北京是一座男性化的古都，上海则是一座女性化的新城——正如男性越沧桑越有成熟的魅力，女性越青春越有骄傲的资本。北京与上海，都可以说是性别特征明显的城市——当然，这种特征更多地表现在精神上。北京人的政治情怀和上海人的生意头脑，都可以说是发挥到极致了。北京以政治为中心，上海则以经济为根本——自近代以来，北京的黄钟大吕，和上海的风花雪月，一直形成鲜明的对比。它们也就分别成为中国的北方文化与南方文化的最佳代表。在客观形态上，北京是精神的天堂，适合男人胸怀远志、建功立业；上海则是物质的乐园，适宜于女人消费、购物，玩味一番小布尔乔亚的情调，如果说北京的雕梁玉砌间洋溢着英雄主义的空气，令有志者俯仰之间欲闻鸡起舞、拔剑四顾，那么上海的灯红酒绿里则洒满浪漫主义的香水味，在霓虹灯下做个冷静的哨兵都很难的，会叫人英雄气短、儿女情长的……
表现在文学上也是如此。20世纪上半叶，北京出了个老舍，属于土生土长的京味作家；上海也不甘落后，推出了张爱玲，文字的肌理光滑圆润，而又柔若无骨。这是两座城市当时分别推出的文学偶像。男人爱看老舍，女人爱看张爱玲——老舍是粗砺的，符合北方人的欣赏趣味，张爱玲则是细腻的，迎合了南方人的审美观点。至于当代，写上海写得最好的还是女作家（甚至给我这样的错觉：上海搞文学的大多是女人，至少在男女比例上是如此）。譬如王安忆，专门为上海的繁华梦写了一阕《长恨歌》，有贵妃伤逝之感。譬如颇与此地风水吻合的所谓“小女人散文”。又譬如以新人类自命的卫慧（代表作就叫《上海宝贝》），还有棉棉……在北京文学则一直是男人的霸业，继王蒙、刘心武之后，独领风骚的要算是王朔了，以北京痞子自称，作品也有地域特色，如《顽主》、《动物凶猛》等。上海人的小说太像轻音乐，受鸳鸯蝴蝶派毒害太深，北京人的小说一向以口语化取胜，很容易改编成电视剧或话剧什么的。仔细比较还能发现：上海制造的小说大都笼罩着悲剧的氛围，北京生产的小说则涂抹喜剧的色彩——连苦难的岁月在记忆中都会变成阳光灿烂的日子。上海总是在怀旧，蹙眉捧心作怨妇状，顾影自怜。北京人最关注的则是现实（几朝的富贵对于他们都是不屑于继承的遗产），因为他们憧憬未来。这或许就是悲观主义者与乐观主义者的区别。在上海，只有一百年历史的名宅、教堂、老饭店，似乎都值得当地文人们去凭吊、徘徊、抚今思昔、涕泪交错。而北京有那么多货真价实的名胜古迹，主要是用来吸引外地游客的，本地人没事很少去闲逛或伤怀的。北京，连女人都有点大大咧咧的，落落大方，心直口快，一切全写在脸上，爽朗有余，含蓄不足，继承了太阳的性格。至于上海，则充满了月亮的特点，阴晴圆缺，云笼雾罩——连男人都难以避免这种影响，他们温和细致，礼貌文雅，习惯在咖啡厅角落绵绵私语，不太胜任在大庭广众之中慷慨陈词；当然，涉及到利益的问题他们又帐目清晰、纤毫不乱，绝对算称职的商人……
北京人和上海人，都是天之骄子，也各有千秋。上海人身上，也不无值得北京人学习的地方。商界的一位高手对我说，他喜欢跟上海人做生意，跟北京人做朋友。跟上海人签合同特赞助，讨价还价至少要好几回合，经常为小数点后面的数字争吵得面红耳赤，像家庭妇女买菜时所为，斤斤计较。但有个好处：一旦双方达成了协议，就不用担心了，一定会兑现。上海人轻易不承诺，而兑现承诺时的认真态度——不比讨价还价时逊色。他们真正继承了商人的传统：重信誉。北京人重的则是信义——因为他们讲的是江湖义气。他们意气用事时乐于助人，喜欢承诺——而不考虑兑现的难度。即使谈买卖，营造出的也是朋友的氛围，而不愿分清合作伙伴的关系。经常感情用事：“咱俩谁跟谁呀？”或“你还信不过我吗？”但冲动时说的大话，有些酒醒后就忘了，有些则是根本不可能实现的——你可千万别当真呀。否则你会有某种受骗的感觉：这人怎么说话不算数呀，口口声声是朋友，这也太不够朋友了。其实他并不是存心骗你的。他就是这么个马马虎虎、咋咋呼呼的性格。跟北京人做朋友有乐趣，总能感到人间自有真情在，江湖大一统，像守着个火炉似的。跟上海人做生意则很清爽，朋友归朋友，生意归生意——径渭分明，不容易产生不必要的纠纷。上海人做生意，时刻遵守游戏规则。北京人的生意，则容易演变成无规则游戏。所以北京出热血的政治家，上海出冷静的生意人。城市对人的影响，有时是不可逆转或违抗的。但如果能把两者的优势结合起来，则是更大的胜利。关于这一点，鲁迅早就说过：“北人的优点是厚重，南人的优点是机灵。但厚重之弊也愚，机灵之弊也狡，所以某先生曾经指出缺点道：北方人是‘饱食终日，无所用心’，南方人是‘群居终日，言不及义’。就有闲阶级而言，我以为大体是正确的。缺点可以改正，优点可以相师。相书上有一条说，北人南相，南人北相者贵。北人南相者，是厚重而又机灵，南人北人相者，不消说是机灵而又能厚重。北人之所谓‘贵’，不过是当时的成功，在现在，那就是做成有益的事业了。这是中国人一种小小的自新之路。”在美学上也是如此：阳刚之气与阴柔之美，相映成趣，相得益彰。
京派与海派之争，久矣。在鲁迅的时代就沸沸扬扬地闹过。北京人与上海人，堪称北人与南人的典型，也是其成功者，但一直似乎都有点互相看不顺眼的意思。或许，双方都过于自尊了。在当代也是如此。这似乎就不太顺应潮流了。幸亏上海的王安忆评点得好，未带什么偏见：“上海和北京的区别首先在于小和大。北京的马路、楼房、天空和风沙，体积都是上海的数倍……即便是上海的寺庙也是人间烟火，而北京人的民宅俚巷都有着庄严肃穆之感……京和上海相比更富于艺术感，后者则更具实用精神。”尺有所短，寸有所长，让北京变成另一个上海，或让上海变成第二个北京——都会有遗憾。差别中才有美，才有价值。