研究人员和心理咨询师在试图收集信息的时候必须在众多的方法中判断和选择最为合适的方法。充分认识从各种各样的收集方法中获得的信息的类型的各异及其选择。这个认识在解释得到的信息时是很重要的。正如福勒（Floyd，1998）指出的那样，在多数情况下观察比根据自己报告得到的信息更为直接。如果想评估来访者和别人、或集体中的实际表现，那么运用多种的方法观察才是最合适的。
但是，宁阪和永田（1974）对“观察”这两个字的意义进行了深入的研究。据此，“观”这个字较之看的感觉，有耐心细致地看的意思，而且精神上的审视的意义更强些，正如，“观念”“人生观”等词汇所表现的那样，较之眼睛的看，心灵之目的意义更强些。而且“察”这个字的宝盖头，强调对细微之处的调查，积极/主动思考的意义。无论是哪一个字，“观察”都不是简单的视觉作用，而是要求对于对象集中注意力，用心地去思考。
还应该注意的是，我们，在“观察”中，有“见到想见到东西”的倾向。正如箕蒲（1999）所指出那样，“见”这种行为对见到的世界包含某种解释行为，有意识进行这种行为叫观察。因此，即便是自然观察，从“见”到的事物中，已经不知不觉地包括了观察者的背景，即作为临床心理学家的人格理解理论。这一点要充分注意到。正如前面所指出的那样，即便是见到同一个对象，根据什么目的、见到什么、怎样见到，得到的信息的质和量完全不同。
宁阪和永田认为在观察和实验的关系中，指出通过观察，得到方案，然后计划实验，确认和成立学说，最后再回到观察，存在着这样的系列流程。如果把实验和心理临床的实践替换位置，可以发现不仅仅是实验研究，即便在心理临床中也存在着同样的现象。因此，提高日常实践的质量，加深对人的理解，检验新的对人理解的相关假说，反复操作基于此的观察和实践。
（2）观察的优点与界限
观察，在多数的情况下，是对对象或者是成为对象的行为的最直接的研究方法，对行为进行客观的测定。为此，行为观察的结果，就像自我报告、评定尺度那样以更间接的测定评价作为标准的。（Floyd et al，1998）
除了这样直接进行客观测定以外，“观察”作为心理学评估的工具有以下的优点。
从得到数据性质这一点来考虑，正如哈特曼和伍德（Hartman＆Wood，1990）所指出的那样，其中从某种个人行为的频率、事物的连续记录等角度，在质和量两方面，广泛提供各种各样的数据。如果从观察的适用可能性来看，首先，由于和面谈调查、测试不同，而是把行为本身作为观察对象，所以即使是幼儿、障碍者等缺乏语言理解能力、言语表现力的人也可以适用。关于适用范围与实验法等相比，对对方的约束和制约少，而是以日常生活中的自然行为为观察对象（中泽润，1997）。像这样不被被观察者特性、行为和场面所限制，不仅有很广泛的适用性，而且一旦观察对象明确地被定义，追寻观察对象的特性就比较的简单，因为相对客观，所以即便是非专家的观察者，也能够马上得到数据。
而且，中泽润（1990）提出关于作为人格评估的行为观察法还有以下优点，和生理心理评估法相比较更间接，而且和投射法不同，不必是有熟练技能的临床心理学家来操作，也和问卷调查法不同，不依赖于被观察者的能力。
尽管有这些优点，观察也有以下局限。
首先，作为优点所举出的“观察”的客观性，其实很难绝对地说。即便是比较简单的行为形式的观察，因为根据行为的级别而分类不同，因此得到的数据也不同。这就意味着与实验、投射法以外的心理测试相比，可以这么说，观察者的主观容易不知不觉地反映到观察的视点和解释中去，为了进行客观的、值得信赖的观察，进行各种各样的配合和训练是非常必要的。
而且，观察排泄、性行为这样私人的事物是很难的（中泽润，1997）。不能接触到难以观察的内在经验、观察可能对象，当然有其界限。而且，在特定环境下的观察结果，是不能推广开来成为一般化标准的。观察是为了探讨在顺序中进行的行为、维持行为的技能关系，而被选择的方法，因此在其他不同的顺序和状态中的预测有效性也存在着界限（Floyd et al，1998）。而且观察，在需要等待成为对象的行为发生，有时需要录像做记录，有时需要多个观察者，这些都将花费大量的劳力和财力。（Cullari，1996；Floyd et al，1998）
