他这番话说的慷慨激烈，当真叫人热血沸腾。舒展豪气上涌，举杯道：“高兄大义，我代天下人先干未敬！”一口将酒倒进口中。常自在、甄猛等大呼痛快，高乱也是酒到杯干。唐璜端起倍来，偏着头想一想，一仰脖，将酒干了。满座推杯换盏，大声说笑。俗话说酒逢知己千杯少，舒展等人行遍天下，一路上为人误解嘲弄不在少数，这时遇见高乱这般更有反骨更敢做事的人物，如何不喜？这一场酒当真是敞开了胸襟，大醉不息。
二、爱人心
叶杏醒来，已是次日上午。李响眼看她眼皮抖动，慢慢睁眼，整个人都欢喜得要跳起来。待到叶杏眼光渐渐明澈，忽又害怕起来。叶杏转过头来，看到李响在旁边神色古怪，也勉强笑道：“我是怎么了？”
李响干巴巴的说了经过。叶杏闭眼道：“运气不坏。”再睁眼道，“好渴！”李响哆哆嗦嗦的奉上茶来。叶杏又道：“也饿！”李响将头一拍，道：“有！”飞步跑到外边去找饭。
外边阳光好亮，对面房顶上的积雪反射白光晃得李响眼前一黑。他连番苦战，彻夜不眠，这时又累又饿身体虚弱，可是停下脚步，平复一下气血，猛地扩胸伸个懒腰，冷冰冰的空气流进他的身体，周天一转，带走了浊恶之气。眼看蓝天红日，积雪枯枝，但觉精神大振，一时间意气风发。
回过神来，却见满山寨的人来来往往奔走甚急，似是出了什么大事。李响不由好奇，正想抓一个问话，突然旁边转出唐璜，道：“你既然出来，那想必是叶姑娘好了？”
李响微笑点头，道：“多亏有你。”又问，“厨房在哪里？”唐璜笑道：“我和你去！”带着李响前去。说到寨中忙乱，原来是河南省剿匪大军已经到了，有郑州团联史赵东平为帅，统领人马陆续于山下安营扎寨，平天寨中正严阵以待。
虽然外边混乱，但是李响哪还有心多管？和舒展到厨房取了食物回来，急急忙忙便要回去，忽觉唐璜一路跟着，似乎欲言又止。便用肩膀轻轻一撞，问道：“你怎么了？”
唐璜低下头来，道：“有个事想和你商量一下，我们想留在这平天寨中，帮寨子度过这一难关。”
李响一愣，道：“报恩？”
唐璜摇头道：“那倒不是，只是这寨中的大王高乱，志存高远……嗯，你还没和他谈过，我想……可能他能帮助我们实现那个……改天换地的野心……此间将有大战，你若是担心叶姑娘……趁现在官军立足未稳，当可趁乱带她下山。”
李响停下脚步，转过头来，怪有趣的看着他，道：“我干吗带她逃走？在这养伤不好么？再说，改天换地这种事情，怎么少得了我？”他一手端粥，一手端菜，碎步快走，笑道：“能让你这么寄予厚望的人，想来错不了。待到叶姑娘身子好了，我倒是要好好和他喝两杯。”
唐璜大喜，道：“你也愿意留下来么？”
李响大笑道：“废话！”说话间两人已到叶杏房外，敲门进去，正有寨中婢女服侍叶杏潦草洗漱。唐璜过来为叶杏把把脉，微笑道：“平稳有力，没问题了。”也把高乱的抱负，众人各自的决定说了。叶杏虽然虚弱，但也听得两眼发亮，道：“若是这般有趣，我也不能错过。”
这边李响晾好了粥，连勺端过来，叶杏挣扎起身，来接粥碗，道：“谢了。我自己来吧。”
李响却并不放手，道：“你不方便。”
叶杏一愣，抬起眼来看他。李响舀起一勺，轻轻在碗沿上一刮，递过来。叶杏垂下眼皮，眼珠转动，想了想，将这一勺粥吃了。
唐璜看了，拍拍李响肩膀，似笑非笑的掩门去了。
这一日平安无事，官兵只在山下安营扎寨，埋锅造饭。高乱、甄猛、舒展、常自在、怀恨等人等上寨墙观望，只见官军营帐肃然，往来兵将甲胄鲜明。旗杆上高挑白幡，当是在吊唁龙飞。到了午时，只见道道炊烟杳袅，高乱见了，眉头深锁，凭炊烟估计，此来的官军怕有万人上下。
平天寨中不过喽罗两千之众，虽经过了甄猛的训练，可是哪及得上官军训练有素？更何况人数如此悬殊？舒展见高乱担忧，便安慰道：“高兄不必多虑，所谓兵来将挡，水来土掩，寨中士卒虽然不多，但胜在同心协力。平天寨又易守难攻，我们兄弟欣逢其会，定当戮力而为，相助一臂之力。”
