不能后退，后退就意味着要枪毙！”
1．“斯大林的救火员”
1941年8月下旬，德国的北方集团军群调集了32个步兵师、四个坦克师、四个摩托化师和一个骑兵旅的兵力，配备6000门大炮、4500门迫击炮和1000多架飞机，向列宁格勒发动猛烈攻势，扬言要在9月1日占领列宁格勒。在“巴巴罗萨计划”中，攻占涅瓦河上这座城市被看做是“刻不容缓的任务”，德国人要从地球上抹掉列宁格勒，杀光居民，消灭无产阶级革命的摇篮。
然而，尽管德军投入了大量兵力，但仍然因苏军的防御而受挫。变更部署后，德军沿莫斯科—列宁格勒公路再度发起进攻。德军在付出重大损失后，于8月30日抵达涅瓦河，切断了列宁格勒与外界的铁路联系，而苏军则被迫退至凯克斯霍尔姆维堡以东30～40公里一线。
又经过几日的激战，德军冲过姆加车站，进抵拉多加湖南岸，夺得什利谢尔堡，从陆上包围了列宁格勒。
9月10日清晨，天空阴云密布。在莫斯科中央机场，停在跑道上的飞机旁站着颇显焦急的三个人。高个的是霍津中将，矮个的是费久宁斯基少将，还有一个人是飞机机长。他们正在等待朱可夫的到达。
朱可夫准时到达机场后，立即和另外三个人登上了飞机。大家不约而同地看了看天空，暗自思忖着这样的天气怎么飞行。
机长颇为自信地对朱可夫说：“这样的天气最适合在敌军上空飞行了。我们有把握能够顺利到达列宁格勒。”
飞机很快就起飞了。谁也没有料到他们正在赶往的是一座将同敌人进行九百天殊死战斗的城市。
前一天21时，朱可夫刚刚从战场上抽身回来，然后就迅速赶到了斯大林的宿舍。
斯大林正在全神贯注地注视着列宁格勒形势图，看到朱可夫进来，打了招呼后，就开门见山地说道：“我们再次认真研究了列宁格勒的局势。德军已经占领了施吕瑟尔堡，而且在9月8日轰炸了巴达耶夫食品库，毁坏了大量的食品储备。列宁格勒与我们的陆上联系已被切断，居民的处境十分困难。芬军也正从北面进攻卡累利阿地峡，同时，得到坦克第4集群加强的德军‘北方’集团军群正从南面向列宁格勒进攻。”
斯大林转向地图，继续说道：“列宁格勒处于几乎没有希望的境地，你去这座城市吧。否则，德军夺取了列宁格勒并同芬军会合，就会从东北方向迂回打到莫斯科，那时，形势就会变得更加严峻了。”
“我可以马上飞往列宁格勒。”朱可夫当然十分清楚列宁格勒战略地位的重要性。
这个时候，列宁格勒的局势变得万分危急。这座城市与外界的联系只能在空军掩护下，通过拉多加湖或从空中进行。对城市的轰炸和野蛮的炮击持续不断，德军从四面八方蜂拥而来。种种迹象表明，德军正准备进行一次决定性的进攻。
夺取苏联这一重工业中心和海港城市，对德军而言，具有特殊的意义。从军事战略上来看，攻占列宁格勒并会合芬军，将使法西斯同盟更加牢固，同时迫使那些仍在摇摆不定的国家尽早参加对苏作战。从心理上来说，德军吹嘘的“闪击战”遭到了惨败，德军的计划被打乱了，东线受到严重损失，这就使士兵十分怀疑能否迅速结束对苏战争，而夺取列宁格勒将会提升德军和同盟军队的士气。
当时，天空下着雨，云层很低。德军歼击机不方便在这种情况下起飞，朱可夫乘坐的飞机也就不需要歼击机掩护飞行，目标相对较小，更加安全。不久之后，飞机在市内的要塞机场安全着陆。
朱可夫马不停蹄地赶往斯莫尔尼宫，那是列宁格勒方面军司令部所在地。
在斯莫尔尼宫入口处，朱可夫一行被卫兵挡住了。卫兵很负责，坚持索要通行证，可是他们都没有。朱可夫说出了自己的姓名，但还是没用。
“将军同志，请您等一下。”卫兵说完后就向卫队长报告。大约一刻钟的工夫，卫队长才请朱可夫一行进入斯莫尔尼宫。
司令员办公室的一位工作人员在斯莫尔尼宫的门口接待了朱可夫一行。
“伏罗希洛夫同志在什么地方？”朱可夫问工作人员。
