当渔船慢悠悠地穿过石拱挢时，鲁鲁突然激动地喊叫起来。
鲁鲁是生活在这条渔船上的小狗。它的主人是一个名叫星的青年。
原来，河心有一个毛茸茸的活物在胡乱地挣扎。这个来历不明的小家伙所以没有沉下去，多半是因为它有一条蓬松的尾巴。
星用“捞海”（一种带竹竿的小网兜）将小家伙打捞到船上。哎呀，这不是一头小狐吗！从河里打捞到狐，实在是千年难遇的怪事。星又惊又喜，简直怀疑自己在梦里。
鲁鲁对这个有异味的、水淋淋的小怪物有一种出于本能的敌对情绪，吠着，冲上去想咬一口，一时却又不知从何下口。毕竟年幼，它还不懂得如何攻击对手。
星挥臂挡开鲁鲁，命它一旁待着。鲁鲁气咻咻地不服，结果被主人揪住颈皮投进一只装过煤球的深篓子里。鲁鲁深感委屈，在篓子里尖叫着、冲撞着，黑色的煤屑落了它一头一脸。
星喝道：“鲁鲁，讨打啊！”鲁鲁是听得懂这句话的，只好忍辱闭嘴。
小狐已被河水呛得晕头转向，陌生的环境又使它恐慌不安。它一声不吭地蜷成一团，浑身打战，不时斜眼偷瞥高大得可怕的人。
星找来几条银鱼放在小狐的面前，说：“吃吧，吃吧。”小狐看看银鱼，又看看星的手。它见过鱼，可从没见过人的手。在它看来，手是非常奇异的东西。星用手摸摸小狐的头：“吃啊，你怎么不吃？”小狐听出了声音里的温和，可它还是不敢动。它对有一点腥味的手挺害怕。直到确信手不在附近时，它才试着去舔银鱼。它实在是很饿了。银鱼已经死了，但还没有僵硬。它叼起银鱼嚼了一会儿又呛着吐了出来。鱼还是完整的。
星知道它太小，就给它泡了一点麦乳精。这一次很对它的胃口，吧唧吧唧地就喝起来，喝急了就呛，就咳，还将水盆弄翻了。
星又泡了一点麦乳精，还在里头泡了几片饼干。小家伙吃饱了，就不顾一切地蜷起尾巴在平基板上睡着了。它累了，很累。小狐的毛在它睡着时慢慢干了。小家伙原来挺俊俏。傍晚的日光在它每一根褐黄的毛尖上点上一点莹白。这样，它就有了一个迷离的光环。星忍不住用手去触摸小狐的毛。
小狐悚然醒来，圆睁着眼睛盯着星的手。它现在对“手”已经有了好感。
星说：“喂，你得回家了，快走啊！”
小狐竖起耳朵，转动着，精致的小鼻子咻咻地嗅着四周的空气，细声细气地哼哼着，好像在嘀咕：这是什么鬼地方啊？
星催促：“怎么了，迷路了？”小狐有点不好意思，尾巴一划就躲进了一只用木条钉成的“小房子”。它不知道这是鲁鲁的闺房。星知道这个小家伙迷路了，就只能留它吃晚饭了。解除禁闭的鲁鲁见小狐占了它的闺房，再次愤怒起来，激动地叫嚣着逼近小狐。小狐仓皇地退到笼子的一角。没处可逃了，怎么办呢？
小狐看见给它食物的那只“手”只一下子就控住了小狗，想：这手真厉害啊！
鲁鲁被主人揪住颈皮，屁股上还挨了巴掌，真是威风扫地。看来它今晚只好睡到舱顶上去了。
为了鲁鲁，星没再进小镇，就将船泊在镇外过夜，等待小狐的父母来领走小狐。
可是，这个晚上平安无事。太阳升起来了，是个晴天。“杏得儿，杏得儿……”渔船在好听的橹声中起航了。
鲁鲁急了，汪汪地叫。它是在提醒主人送走不速之客。“鲁鲁，讨打啊？你不能欺侮它，它是你的朋友丹丹，明白吗？它叫丹丹。”小狐从此有了红彤彤的名字：丹丹。
鲁鲁和丹丹白天在一个盆子里吃食，晚上在一个笼子里睡觉。起先是被迫的，后来就习惯成自然了。星坚持按照人类的作息来安排这两个小家伙的起居：一日三餐，日出而作，日落而息。
狐属犬科是人类动物学家的观点，狐和狗是不肯认同的，但鲁鲁毕竟年幼无知，稀里糊涂就将丹丹当作了同类。当然，鲁鲁是瞧不起这位瘦骨嶙峋的同伴的，它嫌丹丹的吻太尖细，尾太蓬松，体味太“冲”。
