海洋的起源
生命缘于海洋，海洋是万物之母，那么，海洋本身又是怎样形成的呢？
关于海洋起源的科学假说也是多种多样的。因为人类是继地球和海洋诞生之后才出现的，所以不可能目睹海洋形成的奇观，因此，对海洋的起源问题只能以已经掌握的科学知识来进行推测。
1879年，著名生物进化论创立者达尔文的儿子G。达尔文提出了一种形成大洋的“月球分出说”。说是在地球刚刚形成的时候，地球的自转速度比现在要快得多。由于太阳的引力作用和地球的高速自转，使部分地块分离了地球，被甩出的地块在地球引力的作用下，绕着地球不停地旋转，后来便成为我们夜晚时常看到的月亮。月球被甩出后，在地球上留下了一个大窟窿，逐渐演变成今天的太平洋。但是，这种假说后来遭到了许多科学家的反对。
此后，法国学者G。狄摩切尔又提出了新的太平洋成因假说——“陨星说”。他认为，太平洋是由另一颗地球的卫星（其直径比月球大两倍）坠落到地面造成的。这颗卫星冲开了大陆的硅铝层外壳而形成巨大的陨石谷，它还可能深入地球内核，引起地球的强烈膨胀与收缩。其结果不仅形成了太平洋，而且又使其他陆壳也破裂张开，形成了大西洋等大洋。随着宇航科学的发展，这个学说的研究又重新兴盛起来了。然而，人们还是特别怀疑偶然的碰撞是否能形成占地球表面积1/3的巨大太平洋盆地，因为，无论是地球上还是月球上的陨石坑，其规模都是很小的。
1910年，关于海洋成因的一个新的假说又被提出来了。当时，30岁的德国地球物理学家魏格纳在阅读世界地图时，发现大西洋东西岸的海岸，虽然也和其他海岸一样弯弯曲曲的，但是它们的形状却很相似，好像一张被撕成两半儿的报纸。如果把这两半儿“报纸”拼合在一起，恰好形成一块完整的大陆。事情为什么会这么凑巧呢？这在魏格纳的脑海里留下了一个疑问。后来，他又发现大洋两边的大陆有着相同的地质年代和古生物化石，在地层和地质构造等方面也有某些相似之处。经过反复研究，魏格纳断定大西洋两岸原来是连在一起的，分开只是后来的事。于是，他提出了“大陆漂移说”。这个科学假说后来又被许多科学家所完善，成为地球四大洋形成的最有说服力的一种学说。
大陆漂移说认为，在距今2亿年前，地球上现有的大陆是彼此连成一片的，从而组成了一块原始大陆，或称为泛大陆。泛大陆的周围是一片汪洋大海，叫做泛大洋。在距今1亿8千万年前，泛大陆开始分裂，漂移成南北两大块，南块叫岗瓦纳古陆，包括南美洲、非洲、印巴次大陆、南极洲和澳洲；北块叫劳亚古陆，包括欧亚大陆和北美洲。以后，又经过上亿年的沧桑之变，到了距今约6500万年前，泛大陆又进一步分裂和漂移，从而形成了亚洲、非洲、欧洲、大洋洲、南美洲、北美洲和南极洲；而泛大洋则完全解体，形成了太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。
为了更合理地解释大陆漂移现象，科学家们又在探索新的科学依据。1961年美国科学家赫斯和迪兹提出了“海底扩张说”，事过两年，法国的凡因和马修斯也提出了这个理论。海底扩张说认为，洋底新地壳有一个不断形成的过程，地幔里的物质不断从大洋中脊上的裂谷里涌出，冷凝和充填在中脊的断裂处，从而形成新的洋底。新海底不断扩张，把年老的海底向两侧排挤，当被挤到海沟区时，它们便沉入地幔。据计算，海底扩张速度每年有几厘米，最快的每年可达16厘米；这样，就使得海底每隔3～4亿年便要更新一次。这一海底扩张的过程被深海钻探资料所证实，还可以从洋脊两侧岩石的磁性上得到证明。
到了20世纪60年代后期，在“漂移”和“扩张”理论基础上，又产生出一种崭新的科学假说，从而使海洋起源的研究进入了一个新的时期。
1968年，法国学者勒比雄提出了“板块构造说”。这种学说认为，全球岩石圈不是整体一块，而是被一些构造活动带所分割，分成的一些不连续的块体称为板块。勒比雄将全球分为六大板块，即亚欧板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、澳洲板块（印度洋板块）和南极洲板块。这些板块很像漂浮在地幔上的木筏，游游荡荡，存在着种种形态的漂移关系。地壳的活动就是这几个板块相互作用引起的，在板块相互交接的地带，地壳活动比较明显，常常会形成地震和火山爆发等现象。这些板块还在不断地进行相对的水平运动，当大洋板块向大陆板块运动时，板块的边沿便向下俯冲进入地幔；地幔把俯冲进来的地壳加温、加压和熔化，再运向大洋海岭的底部，然后再上升出来。这恰恰与“海底扩张说”相吻合，在地幔的相对运动中大陆确实被“漂移”了，经过很久很久的一段时间，才形成了今天地球上海陆分布的面貌。
至此，大陆漂移、海底扩张和板块构造3种理论结合了起来，构成了新的全球构造学说。我们所讨论的海洋起源问题，也就有了一个比较清晰的眉目。
