李响挂着胳膊，笑道：“臭小子，白眼狼！”
常自在哈哈大笑。李响忽然正色道：“不过，未必是谁先发现谁不在了。”
唐璜一惊，道：“你也想走？”
李响点点头，道：“平天王这儿，不知为什么，我很不喜欢他。”转头问叶杏道：“你呢？”
叶杏闭着眼，却知道李响在问谁，懒洋洋的道：“我无处可去，跟你走。”
唐璜摇摇头，简直不知这两人心里在想什么。李响拍拍他的肩头，道：“你和舒展很喜欢平天王，留下来也没有什么。大家兄弟一场，好聚好散。”
唐璜坐在椅上，揪住了头发，咬牙道：“拍屁股走人，一切要从头开始；留在这里，就总要面对沙场征战……我到底该更相信你们，还是更相信平天王呢？”
李响三人对视一眼，李响笑道：“那时你的事。”
到了次日，官兵果然发疯般来攻。偏偏七杀中叶杏、常自在、李响强提的一口气泄了，晚间时伤势发作，都难以起身了。余下四人中唐璜又不愿杀敌，因此竟只留下舒展、甄猛、怀恨在前边指挥作战。那官兵攻得紧一阵慢一阵，直耗了一天方鸣金收兵。寨中诸人正累得半死，忽又传来噩耗，后山的水源已给官军掐断了。
原来平天寨寨中无井，平日饮水全来自后山崖下的深潭。那深潭背靠平天寨，四面绝壁，平天王又派了专人监视守备，本来便是官军发现了也绝难控制，可是今日前边战事激烈，后山的守备便也给抽了大半过去。结果却有一队官兵乘虚而入，将崖边的树木一棵棵砍倒推进深渊。树木落入潭水，浮在表面，平天寨打水的木桶经辘轳放下，便进不到水里。
如此一来，平天寨中一片大乱。舒展指挥人先将房顶上的积雪收集起来，又派人去清理深潭。可是积雪有限，派去清理的士卒又给官军乱石砸死，到了第四日，平天寨中的饮水终于告罄。
若是无粮，还可坚持半月。可是现在无水，又只过了两天，寨中喽罗士卒便再没有半点精神。官兵这时都不再攻了，竟是只是耐心等候，每日夜里，单派国寿王董天命长啸呼号。那一声声“皇恩”、“天命”这时听来，是格外的空旷寂寥。
平天寨中渐无生气，喽罗们焦渴难耐，一个个连站立都感到困难。平天王与七杀虽然分得的水较多，但是怀恨不知节俭，李响等失血缺水，舒展唐璜又把水分给了别人，因此这时候也已是口舌生烟浑身乏力，整个身子倒似血液凝固了一般，渐渐连动一下都要费上好大的力气，眼看这寨子，就要破了。
这天夜里，舒展一个人站在寨墙上，两旁的守卫卫蹲坐在垛口下，不能动弹。劲风扯动大旗，他眼望山下吹角连营，心中一时茫然无措。上山入伙，七杀成势，虽是李响的召集，唐璜的建议，但实则在心中，却是以他最为开心。他毕生抱负想要治国平天下，当日仕途不顺困顿多年，到底难展宏图，与李响等人闯荡江湖虽是自己的选择，却也是不得已而为之。唯有到了这平天寨，为高乱所用，运筹帷幄之时，他这才觉得自己的毕生所学有了用武之地，因此于抗敌对战之事极是用心，甚至不惜与李响争吵。可是如今看来，自己终究难保山寨不失……听得外边董天命呼号，不由扪心自问，到底是自己命不好，还是自己没本事呢，甚或者是真的天命难违？
正神思恍惚，有喽罗一步一挨的来到墙上，道：“舒军师，平天王在聚义厅里有请。”舒展这才回过神，慢慢下寨墙向聚义厅走去。
好不容易来到聚义厅，只见李响等人都已落座，勉强打个招呼坐下来。平天王示意侍从退下，将大厅朱门紧闭，这才站起身来道：“各位兄弟，今日召大家前来，不为别事，我平天寨的运数，恐怕将尽……”一言既出，语带哽咽不能继续。
聚义厅中的灯火跳动，呛人的油脂味弥漫空间。反骨七杀低下头来，心中都是酸涩，一时气氛凝重，人人虑及这不到半月的日子，都有一番感触。