怀恨拍胸脯道：“人多顶个屁用，来一个老子揍一个！”
平天王大喜，说道：“大战将至而几位及时上山，定是天命佑我！有几位相助，我平天寨定可度此难关。”
便召集寨中兄弟，点兵拜将，将舒展、常自在、怀恨、唐璜、李响、叶杏顺次提拔为寨主。舒展为神机军师，掌谋划决断；常自在、怀恨配合甄猛主迎战御敌；唐璜因不愿出战，只负责伤员救治。余下李响叶杏，因心有旁骛，暂不任职。校军场旗帜飞舞，军鼓震天，一众人虽给冻得鼻头通红，可是心中火热，群情激奋。
平天王高乱登高朗声道：“各位兄弟手足！我平天寨高举义旗起事三载，历经风雨，全靠各位兄弟团结一心，方有今日。如今我寨中人强马壮，令天下侧目，便是皇上也视为心腹大患，派了这精兵来剿！来的好！他若不来，我还不知道咱们的分量到底有多重了？
“各位兄弟手足，养兵千日，用在一时，这便到了扬我平天军威的好时机的了。天命佑我，在这关键时刻，送了六家能文能武的寨主给我们，我们怎么能不赢？将官军击退，我们便可杀出平顶山，攻城略地，逐鹿中原，一成大事！”
士卒高声欢呼，声震寰宇。校军场旁树上的积雪簌簌落下。舒展、甄猛，兴奋得两眼放光，常自在、怀恨嗷嗷乱叫，唐璜虽不以为然，但也为大家情绪感召，稍稍提起精神。
便是不在校军场，仍在房里的李响叶杏，也相顾微笑。
到了第二日，官军开始叫战。一边是士气高昂，一边是哀兵欲胜。两边三通鼓声响处，各出精兵，便在平天寨前的空地摆开阵势。
先是官军旗门中奔出一彪人马，当先一匹黄膘马，马上一人，四十上下年纪，犀牛皮的甲胄，铁骨梁横架关刀，戟指骂道：“呔！天兵在此，平顶山贼寇还不速来送死！昨日那偷袭粮草，害我龙家兄弟性命的恶徒何在？来来来！让爷爷碎尸万断，取你心肝祭他在天之灵！”
那边杀龙飞的李响当然不在，烧粮草的怀恨已听得火冒三丈，听他骂得嚣张，跳出阵来应道：“你家佛爷在此，这便送你与那死鬼团聚！”撒脚如飞，也不带兵已冲至阵前，二话不说，抡起双戒刀便砍。
那皮甲将乃是官军副先锋石天勇。掌中关刀刚猛无畴，本是一员虎将。奈何这怀恨和尚天生的神力，又师出少林，佛经没念到，却给戒棍苦力打熬得铜皮铁骨内外兼修，实在已是江湖高手。那将步下对马上，更是大为吃亏，十几招上便给怀恨展刀砍断马腿，颠下地来，摔了个半死。幸好后边带的兵将一拥而上，抢回阵去。
首阵官军便失了锐气，自然更急，鸾铃声响，又有一个使钩镰枪的飞马赶到。怀恨还待再战，后边常自在拍马赶到，笑道：“和尚！好事分给咱们些！”接下这仗。
二人通报了姓名，原来那人是官军裨将韩威。二人马上对马上，钩镰枪对狼牙棒。二十招上不分胜负，常自在打得心焦，待要换个兵刃，哪知顺手一抛，那韩威正被脱手一棒飞在后心，打得伏鞍吐血，栽下马来。这回常自在也带了兵来，一拥而上，将他生擒活捉了。
两战皆胜，官军中一匹白马如飞奔来，马上一员小将银盔银甲，拍马大喊，道：“留下我家叔父！”原来是韩威的侄儿韩鹏。甄猛拍马迎上，换下常自在。那韩鹏初生牛犊，枪法纯熟，与甄猛大战百十回合不分胜负。斗到分际，韩鹏诈败，甄猛暗道：“他们都赢了，我却不能输！”追时，被韩鹏一箭射中左肩。幸好常自在已瞧出不对，及时赶到。他是关外长大，惯会飞石赶羊，这时一石飞去，正中韩鹏手腕，打得雕弓落地，将甄猛救回。
一日三战，可说平天寨大胜。甄猛伤势不重，唐璜帮他治了，休息个十天半个月自然痊愈。寨中欢欣鼓舞，一片喜乐。平天王在聚义厅设酒，宴请各家寨主。叶杏身子已然能动，有丫环扶出来，也来凑个热闹。谈笑间说到唐璜几人的去留，李响这才将反骨七杀欲成大事的经过说了，笑道：“平天王，我们哥几个虽还没凑齐七个人，可暂时就把宝全押在你身上了，将来成事，你一定不能再让这天下再这般浑浑噩噩了。”