海洋孕育地球生命
38亿年前，星际物质猛烈碰撞的时代已经结束了，动荡不安的地球变成了一个蓝色的星球，表面覆盖着蔚蓝色的大海，海面上遍布着岩石裸露的岛屿。在陆地表面和海洋的底部，高密度的黑色玄武岩和富含铁镁有精细花纹的硅酸岩组成了厚厚的地壳，较轻的花岗岩物质分布其上，这些物质是由浅色的，富含钾、钙、钠、铝的硅酸岩组成（这些漂浮在地壳表面的花岗岩“冰山”最终变厚，并形成了地球大陆的核心部分）。天空变明亮了，大气逐渐变薄，气候也慢慢凉下来。但是，陆地和海洋中仍然没有植物和动物的踪影。
地球上的生命是什么时候开始的？是怎样开始的？无论在什么时候这都是最让人感兴趣、最易引起激烈争论的问题。40亿年前，原始的海洋中是否充满着有机分子呢？如果是的话，那最早的有机物质又来自何方呢？有人认为，有机物质——生命的基本组成物质——是由星际中的行星或彗星带到地球上的。也有人认为，这些物质是在地球原始的海洋中产生的。但是，不管有机物质来自哪里，生命是在海洋中开始的。
在陆地上已经硬化成为岩石的古老沉积物中，发现了有关生命产生时地球的外貌和最早的有机体的性质的线索。目前，地球上最古老的沉积岩在1971年发现于格陵兰岛的Isua山，年龄约37亿年。Isua山的沉积物质包括一系列由细颗粒组成的岩石和黑色硬化的熔岩，呈奇怪的管状和枕状，好像硬化的牙膏从管中挤出来一样。这些奇形怪状的岩石被称为枕状玄武岩，它们是在熔融的熔岩喷出海面，并被冰冷的海水不断冷却的过程中形成的。在南部非洲巴伯顿绿岩带的岩石中也发现了古老的玄武岩。另外一些看上去像已经硬化的却又正在冒泡的泥浆池。今天，在地热活跃的地区，如美国的黄石国家公园，缓慢沸腾的泥浆池随处可见。在澳大利亚和加拿大北部，也曾发现一些类似的距今32～40亿年的玄武岩。但是，最令人吃惊的发现是在南非，地质学家在一种硬化的二氧化硅岩石即燧石中，发现了一种与众不同的、微小的米粒状化石。他们认为，这些化石是曾经生活在热泥浆中的一种原始细菌的遗迹。最近在深海中的一些发现似乎可以证明，嗜热微生物可能起源于冒着气泡的泥浆池或者是有火山活动的海底地区。
1977年，地质学家在西雅图海岸外的胡安·德富卡海脊的深海热液中发现了一些不同寻常的新的海洋生命。在海平面下25米以下，巨蚌、居住在管中的蠕虫（多毛虫）、蟹和其他一些奇怪的海洋生物聚集在从海底裂缝中喷发出来的热水周围。而在这些深海热液的研究中，最令人吃惊的发现是，这里和其他地方所发现的海洋生物，是以化能合成细菌为生的。化能合成是指有机体利用热、水和化学物质如硫化氢，来制造有机物的过程。与此相对，光合作用是指植物利用光能、水和二氧化碳来制造有机物和氧气。地球上的绝大部分生态系统都是利用光合作用来维持生命循环的。深海中以化能合成为基础的繁荣的食物链的发现，使全世界的科学家都震惊了，而且，这一发现也为生命开始于深海底热液活动地区，而不是海洋表面，提供了可能性。现在，我们知道，化能合成细菌可以在深海以及其他不利于生命存在的环境中繁殖，比如黄石国家公园著名的热喷泉和泥浆池及墨西哥湾天然的油气田。但生命起源于何处我们仍不清楚。是否微小的细菌靠着地球在热泉、沸腾的泥浆池或深海热液中产生的热量繁衍起来，并随后迁到浅海来利用太阳巨大的能量呢？
到32亿年前，地球上的环境仍非常不适于生命的存在。炙热的岩浆在海底和陆地上漫流，沸腾的热喷泉随处可见，大气中仍含有相对较多的水蒸气和二氧化碳。但是，简单的单细胞生命已经开始孕育了。
在澳大利亚菲格特里形成的岩石中，地质学家发现了大棒状及圆球状的化石，而这些岩石的年龄为32亿年。这些化石类似于现代的光合细菌和蓝绿藻，现在称为蓝细菌。类似的化石在冈弗林特燧石矿岩石中也有发现，这一燧石矿是20亿年前在安大略省西部苏必利尔湖沿岸沉积形成的。地质学家发现，这里的化石具有奇怪的拱顶状和柱状的分层构造，似乎是生物造成的。但许多年过去了，它们的起源仍是一个谜。在澳大利亚鲨鱼湾的潮汐浅塘中，发现有类似的短粗柱状的蓝细菌群落存在；最近，在巴哈马群岛的浅水潮沟中发现了更大的这种群落。这些原生的给人深刻印象的柱体被称为叠层石，高度或者宽可以生长到几米。形成叠层石的海藻向上生长，形成了拥有致密的纤维质的有机质层，这些有机质层周期性地被沉积物覆盖，有时也会生成像水泥一样的碳酸钙覆盖层。一旦草食性动物发展起来，叠层石只能存在于有潮流、盐度高、周期性干旱或其他可抑制水下生物摄食的环境中。但在这样的水下生物出现之前，叠层石的数量还是很多的。一些种类的年龄超过了30亿年，这进一步证明，浅海中的生命开始出现。