平天王勉强忍住热泪，道：“可是我平天寨只要存在一天，便要奋战到底！再拖下去，只怕人困马乏，于我军更为不利，所以本王决定，今夜三更，点齐寨中人马，拼死突围！若是有一人能杀出包围，我们便有东山再起之日，若是大家都不幸战死，也成全了我们宁为玉碎，不为瓦全。”他这决定来得好突然，甄猛、舒展都是一惊，道：“天王……怎……怎么早没听你说起……”
平天王道：“所谓士气，一鼓盛，二鼓衰，三鼓竭。说得太早，弟兄们连日饥渴，怎有力气出战？只有突然发动，才能在极短的时间里，将他们剩下的所有力量都逼出来，到时候，方有求活的机会。”
他这话说来，舒展也不得不点头。平天王道：“突围一战，不知胜负死活。我们兄弟相聚于此，并肩奋斗这许久，是缘分，也是义气。来，这里还有寨中最后一壶酒，我敬大家一杯！”
手托壶盏，来到李响面前道：“李兄，多谢你为我引来这么多好兄弟！”满满的斟了一杯；来到叶杏面前道：“叶姑娘，巾帼不让须眉，智擒赵东平、张佐的事迹，直叫天下惊动！”也满斟一杯；来到常自在身边，道：“十八般兵刃齐现沙场，常兄实为我军虎将。”将酒斟得直满得溢出；到唐璜面前道：“多少弟兄的性命，为兄所救，若我等此次能够脱困，日后劳烦唐兄之处更多。”也斟一杯；来到怀恨身边，道：“大师手持屠刀，心藏慈悲，定可修成正果。”满满斟酒；来到舒展身边，叹一口气道：“可恨与舒兄相见恁晚！”也斟了；最后来到甄猛身边，道：“我与甄兄手足数载，若此次愚弟不幸罹难，兄一定要重振我平天寨声威！”
甄猛、舒展、怀恨都已泣不成声。李响等人虽觉此事不值，但也不禁为这生离死别般的豪壮感动。高乱将自己的酒杯也斟满，高高举起，道：“大家--干杯！”
众人俱都是一饮而尽，甄猛哭道：“天王放心！我等定誓死掩护天王突围！”忽见高乱将手中酒杯垂下，手腕翻处，一杯酒竟一滴不少，淅淅沥沥的洒在地上。
众人都是一愣，甄猛道：“天王，你……你这是做什么？”
只见高乱施施然将酒壶放下，笑道：“我以此酒先谢大家在天之灵。”
此言一出，七个人登时呆了。叶杏反应迅速，待要动作时，一提气，丹田里空空的，四肢上竟然一点力气也使不出来，“啪”的一声酒杯落地，叫道：“你……你在酒里下毒？”
反应慢的怀恨甄猛这才发现事情不对。高乱笑道：“不错，这山寨中颇有些绿林人的杂碎儿，这‘麻虎笑’的滋味如何？一时三刻的，你们也就别想动了吧。”
李响心中一翻个儿，瞠目怒道：“你为什么害我们？”
却听一人笑道：“因为我告诉他，只要他将你们绳之以法，我就保他高官厚禄，一辈子的荣华！”一个人从屏风后转出。不是别人正是那日前被叶杏擒进寨里的监军张佐张大人。
唐璜叹息道：“原来是这样……”他在唐门日久，见多了人心险恶，倾轧算计，这时脑子里一转，已然明白了事情始末。
高乱笑道：“平天寨将垮，我跟着你们去掉脑袋么？你们一个个说得什么忠心耿耿，可是我与张大人多番请教，才知道原来是我几乎被你们害了前程。我说我平天寨怎么好端端的遭此灭顶之灾，原来便是因为你们这什么混蛋七杀上山！”他的相貌本来儒雅雍容，可是这时候说话咬牙切齿，一张脸也变得狰狞起来。
李响冷笑道：“这话就奇怪了，好像我们还没来时，官兵就要来剿你的山寨了吧？”
那张大人叹道：“天下间山头那么多，官兵哪里剿得过来。虽然皇上有旨，但我等带兵来这晃上一遭，随便抓些蟊贼，沿途刮些银两，回去也就交旨了。谁还没事真的与你们这些草莽之辈拼命么？”
高乱来到李响叶杏身边，恨道：“说来说去，坏事便坏在你俩身上，一个杀死龙先锋，一个先后挟持赵元帅、张监军，你们多有本事啊！终于逼得赵元帅动了真章，让我平天寨几年的基业毁于一旦！”