丹丹倒是挺乐意和鲁鲁相处的，睡觉时坚持把尖吻插进鲁鲁的前腋，弄得鲁鲁挺不好意思的。
一天，渔船又泊在了野外。这一带，两岸都是黑黝黝的树林。
风是从树林里流出来的，带着山林的气息。这种风对丹丹来说是一种刺激，激得它浑身的毛都在骚动。丹丹觉得很“渴”，就不断地喝水。不断地喝水还是渴，而且越来越渴。这种渴是无法用水解除的。是的，丹丹就是想到树林里去，非常非常想去。
丹丹终于一跃上了岸，飞快地跑进了树林。一进树林，丹丹就不“渴”了。
鲁鲁要去追赶，被主人阻止了。星说：“鲁鲁，算了，别追了！丹丹不是狗，它是狐。”鲁鲁听不懂词汇，却能大致明白这话的意思。过一会儿，星叹了口气，解缆开船。丹丹却出现了。它默默地在岸上跟着船跑。鲁鲁很激动，在船舷上奔来奔去地叫唤。星试着将船靠岸近些。丹丹一跃就上了船。星用手摸摸丹丹的头：“你怎么又回来啦？”丹丹伸出粉红色的舌头舔舔星的手。它是因为这手回来的。对星的手，它既感激又钦佩。鲁鲁低声唔唔着，殷勤地摇着尾巴，做出久别重逢的热情样子，还领着丹丹在船上各处走了走。这条船下水不久，还很新，是星准备结婚成家用的。渔家子成人之后，他们的父母就会打造一条新船送给他们作为成家立业的基础。
渔船就是打鱼人的家。船头是劳作的地方，捕鱼捞蚌，逮青虾扒螺蛳，春雨秋风，酷暑严寒，许多的辛苦全堆积在这不足一平方米的地方了。船头下有一个隐蔽的小舱，和中舱完全隔绝，却有两个对偶的小孔与河水相通，就有了活水。这儿是蓄养活鱼的处所。星还在里头养了一条小鲇鱼。鲇鱼是肉食性的鱼，很凶，使入舱的鱼处于一种紧张的状态，就保持了活力。如果中舱相当于房间，那么艄棚就是起居间了。艄棚的顶比中舱顶要高出一尺左右，装了一排玻璃窗。人在艄棚驾驶作业时，眼光可以越过舱顶看到前方的水路。船的每一处都用桐油油过，干干净净，光可鉴人。在这里，最讲究的女人也会忍不住脱了鞋享受自在。艄棚的一面傍着中舱，另外三面无保留地向世界敞开，迎接最新鲜的阳光和空气。说渔船是个小天地是不对的。渔家比陆居的人更信赖大自然，更亲近大自然，便拥有了广阔的生活空间，往往也就有了更广阔的胸怀。
舱顶上栽了一盆葱，一盆蒜，一盆很辣的朝天椒，还有几盆花——月季、山茶和仙人掌。船尾贴近水面处挂着一个用板条钉成的鸭埘，里头养着五六只鸭子。白天，鸭子在河里自由自在地觅食。船要走，星就招呼一声，让鸭子跟着船走。有恋食掉队的鸭，鲁鲁就汪汪警告。那鸭展翅踩水跟上，弄出一道浪花，还嘎嘎表示对狗的多管闲事的不满。船还拖着一只非常小巧的舢舨，称为淌淌船，是布网用的。
丹丹不久就习惯渔船上的生活了，还表现出了出色的模仿能力。当船靠岸，星有上岸的意向时，丹丹就会及时地把鞋子叼到主人面前。这是对鲁鲁的模仿。鲁鲁对此挺有意见的，但也无可奈何。一是它没有申请过专利；再是每到叼鞋时它的动作总没有丹丹的敏捷和准确。所谓“准确”是指叼成对的鞋。星是故意把他的几双鞋胡乱放在一起的。
真使鲁鲁不敢小看丹丹的是丹丹对人的模仿。比如去鸭埘“收蛋”这种活计，鲁鲁是无能为力的。鸭埘是悬在船尾下水面上的，要收蛋，人得下到淌淌船上去才行，挺麻烦的。丹丹收蛋就不必如此麻烦，它轻易就能从船尾下到鸭埘，叼了蛋再攀援而上，直接将蛋送入储蛋的篓子，埋在砻糠之中。丹丹的这一招很得星的赏识，常能因此得到一点小奖赏，比如一小碗麦乳精或可口可乐。丹丹对可口可乐不怎么欣赏，那气泡太冲鼻子。