到30亿年前，天空渐渐明净起来，地球慢慢变凉，地球表面开始发生细微的变化。虽然火山继续喷发着，但是在广阔的浅水区和沸腾的泥洼里，充满了细菌和原始藻类。潮汐水塘被一层蓝绿色的有生命的粘液覆盖着，叠层石随处可见。在深海的热液活动区细菌也一样繁生。石灰石沉积和新的光合作用生物继续使大气中的二氧化碳浓度降低，气候更加凉爽了。
大气中的二氧化碳可以吸收地球表面的热辐射。二氧化碳浓度的增高，使吸收的热量增加了，气候变暖了，这一现象称为温室效应。科学家们认为，地球的早期阶段，也进行着类似的过程，只不过是二氧化碳的浓度下降使地球的气候变冷，而不是变暖而已（科学家们认为，更早时期二氧化碳浓度降低的效应被增加的太阳辐射抵消了）。
地球上最早的生命形式是微小的单细胞生命。随后出现了多细胞生命，这是进化中最有争议性、最神秘的阶段。有机体获得了细胞，而细胞是由一个细胞核和特殊的细胞内结构组成的。多细胞生命是否是由已存在的单细胞生命简单地演化来的？或者根据细胞内结构的共生性，是否可以认为多细胞生命是由简单的单细胞生命和大分子物质结合而成的呢？不管是何种方式，多细胞的海洋生物出现于20～30亿年前。没有人确切知道这是在什么时候发生的，是怎样发生的。来自化石和岩石的证据表明，在多细胞生命的演化过程中，大气中氧气的出现是一个关键的因素。
在20～30亿年前，地球的大气主要是二氧化碳和水蒸气，因为这时还没有办法产生大量的氧气。但在某种程度上，早期光合生物制造的氧气已经开始在大气中富集；制造出来的氧气要多于消耗掉的氧气。古代沉积物的锈化痕迹，为追溯大气中氧气的演化过程提供了线索。氧气是一种非常活跃的气体，当它与铁结合时，会生成铁锈。在氧气成为大气的主要部分之前，黑色的富铁沉积物从陆地上剥离并被搬运到海洋，过了一段时间，这些沉积于海底的物质被埋藏，最终硬化成岩。全世界年龄在38～23亿年的岩石是由黑色的富铁层与浅色的贫铁层交互形成的，被称为条纹铁岩石。黑色层表明，铁进入海洋时并没有与氧气发生反应，而浅色层则代表了某种季节性的波动。
大约20亿年前，条纹铁沉积消失了，红色地层开始形成。这些红色地层是铁受到大气中氧气的氧化而形成的红色的岩层，它们表明，大气中的氧气浓度已经可以使陆地上沉积物中的铁发生氧化。在北美西南部和大峡谷的红色岩墙是由于沉积物暴露于富氧大气中，使沉积物中的铁大量氧化而形成的。大气已经开始向富氧性转化。
20亿年前，早期的海洋藻类和细菌繁殖着，进行着光合作用，向大气中释放的氧气越来越多。然而，地球表面上的环境条件仍极不利于海洋生命的生长。当大气中的氧分子电离形成臭氧，地球表面就能免受紫外线的伤害。早期的地球，大气中没有足够的氧气，不能形成臭氧来保护地球表面的有机体免受阳光的直接烤晒。另外，有机体利用氧气与有机物质反应而获得能量，这个过程称为氧化作用。但是氧气在反应中如此活跃，所以细胞必须进化出一种方式来利用这一强大的能源，而不至于在氧化过程中伤到自己。太阳能对地球上大多数的生命形式而言，仍是一种相对不可利用的能源，生命的生长受到了限制。
大约10亿年前，大气中有了足够的氧气，有效的臭氧层开始形成，有机体已经具备了安全有效地利用氧气的方法。这时水的表层成了适于居住的环境；太阳的能量可以被利用了，海洋的植物开始繁盛起来。地球的气候和海洋的温度稍微凉了一些，大的陆地板块已经形成。
大约7.5亿年前，我们故事的背景开始改变。曾经是分离的岩石“冰山”块儿，通过构造板块在地球表面的运动，变成了一个横跨赤道，东西向延伸的庞大的超级大陆。板块构造运动很早就开始了，它是造成陆块运动、洋壳产生与消亡和地球上许多不稳定因素发生的原因，对地球、海洋和生命的演化方式有着极其重要的影响。古老的岩石和冰川遗迹表明，超级大陆的许多地方被冰覆盖着，这时的地球可能处于第一次也是最冷的一次冰期，甚至近赤道的地区也被冰雪覆盖了。一些科学家认为，这时的地球好像一个巨大的雪球，但对这一观点仍存在着争议。研究者们无法确定产生这样一次大的冰期的原因，提出的新理论把重点放在了赤道周围大陆的影响上。但是在大约5.9亿年前，地球又变暖了，环境变得有利于生命发生又一次演化。