只听李响哈哈大笑，道：“有趣有趣！原来是这样！”怀恨常自在也笑，他俩一个烧了龙飞的粮草，一个生擒韩威打伤韩鹏，都是坏事的祖宗，这时笑起来，格外的肆无忌惮。
高乱脸上红一阵白一阵，冷笑道：“你们就笑吧！韩威韩将军已偷偷出寨联络，明日一早，我率众投降，便将你们押往京师！到时候，看你们还笑得出来？”与张大人拿出早已备好的绳索，过来便捆李响。
忽听身后甄猛痛道：“天王，你……你怎么能这样？”他一直没有说话，乃是被平天王突如其来的举动震惊，不知所措。这时候见他动手要绑李响，终于又惊又怒忍不住说话了。
高乱一愣，回过头来道：“怎样？”
甄猛已是老泪纵横，道：“你……你跟我说过的那些抱负呢？你怎能卖友求荣……你以前的雄心壮志呢？”众人之中，他追随高乱最久，高乱岁数虽然远较他小，但是见识抱负莫不让他心折，当日更曾让位于他。可以说在他心中，已将这个天王当成了自己要一辈子追随效忠的完美英雄，可如今高乱突然变节，却让他如何接受？
高乱愣了愣，叹息一声，丢了绳子来到甄猛面前道：“甄兄，现在我也不用再骗你了。实话告诉你，我说的那些东西，我自己从来都没有信过。所谓抱负，不过一个噱头；所谓平天，不过痴人说梦。我在家乡屡试不第，日子过不下去，这才出来闯荡。给你劫上山时，因见你老实，为活命这才说些惊世骇俗的话来诳你，哪知你竟深信不疑，让我坐了这位子。坐就坐了吧，可是你知道，我觉得历代占山起义的人物中谁最成功？”
甄猛一愣，茫然道：“谁？”
高乱苦笑道：“便是那水泊凉山的及时雨宋江。他原本不过一个小小的县城押司，经起义打造，再招安时，便可加官进爵，实为我辈楷模。我初始时打出‘替天行道’的大旗，原本也就是期望着我能早日为朝廷瞩目，招安于我。”
甄猛面容抽搐，突然间张口喷出一道血箭，道：“你……你不做人……巴望着偏做狗……”骤然知道高乱竟不是突然变节，而是自己被蒙蔽了两年，一腔赤诚全都成了笑话，信仰的一切都成为泡影，那打击只有只有来得更大！不由得五内俱焚，一颗心片片碎裂。
高乱变色道：“那狗也有享不尽的荣华富贵！”停一停，温言道，“这几年来你待我不薄，咱俩感情与他们不同。你若愿意助我，张大人也已同意，咱们随便找个人便顶替了你的七杀之罪！”
甄猛低下头来，心中一片紊乱。良久，身体不可遏抑的抖动，一声几近疯狂的笑声越来越响。抬头时，两眼垂泪，道：“你怕你一个人出尔反尔时，寨里的弟兄们不听话么？”
高乱脸色瞬息变化，怒道：“这种时候你又不笨了！”原来他虽然设计捉住了七杀，可是若要他就这么出去命令投降，那些受他抱负、志向感召而来的喽罗真可能喧哗骚乱，而若能有甄猛出面，则顺理成章的多。谁知甄猛突经大变，心中的信念一一崩塌，突然之间在一片废墟中开了窍，再也不是以前那个对他唯命是从的二寨主了。
甄猛既然拒绝了他的提议，那边只好行险了。高乱愤愤骂一声，捡起绳子，又来绑李响。李响萎顿在椅上不能动，高乱将绳子绕在他背后，张大人便在前边去他腰间抄匕首短刀之类的物件。突然李响道：“张大人。”
张大人不觉抬头，道：“嗯？”
李响仰面道：“去死！”猛地一个头磕下来。那张大人的额角位置正好，两人脑门相撞，“砰”的一声闷响，那张大人眼前一黑，一屁股墩下，仰面倒了。
李响因性子执拗，小时候在天山上被师兄们拿住了手脚欺负时，颇喜欢拿头撞人。天山上虽没有专门的头顶功夫，但给他撞来撞去，头槌已成为他看家本领之一，当日反出师门之时使到一半虽被师傅给破了，但其威力端的不容小视。方才片刻耽搁谈话，终于给他喘息之机，强吊起一口气，这便能够勉力一博。这时时近四年后使出，虽然技巧生疏，姿势别扭，气力不继，可是力道仍较之常人大了不少。张大人一个一辈子读书的半糟老头子如何受得？登时倒下。