“大将同志，他正在里面举行方面军军事委员会会议。”工作人员据实相告。
“都有哪些人参加？”朱可夫又问。
“集团军司令员和兵种主任、波罗的海舰队司令员以及国家重点保护单位的负责人。”工作人员说。
很快，朱可夫一行便来到了二楼的司令员办公室。这个办公室很大，十来个人正围坐在中央一张铺有红呢绒的桌旁。
朱可夫同伏罗希洛夫、日丹诺夫相互问候后，将随身携带的斯大林的短信交给了伏罗希洛夫。显然，朱可夫的心情很焦急。伏罗希洛夫默默地读完了信，向朱可夫点了点头，将信递给了日丹诺夫，然后继续开会，朱可夫列席。
会议正在讨论的问题是：如果列宁格勒坚守不住，应该采取哪些必要的措施。对此，现在看来可能难以置信，但当时的会议就是这样的，这也从另一个方面反映了列宁格勒形势的严峻。不过，会议结束时，大家都决心与列宁格勒共存亡。
到达列宁格勒的当天，遵照斯大林的亲笔信，在正式命令没有下达之前，朱可夫就担任了列宁格勒方面军司令员。第二天，最高统帅部才签发关于任命朱可夫为列宁格勒方面军司令员的命令，同时要求伏罗希洛夫同志在朱可夫同志到达列宁格勒之后24小时内交接工作。
过去，朱可夫曾在这里学习过，进过这儿的骑兵指挥员进修班，参观过这儿的名胜古迹，对这儿的环境十分熟悉。虽然事隔多年，但作战地域基本没有什么变化，这给朱可夫指挥列宁格勒保卫战带来了很大的便利。
2．积极防御
朱可夫到达列宁格勒后，局势变得更加紧张了。方面军各个地段上普遍感到反坦克炮十分缺乏，于是，朱可夫决定用能穿透坦克装甲的高射炮代替反坦克炮。随后，苏军立即从城市防空部队中抽调了部分高射炮，并将其配置到最危险的地段上。
朱可夫认为，为了防止在易受攻击的方向上被敌人突破，必须立即组织纵深梯次配置的、健全的防御，另外，在通往城市的要道上广布地雷，设置大量带电网的障碍物。尤其是普尔科沃高地—乌里茨克地区的防御十分吃紧，需要火速予以加强。为此，除了方面军火器以外，波罗的海舰队所有的舰炮火力都集中到了这里进行支援。
列宁格勒的每位市民都奋不顾身地战斗在自己的岗位上，履行着自己的职责。为军队供应的武器弹药和军事技术装备，都是由他们在德军不间断的炮火下准备的。
9月13日清晨，德军从西面进攻列宁格勒，打开了一个很深的缺口。
列宁格勒的防御形势万分危急。为了消除这个严重威胁，朱可夫决定将方面军的最后一个预备队——步兵第10师投入战斗。这个决定具有很大的冒险性，但是当时形势危急，也没有其他更好的办法了。
经过步兵第10师与友邻兵团的协同作战，对敌人实施迅猛的突击，终于使防御恢复了原态势，同时重创了敌人。
在考虑保卫列宁格勒的计划时，朱可夫注意到敌人已经在进攻中处于被动，德军分成三个集团在宽大的正面上进攻。德军将领冯·莱布将主要兵力部署在列宁格勒的南面，显然是想从这个方向上首先突破列宁格勒。但是，冯·莱布却忽略了南面郊区建筑物密集并有大片的森林，因此德军只能沿道路进攻。苏军可以利用这一优势，使用炮兵和迫击炮火力严密封锁所有道路；以航空兵的轰炸破坏道路；用工程障碍物加强防御。
德军对列宁格勒防御中表现的主动性十分敏感，这减缓了德军进攻的速度。另外，德军没有最大限度地把突击力量用在主要方向上，经常被动采取应付措施。这就为苏军组织积极的反机动措施创造了时机。
到列宁格勒后不久，朱可夫就接到了最高统帅部试图以库利克元帅指挥的第54集团军从东面突击，从而解除对列宁格勒封锁的通报。之后，朱可夫向库利克元帅报告了情况，打算调动他的第54集团军，帮助解除列宁格勒的封锁。但是，库利克并没有让他的第54集团军转入进攻，理由是没有调来炮兵，无法组织协同作战。
朱可夫明白库利克居功自傲，在摆老资格，不听从自己的调动。于是，朱可夫不得不从工厂抽调人员迎击敌人。