大约5.5亿年前，前寒武纪结束，古生代开始。海洋中的生命不断繁殖增加着。非常低等的生命形式进化成更高等的种类丰富的生物，这是进化史上的一次重大的飞跃。许多年来，地质学家一直对这一现象迷惑不解，他们在化石记录中寻找其间缺失的联系。到1964年，地质学家R。C。Sprigg在澳大利亚南部的埃迪卡拉山的古代海滩沙中，发现了一种奇特的软地球表面积的70.8%，是由浩瀚的海洋组成。辽阔的海洋是生命的摇篮。体动物遗迹化石。这些化石中，数量最多的是一种环形的遗迹，形状像现代的水母：因此这一时期被称为水母时代，时间恰恰在古生代之前，距今约6亿年。在埃迪卡拉岩层中，还保存着蠕虫状动物、奇特的底栖动物和复叶状生物的痕迹和藏身处。在埃迪卡拉动物群落中，许多生物都很难归入现代的海洋生物种类之中。一些科学家认为，它们与海胆（棘皮动物）、蠕虫和甲壳类（节肢动物）有关。而德国古生物学家Adolf Seilacher提出了新的解释。他认为，这些外表奇特的生物与现代种类无关，而是代表着已经灭绝的生命形式，它们脆弱的垫状躯体易被新生的捕食者摄食。虽然继这次发现之后，在全球除了南极洲以外的每个大陆上都找到了埃迪卡拉动物群落，但它们似乎并没有在古生代之前的化石记录中出现。现在我们还不清楚，埃迪卡拉的海洋生物的灭绝是由于大灾难，还是由于不断变化的环境条件，或者只是被更成功进化的捕食者吃光了。
埃迪卡拉动物群落显著地说明了在古代海洋研究中采样所存在的问题。许多年来，地质学家们都是假定，在古生代以前，地球上根本没有生命存在，这并不是因为有证据表明确实没有生命，而是因为我们找不到生命存在的证据。在古生代以前，海洋中的生命基本上都是软体动物，既没有骨骼，也没有壳体，要成为化石保存下来，从地质角度来看，是不可思议的。因为大部分的软体海洋动物死亡后将沉入海底并很快腐烂。如果它们的遗体由于某种原因被软泥或沙快速埋藏，那么，它们能保存下来的几率就大大提高了。如果周围的沉积物受到富含硅钙等矿物的水的冲刷作用，可能会形成含有完整软体动物遗迹的岩层。如果一种生物具有壳体或骨骼，将更可能形成化石，这就是为什么我们对晚些时候的生命更加了解的原因。一旦由于纯粹的运气或推断发现了化石，我们想要知道化石是什么，以及它的生活方式，就得依赖于化石保存的完整程度。而且我们对现代生物种类的了解也会影响我们对化石的解释，而那些成为化石的生物，实际上一点也不像生活在现代海洋中的生物。
海洋的水来自太空
我们的故事发生在45亿年前的银河系中。大量的尘埃和小行星围绕着早期的太阳旋转。这些转动的物质既有微小的灰尘，也有直径几百公里的小行星。不久，大大小小的物质开始相互碰撞。最初，碰撞是缓慢的，引力将撞碎的空间物质结合在一起，形成了一个岩石体，这就是地球的雏形。随着越来越多的碰撞物的聚集，地球逐渐长大了，其引力场也变得越来越强，使周围旋转的星际物质越来越快地被拉向地球，以更强的力量冲击着地球表面，形成巨大的陨石坑，释放出大量的热。在强大热量的作用下，地球的外层开始熔化，形成了一个沸腾的熔岩浅海。还有大量的热被地球内部吸收，埋藏在成吨的不断生长的岩石下面。这样的过程持续了几百万年，直到地球长成现在的大小。
在地球早期的生长过程中，巨大的星际碰撞有规律地发生着，把大量的尘埃释放到大气中，遮住了所有的阳光，使地球陷入彻底的黑暗中。彗星、大量凝固的气体和冰块以及小行星撞击着地球，猛烈的风暴在地球上肆虐。巨大的撞击和不断的火山喷发产生的大爆炸使埋藏于岩石中的水和气体释放到大气中。这时的大气，条件恶劣，密度很大，由二氧化碳、水蒸气、氮气和其他几种气体组成。尘埃、蒸汽和火山灰形成的黑云笼罩着天空，狂雷巨闪划破黑暗，炽热的岩浆海在地面上沸腾着、激荡着。早期地球的黑暗让人无法想像它会变成一个蓝色的星球。
我们是怎样知道所有这些发生在大约45亿年前的事情的呢？科学家们利用一种新技术来估测地球诞生的时间，放射性测年。地球上所有的元素由于它们原子核内的中子和质子数的不同，而有一定的原子量。一些元素如铀、镭、钾和碳，由于同一种元素的原子核内中子数不同而有几种不同的表现形式，称为元素的同位素。同位素原子量虽然不同，但它们的化学性质是相同的。一些同位素不稳定，具有放射性。放射性同位素以一定的速率衰变，衰变速率称为半衰期。元素的半衰期就是这种元素从原始质量衰变到一半时所花费的时间。如果地质学家知道了某种元素的半衰期，他们就可以通过测定母体和子体（衰变的产物）的质量来计算岩石的年龄。例如，碳有三种同位素：两种是稳定的（碳12和碳13）；一种是不稳定的，即具有放射性（碳14）。当碳14衰变时，放出热量，生成氮14.碳14的半衰期是5570年，也就是说，在某种物质中的碳14需要花5570年的时间使一半的碳14转变为氮14.地质学家们可以通过测定现在岩石中碳14和氮14的量，来估计岩石的年龄，这就是碳测年法。
科学家们认为陨石和地球具有相同的年龄，通过对陨石进行放射性测年，得出陨石已经有45亿岁了。现在，科学家们认为地球在早期形成过程中受到一个巨大的小行星撞击，使地球的一部分脱离出去，形成了月球。所有的月球岩石的测年结果都略小于45亿年。古陨石坑，尤其是月球表面上的古陨石坑中的岩石的测年结果表明，大约45亿年前，地球已经长到了现在的大小，彗星和小行星的撞击频率开始减慢。