张大人一倒，高乱大吃一惊，慌里慌张跑到前边来看时，所幸还有气息，这才吁一口气，跳起来拔出佩剑，骂道：“你这贼厮！留着你终是祸害！”本来说要生擒他们上京的，可是这时害怕李响再有什么花招，便欲上前结果李响性命！
可是便在这时，他后边常自在“扑通”一声从椅中扑下，两膝在地上一跪，身子直挺挺向前抢下，“砰”的一声，一头撞在他的膝窝处。
这一下常自在除了奋起余力将自己摔倒之外，纯没发力，全靠着倒下去势子来撞高乱。可高乱本领有限，这一下又出其不意，登时给他撞得脚下一个踉跄，勉强左手一撑单腿跪倒在地，右手长剑晃得指上了半天。
这一下跪得好重，高乱只觉得手骨欲裂，正大发作，忽然眼前发黑，百忙中向上一看不由得魂飞魄散，原来他这一跪，正跪在了怀恨的身前。这时怀恨咧嘴大笑，拖动身形，正软塌塌的向他扑来。
轰隆一声，怀恨扑倒。高乱紧要关头向右一翻，摔了个仰面朝天，可总算是没给大和尚压住。可这样的姿势，他的右手便垂在了叶杏身前。
叶杏连人带椅的翻倒！梨木椅扶手落处，正压过高乱握剑的手指。叶杏身子虽轻，但那分量哪是手指受得了得？何况还有剑柄硌着。
“啊”的一声惨叫，高乱疼得欠起半个身子，正待推开叶杏，这边甄猛扑倒，横着压在他的胸口。高乱单手去推甄猛，甄猛赳赳大汉，却不是他一只手能随便推开的，刚推两下，唐璜扑倒，又叠在甄猛身上。
高乱几乎给压得喘不过气来。手上使不出力，便把两腿乱蹬，带动身上三人磨蹭蠕动。刚动几下，猛然间高乱两眼努起，骤生一股大力，几乎将三人掀开。只是那力却不能持久，原来是舒展力气最弱，挣扎半天这才扑倒，一头撞进他的裆里。
遭此致命一击，高乱痛不欲生，把身子乱扭。眼看唐璜叶杏给他甩得滑下地去了，那把剑又近在咫尺，七人性命又悬于一线。甄猛与高乱纠缠之际，越来越是愤怒，终于咬牙道：“平天王……你……我虽然笨，可是你干什么骗我……”
这话说得突兀，高乱惶急中一时不知其意，猛然间觉得颈中一热，又是一痛，原来甄猛已经张开嘴，一口咬住了他的咽喉。
两人长发纠结一处，高乱呵呵怪叫。人的身上以牙关最为有力，盖因咀嚼食物，撕扯研磨都是锻炼，等闲人便可以碎核桃，断熟骨。这时甄猛咬来，虽然身上乏力，牙上劲道却仍较之常人的手力有余。高乱慌张挣扎，可是地上舒展、怀恨、叶杏、唐璜勉强抬动手臂，搭住他的手脚。他们手上虽然无力，但身体沉重。高乱终于为他们耽搁，失却了翻身机会，只觉脖子上虽然不如何痛，却是一点气息都无法传换。一个肺奋力抽动，几乎撑开胸骨，但却终究无法吸进一丝一毫的空气。
彤云低垂，门外飘飘洒洒的又下起雪来，洁白的雪花落在紧闭的雕花门的木格上。烛影招摇，桌翻椅倒，聚义厅中的寨主躺了一地。厅里正中悬挂的巨大的烫金的“义”字下，李响扬头端坐，一声声不停大笑，脚下高乱与甄猛的身体挺动几下，渐渐没有了挣扎。
四、反骨
早晨赵东平迷迷糊糊的醒来，觉得寒气嗖嗖。整盔贯甲来到帐外一看，千里一色银装素裹，昨夜下了好大场雪。在地上捧把雪来洗脸，只觉得精神一振，大笑道：“天将祥瑞！庆我拿下平天寨！”因昨夜韩威偷潜还营，通报了平天王欲降之事，半夜未睡的疲劳一扫而光。
两旁将领拱手施礼，齐道：“大帅神威！”
便即整队收拾，到了辰时三刻，发炮列队来到平天寨下受降。未几，只见寨门洞开，监军张佐纵马而出，马前一人牵缰谄笑。旁边韩威看得清楚，低声道：“元帅，那人就是寨中的平天王。”赵东平看了，冷笑道：“嘿，起个名字倒是威风霸气，实际还不是个奴才？”