平天王衣袖掩面，笑道：“愧煞小弟了。真能如此，定不负兄望。”
甄猛笑问道：“反骨是什么？”
李响于是又说一遍。高乱、甄猛、怀恨、都是伸手在脑后一阵乱摸。怀恨转过头来道：“咦？我后脑是什么？”众人看时，只见怀恨光秃秃的后脑上肉棱纵横，隐约可见个“公”字。舒展咂舌道：“大和尚，原来你是‘公’不是‘母’哪……”再看甄猛，却脑后平平，常自在大喜，终于找着一个同类，连干了三碗酒。平天王的后脑却端端正正突起，不愧是反骨之相。甄猛颇为郁闷，大家七嘴八舌的安慰。
突然间怀恨跳起来道：“等一下，你说七杀！那就是七个人喽！现在桌上的，不就是七个人么？七杀便是恰好聚成了！”
众人一听，大吃一惊。常自在跳起来便数，道：“不对啊，八个人，多了一个怎么选？”
怀恨怒道：“哪里多了？”指指点点的数起来，数了一圈，道：“七嘛！哪里多？”
众人已笑得前仰后合，道：“大和尚，你自己呢？”
怀恨一愣，脸涨得通红，道：“原来还有我……忘了数我……”
李响叹道：“可惜，七杀之势终究不成……”
突然舒展叫道：“谁说多了一个人？我说，正好是七个！”跳起身来，也来点着数，却见他的手指一一点过众人，数到七，怀恨叫道：“你漏数了人了。”众人却一片沉默。过了良久，李响方道：“原来便是这么回事么？”
唐璜喃喃道：“天意……天意……”
原来舒展方才所点人数，却绕过了高乱。如此一来，变成了七杀成势，拱卫平天王之相。甄猛拱手道：“恭喜平天王，上应天相！”
怀恨和尚这才明白大家所指。只见桌上之人，舒展意气风发，常自在兴高采烈，唐璜微笑不语。李响眼望叶杏，苦笑道：“原来便是这样。”两人相视而笑，眼中颇有阑珊之意。
于是便撤下酒席，设好了香案。七人义结金兰，叙了年龄。以甄猛为长，怀恨次之，以下分别是舒展、唐璜、李响、叶杏，因常自在不知自己年岁，便夹在舒展唐璜中间，成了老四。七杀宣誓，誓要助平天王打出平顶山，改天换地。
平天王仰天大笑，道：“古有刘关长桃园结义，水泊梁山天罡地煞聚会，今有七杀集结，怎不教天地变色，鬼神失惊！”重又换上了酒席，招呼七杀落座。又传令下去，犒赏三军。虽然大敌在侧，但平天寨中所有人都已相信，平天王天命所归，定可旗开得胜，马到成功。
酒过三巡，叶杏渐渐不支，李响看在眼里，告退陪叶杏回去歇息。平天王待要安排人服侍，却给舒展嘻嘻哈哈的劝住了。两人走出大厅，外边灯火喧哗，房上残雪给北风吹落，凉津津的撒在二人酒气蒸腾的脸上，分外舒服。
叶杏身子虚弱，裹了一领毛裘。李响这时扶她，左手托着她的肘，右手拢着她的腰。亦步亦趋的行时，只觉怀中的人儿轻得快要被风吹起来一般，鼻中传来阵阵女儿幽香，不由心旌荡漾，拢她腰的手，便又重了些。
叶杏给他拥得脚下一晃，叹息道：“想不到七杀大事，便是奉平天王为主。”
李响正情浓，闻听此话，登时大感无趣，道：“我也觉得没劲，兴高采烈的玩了半天，结局竟是如此老套。早知今日，当日便不撺掇你们了……”说到这里，突然想到一事，道，“不如待此间事了，你我便即辞去，管他什么平天王，咱自去游山玩水，自在耍子？”这话便说得露骨，已隐隐然有求婚之意了。
叶杏听得低头一笑，前边已到她的房间。李响扶她上阶开门，在门口犹豫不去。叶杏进了屋，回头笑道：“你回去又没事，进来陪我说说话。”
李响大喜，笑嘻嘻的进来，顺手将门掩了。
叶杏自在床边坐下，却指着桌旁花椅，道：“坐啊。”
李响心猿意马，坐了下来，却见叶杏微微一笑，道：“你知道么？我在昏倒时，作了一个梦。”
李响笑道：“哦？说说，没准能给你解呢。”
叶杏微微欠身，拖过条被子盖住双腿，道：“我梦见……我没有从霍家逃出来……”