到44亿年前，撞击的减少使岩浆海的活动减弱，地球的表面开始冷却，慢慢地，冷凝的岩浆形成一层薄而黑的地壳覆盖着地球。虽然行星撞击和火山喷发时不时地把地壳撕开，把炽热的岩浆喷向天空，但是，随着撞击的不断减少，冷却的不断进行，地球表面形成了越来越厚的地壳。冷却使大气中的水蒸气冷凝，水滴以降雨的形式落到地面上。不久，暴雨冲刷大地，形成了第一个水的海洋。这时的海水是酸性的，而且非常热，水温大概有100℃。火山喷发和大量的降雨把一些元素带入海洋中，使海洋稍稍有一点儿盐度。环绕地球的大气仍充满着二氧化碳，并且密度大，具有腐蚀性。随着越来越多冷凝水的形成，阳光开始穿透黑云。这时海的周围矗立着高高的环形山，但水的侵蚀力量是巨大的，凶猛的洪水冲出深谷，冲蚀着山峰。最近的几次小行星撞击使海洋产生了滔天巨浪，海啸席卷了整个地球。因为那时的月球更接近地球，所以海洋中的潮汐作用很强。
大气中的二氧化碳开始溶入海洋，与海洋中的碳酸根离子结合形成碳酸钙或石灰石。随着沉积在海底的石灰石越来越多，大气中的二氧化碳逐渐减少，天空变得明亮起来。碳酸钙调节着海洋的酸性，使海洋的化学环境略带苦涩，其作用就像胃酸过多的人服用的抗酸药物一样。太阳的辐射增加，使地球的温度上升，大量的水从海洋中蒸发出来，使海平面下降，露出许多陆地。在雨水和河流的风化作用下，更多的矿物质从新的陆地进入海洋，海洋的盐度开始上升。
在这一时期，地球上的气候变化可能异常剧烈，同时火山喷发、地震海啸仍不断改造着地球表面。一些科学家认为，在这段时期，灾难性的小行星碰撞仍时有发生，海洋以几十年为周期不断地蒸发着、改造着。
海水的家族成员
海洋水是含有一定数量的无机质和有机质的溶液，主要溶解有氮、氧和二氧化碳等气体物质，以氯化物为主的各种盐类，以及其他许多种化学元素。
在为数众多的溶解于海洋水的元素中，氯化物和硫酸盐含量约占盐类总含量的99%，其中氯化钠、氯化镁等氯化物则占4/5以上。氯化钠（食盐）味道发咸，氯化镁和硫酸镁味道发苦，所以海洋水不仅有咸味儿，也有苦味儿。
全世界的海洋水里到底含有多少盐类呢？如果把它们全部提取出来，那是非常惊人的。据科学家计算，全球海洋水中盐类总含量约5亿亿吨，体积有2200万立方。这个数字有多大呢？打个比方，如果把海水全部蒸发掉，整个大洋底部将平均有60米厚的盐层，如果把这么多盐类均匀地铺在地球表面，则有45米厚；如果把它们全部倒入北冰洋，不仅可以将北冰洋填平，而且会在洋面上堆起500米高的盐层；如果把它们堆积到印度半岛上，盐层的高度甚至可以把世界第一高峰——珠穆朗玛峰完全埋没。
微量元素在海水内的含量微乎其微，但由于海洋水总储量非常庞大，所以这些元素也十分可观。例如，1000吨海洋水中含铀仅有3克，但在整个海洋中铀的总储量高达40多亿吨，比陆地上已知铀的总储量大2000～3000倍，大约相当于燃烧8000万亿吨优质煤所释放的能量。1000吨海洋水中含金0.0004克，整个海洋就有500多万吨；在1000吨海洋水中含碘60克，整个海洋就多达930亿吨。
海色和水色
海色和水色，听起来是一致的，其实是两个不同的概念。
海色，是人们看到的大面积的海面颜色。经常接触大海的人，会有这样的感受，海色会因天气的变化而变化。当阳光普照、晴空万里的时候，海面的颜色会蓝得光亮耀眼；当旭日东升、朝霞映辉之下，或者夕阳西下、光辉反照之际，可以把大海染得金光闪闪；而当阴云密布、风暴逞凶的时候，海面又显得阴沉晦涩，一片暗蓝。
水色，是指海洋水体本身所显示的颜色。它是海洋水对太阳辐射能的选择、吸收和散射现象综合作用的结果，与天气状况没有什么直接的关系。平时，我们看到的灿烂阳光，是由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫等7种颜色的光合成的。这些不同颜色的光线，波长是不相同的。而海水对不同波长的光线，无论是吸收还是散射，都有明显的选择性。在吸收方面，进入海水中的红、黄、橙等长波光线，在30～40米的深处，几乎全部被海水吸收，而波长较短的绿、蓝、青等光线，尤其是蓝色光线，则不容易被吸收，且大部分被反射出海面；在散射方面，整个入射光的光谱中，蓝色光是被水分子散射得最多的一种颜色。所以，看起来，大洋的海水就是一片蓝色了。
海洋水的透明度与水色取决于海水本身的光学性质，它们与太阳光线有一定的关系。一般，太阳光线越强，海水透明度越大，水色就越高（科学家按海水颜色的不同，将水色划分为不同等级，以确定水色的高低），光线透入海水中的深度也就越深。反过来，太阳光线越弱，海水透明度就越小，水色就越低，透入光线也就越浅。所以，随着透明度的逐渐降低，海洋的颜色一般由绿色、青绿色转为青蓝、蓝、深蓝色。
此外，海洋水中悬浮物的性质和状况，对海水的透明度和水色也有很大的影响。