2.观察的方法
（1）观察法的变迁
观察包含着各种各样的技法，有历史的变迁。关于观察法的发展历史，让我们跟着中泽润简单地看一下。
在生物学领域中，从1950年开始的洛伦佐（K.Lorenz）和廷伯吉（N.Tinbergen）的动物行为学中，观察成为重要的方法。而且，在观察法中，特别是解析行为特征的尝试，是人类学和社会学的主流的研究方法。在心理学中，在20世纪二三十年代儿童研究盛行中，把孩子的行为作为分析可能的观察方法得到开发。而且，在继承了格式塔心理流派的生态心理学中，应用了观察和记述。在此之后，以实验、调查法为中心的量的研究开始抬头，20世纪六七十年代中观察法相对地发展平缓。但是从20世纪70年代后半期开始，在心理学中，观察法再次得到了重视。最近，重新重视观察法的理由有以下4点：①对在实验室这样非日常环境中的研究感到疑问，趋向于捕捉在更加合适的生态学环境中的人们的自然行为。②不仅仅是对行为量的测定，重新注意到对质的把握。③由于对无法适应于语言反应的新生儿、婴儿的关注得到提高。④利用录像机、计算机等等记录行为、解析的简便化，新的统计方法的开发等科学技术的进化。
（2）观察的种类
中泽润（1997）把观察的种类分为观察事态和观察形态两种形式。关于观察事态，根据对成为观察对象的发生是否加上人为的操作，分为自然观察法和实验观察法。如果从彻底条件操作的进行来看，极端的实验观察法就是实验室实验。自然观察法分为组织观察和偶然观察。组织观察预先决定观察对象、观察单位。而偶然观察则是运用偶然的机会进行的观察。在组织观察中，根据观察对象、观察单位的采样不同，能够区别为时间样本法、场景样本法、事象样本法等等。另外偶然的观察中，还有记录特定的个人日常场面的日志法等等。关于这样的观察法在什么样的组织中抽出样本作为观察对象的行为，以及它们所对应的记录法和分析法。
以观察形态为着眼点的观察法分为参与观察法和非参与观察法。参与观察法，顾名思义是观察者在被观察者面前显示其存在所进行的观察；而非参与观察法是观察者不出现在被观察者面前进行的观察。在参与观察法中，根据观察者和被观察者拥有什么样程度的关系分为：通过共同体验的交流观察，通过面谈进行观察的面谈观察，停留于最小限度的关系程度、彻底的非交流观察这三类。在非参与观察法中分为：利用监视器，对实际场面同时进行观察的直接观察和利用录像机记录的间接观察。
如果考虑观察者对被观察者的影响，好似非参与观察法较为优秀。福勒（Floyd，1998）介绍的非参与观察和在参与观察中只进行记录的非交流观察相比，对被观察者的影响没有太大的变化。而且，在直接观察的时候，同时进行录像为的是帮助观察者进行正确分类。但是利用录像的间接观察，由于无法随机应变地根据现场状况而参与选择重要行为，所以，直接观察方法较为优秀。当然，在这各种各样的观察法中，应该根据收集什么信息而选择合适的方法。
（3）观察的顺序
中泽润（1990，1997）关于观察中具体操作方面，做了几个侧面的论述。第一，对行为进行原封不动地记述，即行为记述。比如，从姿势、说话、移动距离等客观地对行为进行量的记录。并且对说话声音的大小、活动的集中度等进行行为程度的测定，即为行为评定。还有观察者对被观察者的行为的印象进行印象评定。
但是，在实际进行观察之际，必须知道些什么顺序？下面请参考卡拉里（Cullari，1996）、福勒（Floyd，1998）的说明，大概了解一下观察的顺序。
最初的步骤是决定观察对象和观察方法。也就是说，首先，必须决定观察对象是什么。这个决定，不仅仅对结果的解释，对得到结果本身也有很大的影响，必须充分注意。