李响长眉一挑，去看她时，叶杏却望着地面，道：“我梦见……我就那么嫁了霍守业。他待我很好，我们婚后生活美满。知道我爱玩，他常常带我出去走走。我也能给他的事业出些点子。我开始还觉得有些闷，可是后来，慢慢也就习惯了。吃惯了大户人家的燕窝，睡惯了大户人家的锦被，再想起江湖里的风餐露宿，忽然觉得好笑……那样的苦，我怎么捱得下来？”
李响向后一靠，歪倒在椅上，皱起眉头冷冷的看着她。叶杏道：“后来我给他生了一个儿子，一个女儿，两个孩子都很皮，常常惹我生气，可是他们那么好玩，让人根本不忍心真的气他们……孩子们有名字来着，我这时想不起来了……”
李响展开了眉毛，冷笑道：“真好，膝前儿女，榻上佳婿。天伦之乐呀！你就没梦见我……们？”
叶杏笑了一下，道：“我梦到你了……”
“哦？”
“你杀了他们。”叶杏清清楚楚地说道，每个字都想外边屋檐上的冰溜子那么尖，那么冷，“突然间，你出现了。你你烧了霍家的房子，杀了我的一个孩子……又一个孩子……还有霍二。”
李响僵硬的从椅子上坐起来，道：“这是什么乱七八糟的梦……”想了想，笑道，“没事了，没事了，中箭身体虚弱胡思乱想罢了！”
叶杏合上眼，道：“不……那不是梦……只不过，毁掉那样的生活的，其实不是你，而是我罢了……”犹豫一会，睁开眼睛，直视李响道，“你是什么时候开始……喜欢我的？”
李响身子一震，他虽然无耻，但对于男女之事却终究有些腼腆，虽然赖在这里两天了，举止中多有逾礼之处，可其实却从未向叶杏表白。这时候叶杏突然将这一层窗户纸捅破，不由他不慌张。结巴道：“大……大概……大概是兰州吧……”
叶杏喃喃道：“兰州……”
李响微笑道：“还记得那天晚上你不让我再蛊惑舒展么？我突然觉得……你这个人很好……”微微一顿，仿佛又想起那夜灯影下叶杏的贤惠模样，“很好……后来你被关黑虎抓住，我自责得厉害，再把你救出来的时候，我就……我的心就离不开你了。”
叶杏又闭上眼，虚弱一笑，道：“谢谢你。”
她此言一出，李响心知两人缘分已尽，一颗心如堕冰窖。道：“不客气。”
叶杏闭目道：“你发现了么？我们两个多像。一样的反复无常，一样的恣意妄为。可是在咱们心底，却也都渴望着，能找到一个稳定的寄托。所以你会在我‘贤惠’的时候喜欢我……而我，也注定只能喜欢霍二那样的老实孩子……说到底，我们都还是普通人……”
李响微笑听着，两行泪却无声滑下，湿了手背。道：“好像……有那么点意思……”
叶杏道：“其实，我一直都有点怕你……有点恨你……你的躁厉张扬，时时刻刻让我看到自己，可是我有的时候真的很讨厌自己不管不顾的性格……你无疑是我这辈子最好的朋友，可是你却没有让我觉得，可以安心向你托付终生的时候……咱们两个……不可能的……”
李响以手掩面，将泪痕拭去，却有更多的泪水汹涌而出，道：“对不起！”
叶杏道：“对不起……”
两个人一时都无话。外边的西北风呼呼咆哮，有风从窗缝里挤进来，将油灯灯影撩拨得忽高忽低。脚步声响，舒展在外边叫：“李响！叶姑娘！我进来了啊！”
李响猛地抬头，喝道：“别进来！”
房门刚推开一条缝，又发出好大一声响，慌慌张张的撞上了。李响站起身来，深深的吸一口气，勉强压住哽咽，道：“我先出去了，你好好休息。”
叶杏道：“你……”
李响道：“我很好，你放心。”拉门出去。
门外寒风扑面，仿佛有千百根钢针扎进他炽热的眼里。李响眯起眼，往自己房中走去。旁边阴影里跳出舒展，一把抱住他道：“可抓住你了，老老实实地说，屋里干什么见不得人的勾当！还不让我进去？难道……好啊，你这个没人性的东西，七妹还伤着呢，你就……”李响轻轻捏住他两腮，将他的笑话堵住，道：“我们完了。你敢再胡说八道，坏了她的名声，别怪我翻脸。”