从地理分布上看，大洋中的水色和透明度随纬度的不同也有不同。热带、亚热带海区，水层稳定，水色较高，多为蓝色；温带和寒带海区，水色较低，海水并不显得那样蓝。当然，海水所含盐分或其他因素，也能影响水色的高低。海水中所含的盐分少，水色多为淡青；盐分多，就会显得碧蓝了。
海和洋
对于地球上浩瀚的水面世界，人们通常把它笼统地叫做“海洋”。其实，在地理学上海（sea）和洋（ocean）的概念不同。洋是海洋的主体，约占海洋总面积的89%，所以一般称之为大洋。它离大陆较远，面积广阔，水深一般在2000～3000m以上，海水呈深蓝色，透明度大，其水文气象状况不受大陆的影响，具有自己独立完整的系统。世界上公认的大洋有四个，即太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。各大洋及其边缘海所占自然地理区的百分比如下表所示。不过在海洋学上还有“南大洋”的划分，把副热带耦合线以南直到南极大陆边缘的广大海域称为南大洋。因为这个沟通三大洋的南部海域，有其独特的水文物理和气候特性，所以在区域海洋学上有重要意义。海则附属于各个大洋边缘濒临陆地的水域，它们有些为大洋的一部分，如菲律宾海；有些以岛链与大洋相隔，如东海；有些以狭窄、孤立的海峡与大洋相连，如南海。海的水深浅不一，浅的只有几十米，深的也有数千米。浅海（shallo wsea）的海水透明度小，水色有时带绿色，近岸处甚至可能混浊。不过，有的海因历史原因又叫湾（bay），如墨西哥湾、孟加拉湾等。另外，相邻海区之间的狭窄水道称为海峡（strait），是连接洋或海的咽喉，如巴士海峡是太平洋与南海的重要通道。
在海洋的深处，地形高低起伏的复杂程度不亚于陆地。在世界海洋的底部，既有崇山峻岭，也有深沟峡谷；既有宏伟的高原、起伏的丘陵，也有广阔的平原、阶地，可谓姿态万千。从总体上看，世界海洋的海底形态可分为三大单元，即大陆边缘（continental margin）、大洋盆地（ocean besin）和称中央海岭或洋中脊（mid-oceartic ridge）。
大陆边缘包括海岸带（coastal zone）、大陆架（continental shelf）、大陆坡（continental slope）和大陆隆（continental nise），约占海洋总面积的22%。海岸带是海陆的交界处，大致为潮间带的范围。有些岸段地势平坦，涨潮时被海水淹没，落潮时可露出十几千米宽的滩涂；有些岸段陡峭，海岸带很窄。海岸带是海陆相互作用最为激烈的地带，此处波浪的输沙作用强，科学家称之为“高能地带”。
从海岸带的低潮线向外延伸，到海底坡度陡增的边缘为止是大陆架。它是大陆在海洋中的自然延伸部分，占海洋总面积的7%左右，海底坡度平缓，起伏不大，全球平均水深约60m。大陆架的宽度因地而异，最窄的仅数千米，最宽的可超过1000km，平均宽度约75km。大陆架一般覆盖有深厚的陆源沉积物层。由于海平面升降变化，在第4纪冰期，大陆架的大部分曾经露出海面成为陆地。
由大陆架继续向深海伸展，海底坡度急剧增大，形成向大洋盆过渡的大陆坡和大陆隆地带。大陆坡占据这个过渡带上部，水深在200～3000m之间，坡度较陡；大陆隆大部分位于3000～4000m等深线之间，坡度较缓。几乎所有的大陆坡麓都被一道道海底峡谷所切割，谷壁陡峭，呈“V”形断面，谷深可达几百米，谷长达十几千米到几百千米。有些峡谷上端靠近河口，而峡谷的下端大都有“冲积扇”——扇形沉积锥。多数大陆坡上的海底峡谷是由大陆架流下的强大浊流沿海底裂缝雕凿而成的。
在太平洋北部和西部及其他大洋的边缘还有海沟（ocean trench）与岛弧（island arc）。海沟出现在海洋板块俯冲带起始处，由一个板块俯冲到另一个板块底下，中间低凹，便形成了海沟。海沟中的海槽（ocean trough），深度往往超过7000m，有些海沟，如马里亚纳海沟深达上万米。未俯冲的板块一侧火山活动活跃，往往火山成为岛弧，如阿留申群岛、琉球群岛等。当海沟紧邻大陆时，火山活动在陆地上形成。岛弧、海沟处常发生深源地震。
大洋盆是世界海洋中面积最大的地貌单元，是海洋的主体，水深大约在4000～6000m之间，占洋底总面积的70%以上。大洋底并非一望无垠的平原，由于洋底海岭、海隆、群岛和海底山脉的分割，大洋盆地分成近百个独立的海盆，真可谓气象万千。其中最引人注目的是大洋中央海岭，它如同潜伏洋底的巨龙，绵延各大洋总共约80000km。大西洋中央海岭凸出洋底约2500～3000m。相比之下，印度洋和太平洋较低，约凸起2000～3000m。中央海岭少数高峰露出洋面，形成孤立岛屿，如大西洋的冰岛等。在中央海岭的脊部，有一条几乎和海岭一样长的裂谷，深度约1000～3000m，宽度约25～50km。海底扩张学说认为，它是洋壳（ocean crust）的扩张中心，新的洋底物质就在那里形成。