这里，无论是在标准化、被管理的实验室，还是自然的情况下，还必须决定作为观察对象的行为是人工制作的现象还是等待自然的发生等等。如果需要设定课题，必须确定课题和刺激条件。在这个设定课题的时候，需要注意被观察者参加这个课题的兴趣和动机对课题产生的影响，并注意对成为观察对象的行为影响的可能性是很大的。
接下来，决定持续对这个行为的观察时间。这里，成为观察对象的行为、现象超过一定时间以后，是否能够一般化将成为一个大的问题。在决定观察期间之际，必须注意，成为观察对象的行为的几个阶段。而且决定谁进行观察，是直接观察，还是用录像机进行间接的观察等等方面。
第二个步骤，决定记录方法和数据的编码。关于被观察的行为和现象，在数据得到之后，基于一定的方法，进行编码。如何编码，是随着观察目的而决定的。举例来说，在对儿童的社会行为评价时，必须决定是不是对非语言的面部表情编码，应该包含在哪一个语言的范围，在游戏和年级中应该对什么类型的相互作用进行编码等等。
在进行编码的时候，有时候可以利用现成的编码系统，有时候还需要根据要求开发新的编码系统。无论哪一种方法都根据目的和对象，进行妥当的和信赖性的编码。比如，需要多个担当者进行观察和编码的情况下，对担当者进行训练则变得十分必要。
当观察数据被编码以后，最后的阶段就是数据的分析和解释。有时也将特定的编码整理到更大分类中去，无论怎样，必须确定如何对编码的数据进行分析。根据问题是行为的频度还是相互作用的模式，将采用不同的数据分析方法。
3.在临床心理评估方面观察的特质
（1）有助于观察者的观察
我们在前面论述了观察的一般特征和方法，那么临床心理评估中的观察，有什么样的特征呢？
观察的目的是为了信息的收集，心理评估也不例外。观察可以说是所有科学的基本方法，在临床心理评估中，观察作为信息收集的基础而被使用，在临床心理评估中的观察，是为了确定作为治疗和介入对象的问题的本质所在，以及其发生和持续的原因，或是为了理解其人格收集有关资料。但是，这样的观察和出于研究者对问题的关心进行的观察大有不同，这样的信息收集，是为了直接有助于被观察者而进行的，是为了帮助现实中的人进行的必要观察。
参与观察中的人际关系是很重要的，这和在其他专业领域中进行的观察是相同的。关于被观察者利益这些伦理学观点，和在其他领域中的实际研究一样也是重要的问题，但是在心理临床的情况下，因为对被观察者进行援助是临床实践的目的，通过观察进行的信息收集必须有助于被观察者，这是最根本的特征。
在这里，山本（1974）关于临床心理评估中的观察结果是这样评述的：“如何有助于对患者的援助，另外通过这样的观察，‘观察的人’与‘被观察的人’成立这种共同协作的关系是紧密的。”而且山本（1974）关于参与观察中的诊断有这样的论述：“因为诊断者是心理治疗展开的援助者，是向导、是共同的旅途者，因此心理咨询师已经在以诊断为目的的参与观察中登场，必须和对方建立起信赖关系。能够建立起信赖关系的状态才是通过参与观察的临床心理诊断状态。”
正如本章开头所叙述的那样，实施评估的人和进行治疗的人是不是同一个人，或者是否在同一个工作单位，都是各不相同。因此，山本指出的是以进行评估的人和进行治疗的人为同一个人为前提的。但是，并不是所有的临床环境都能够与这个论述相符合，通过观察进行的信息收集，包含着被观察者和观察者的关系，并一定要有助于对被观察者的援助，是作为心理临床的基本原则要铭记在心。
（2）各种各样的观察场面
一般来说在临床心理评估方面，像面谈一样和对手进行交流时，需要建立人际关系，并在这个过程中，同时进行观察的参与观察比较多，因此，作为临床心理评估的观察是参与观察，应该充分地考虑一些常有的问题。
像这种观察和箕蒲（1999）的实地调查有很多相同的地方，在实地调查中，观察者自己就是研究的工具，观察者有什么感想，有什么样的行为，也成为数据的一部分。精神医学的面谈就是在和来访者的两者关系中把自己作为观察的用具，得到数据。正如沙利文（Sullivan，1954）所指出的那样，心理咨询师的态度变化，通过被观察者得到忠实的反映。