海底的山脉
和陆地一样，海底并不是一马平川，它也是一个跌宕起伏的世界。
陆地上有连绵的群峰，海底有雄伟的山脉；陆地上有巍峨的青藏高原，海底有逶迤万里的太平洋东部高地……海底山脉绝不比陆地的崇山峻岭逊色，这已经被无数次科学考察所证实。
早在1918年，德国一艘名为“流星”号的海洋考察船在大西洋进行海底考察时，偶然从回声探测仪上发现，大西洋中部的海底比两边高出许多，由东往西竟是1000千米长的凸起高地。这使科学家们惊叹不已。
在这之后的3年中，他们做了几万次探测试验，终于发现那里隐藏着令人难以置信的海底山脉。
后来，通过对大西洋的全面调查，科学家们找到了这座山脉的“两极”。它始于冰岛，经大西洋中部一直延伸至南极附近，曲曲弯弯长达一万多千米。山脉走向与大西洋的形态一致，也是“S”形，平均宽度在1000千米以上，比两侧洋底平均高出2000米。它是由一系列平行的山系结合在一起形成的，山脉露出水面的顶峰，组成了一串珍珠般美丽的岛屿，其中包括冰岛、亚速尔群岛、圣赫勒拿岛与特里斯坦—达库尼亚群岛等。
然而，大西洋海底这座使人难以想象的山脉，却只是全球海底山脉不起眼的一部分。
海洋学家在研究了世界各大洋的探测资料后宣布：世界各大洋底都存在着类似的海底山脉。如果把它们像火车一样一节节地接起来，总长度超过65000千米，可以绕地球一圈半。而且，它们的高度一般不超出相邻的洋底1000米至3000米，宽度超过1000千米，总面积相当于亚、欧、非、美洲全部陆地面积之和。
洋底的地形分布也有一定的规律。在各大洋中，都有大致作南北走向的巨大的海底山脉，绵延1万多千米，在洋底东部还有一个大洋中脊。印度洋中部除存在一条“入”字形的中央海岭外，东部还有一条南北走向的长达6000千米的东印度洋海岭。北冰洋虽然较浅，但在中部也有两条略成南北走向的海岭。
在海底山脉的两侧，多为大洋盆地，深度一般在3700～6000米之间。大洋盆地中分布有孤立突兀的海台和较为平缓的海底高原。它们将整个大洋盆地分割成若干个海盆，较大的有，太平洋中的东北海盆和南太平洋海盆等。印度洋中的中印度洋海盆、西澳大利亚海盆和南澳大利亚海盆等。大西洋中的西欧海盆、佛得角海盆和巴西海盆等。北冰洋中的南森海盆、加拿大海盆和马卡罗夫海盆等。
风光绮丽的夏威夷岛，就是太平洋海底山的一部分。它太平洋的阿留申群岛附近的海底地形，中部为“山脉”的最高处超出水面4200米，而山根却在水下6000米的深处。也就是说，这座海洋山峰的高度在1万米以上，竟比珠穆朗玛峰还要高1000多米。
科学家们发现，海底山脉多数是由橄榄岩、玄武岩等火山岩石构成的。它们并不是杂乱无章的，而是呈条带状排列着。海底山脉多发育在海底高原和隆起的高地上。这些高原、高地是岩浆喷发时形成的。
科学考察表明，海底地壳下岩浆对流活动时，地壳发生裂隙，岩浆沿着这些裂隙喷发到海底表面，造成了纵横数千米的海底高原和海底高地。而在这些高原和高地上，又升起一座座海底火山。经过漫长的岁月，火山喷发形成的火山岩便堆成了今天的海底山脉。
海岸地貌
你到过海边吗？当你感受清新的空气、享受舒适的海水浴时，是否也被海岸的风光所吸引呢？
海岸是邻接海洋边缘的陆地。也就是说，海岸是我们观海时，当时海水边的那一带陆地。地貌学上的海岸就不同了，它是指现在海陆之间正在相互作用着和过去曾经相互作用过的地方。
地理学家把海岸简单地划分为两种类型：一类是由非海洋因素所形成的海岸；另一类则主要由波浪和海流的作用形成。
许多海岸的形状是陆地上的流水作用造成的。由于侵蚀作用，河流在流入海洋时，切出了河谷。这些河谷尽管现在被海水淹没，但形状却大致保持了下来。
河流挟带沉积物经过漫长地质历史时期的沉积，可以生成弧状或鸟足状的三角洲或者连绵的沉积平原，潮起潮落，留下无数五彩斑斓的贝类。
冰川也有助于海岸的形成。冰期时大冰川的覆盖与切割会在地表留下冰川作用的痕迹。一些称为峡湾的深谷就是冰川在海平面以下的地方切出来的。冰川消退后，海水淹没了这些深谷，形成峡湾。
火山作用也能形成海岸。在夏威夷群岛和日本、东印度群岛等地有明显的例证。
上面说的这些海岸都是由非海洋因素形成的，而波浪和海流形成的海岸更是鬼斧神工。海的破坏性作用叫海蚀作用。海蚀作用会形成高度大致相同、断续分布的洞穴。这些洞穴或大或小，高低错落，宛如海岸上跳动的音符，当海风掠过时会发出呜呜声音，相互唱和。这些洞穴在波浪的长期作用下，不断加深和扩大，顶部崖岩悬空，以致在重力作用下崩塌，这样就会形成陡崖。站在崖上看千帆点点，波澜壮阔，使人心旷神怡。
最让人叹为观止的，还是一些洞穴在相向波浪的强烈作用下被蚀穿相互贯通，形成拱门状的地形。以后在海岸看见一些天然的石拱桥，可不要太惊奇哦！
海洋沉积下来的物质，通常使海岸线变得较为平直。例如美国德克萨斯州的外海海岸，便是沙滩沉积作用造成的。但沉积作用也可以造成海岸的曲折，特别是在比较严直的海岸上伸出来的地方更为明显。沙嘴可能是在两个相邻的涡流中间夹着一个静水带的地方形成的，由海流搬运的沉积物被带进静水区就会沉积下来。
在热带海洋的沿岸地带，各种造礁生物如石珊瑚、石灰质藻类、水螅虫类和苔藓虫类在海岸形成中也起着积极作用，它们从海水中吸收石灰，并以之建造自己的骨骼。在珊瑚和藻类死亡或者它们被波浪和激浪击碎以及破碎产物后来被胶结的过程中，由这些骨骼形成块状岩——珊瑚灰岩或礁灰岩，形成了特有的海岸线。
美丽的海岸地貌风光千姿百态，是大自然的杰作，也是一道独特的风景线。
世界第一大洋——太平洋
太平洋位于亚洲、大洋洲、南极洲和南、北美洲之间。南北长约15900千米，东西最大宽度约19900千米，面积17968万平方千米。占世界海洋总面积的49.8%，占地球总面积的35%。太平洋是地球上四大洋中最大、最深和岛屿、珊瑚礁最多的海洋。
太平洋西南以塔斯马尼亚岛东南角至南极大陆的经线与印度洋分界，东南以通过南美洲最南端的合恩角的经线与大西洋分界，北经白令海峡与北冰洋连接，东经巴拿马运河和麦哲伦海峡、德雷克海峡沟通大西洋，西经马六甲海峡和巽他海峡通印度洋，总轮廓近似圆形。
太平洋平均深度为4028米，最大深度为马里亚纳海沟，深达11034米，是目前已知世界海洋的最深点。平均盐度约35‰，最高达36.5‰。
太平洋通常以南、北回归线为界，分南、中、北太平洋，或以赤道为界分南、北太平洋，也有以东经160°为界，分东、西太平洋的。北太平洋：北回归线以北海域。地处北亚热带和北温带。主要属海有东海、黄海、日本海、鄂霍次克海和白令海。中太平洋：位于南、北回归线之间。地处热带。主要属海有南海、爪哇海、珊瑚海、苏禄海、苏拉威西海、班达海等。南太平洋：南回归线以南海域。地处南亚热带和南温带。主要属海有塔斯曼海、别林斯高晋海、罗斯海和阿蒙森海。
太平洋约有岛屿一万个，总面积440多万平方千米，约占世界岛屿总面积的45%。大陆岛主要分布在西部，如日本群岛、加里曼丹岛、新几内亚岛等；中部有很多星散般的海洋岛屿（火山岛、珊瑚岛）。
太平洋海底北半部有巨大海盆，西部有多条岛弧，岛弧外侧有深海沟。北部和西部边缘海有宽阔的大陆架，中部深水域水深多超过5000米。夏威夷群岛和莱恩群岛将中部深水区分隔成东北太平洋海盆、西南太平洋海盆、西北太平洋海盆和中太平洋海盆。海底有大量的火山锥。边缘浅水域水深多在5000米以上，海盆面积较小。
全球约85%的活火山和约80%的地震集中在太平洋地区。太平洋东岸的美洲科迪勒拉山系和太平洋西缘的花采状群岛一带，活火山多达370多座，有“太平洋火圈”之称，地震频繁。
太平洋的气候分布、地区差异主要是由于水面洋流及邻近大陆上空的大气环流影响而产生的。南、北太平洋最冷月平均气温从回归线向极地为20～16℃，中太平洋常年保持在25℃左右。太平洋年平均降水量一般为1000～2000毫米，多雨区可达3000～5000毫米，而降水最少的地区不足100毫米。
在寒暖流交接的过渡地带和西风带内，太平洋多狂风和波涛。太平洋北部以冬季为多，南部以夏季为多，尤以南、北纬40℃附近为甚。中部较平静，终年利于航行。
在太平洋生活着的动、植物，无论是浮游植物或海底植物以及鱼类和其他动物都比其他大洋丰富。太平洋浅海渔场面积约占世界各大洋浅海渔场总面积的1/2，海洋渔获量占世界渔获量一半以上，秘鲁、日本、中国舟山群岛、美国及加拿大西北沿海都是世界著名渔场。盛产鲱、鳕、鲑、鲭、鳟、鲣、沙丁、金枪、比目等鱼类。海兽有海豹、海象、海熊、海獭、鲸等。
太平洋近海大陆架的石油、天然气、煤很丰富，深海盆地有丰富的锰结核矿层（所含锰、镍、钴、铜四种矿物的金属储量比陆地上多几十倍至千倍），此外海底砂锡矿、金红石、锆、钛、铁及铂金砂矿储量也很丰富。
“S”形的大洋——大西洋
大西洋位于欧、非与南、北美洲和南极洲之间。面积9336.3万平方千米，约占海洋面积的25.4%，约为太平洋面积的一半，为世界第二大洋。
大西洋的轮廓略呈S形。南接南极洲；北以挪威最北端-冰岛-格陵兰岛南端—戴维斯海峡南边-拉布拉多半岛的伯韦尔港与北冰洋分界；西南以通过南美洲南端合恩角的经线同太平洋分界；东南以通过南非厄加勒斯角的经线同印度洋分界。
大西洋平均深度为3627米。最深处达9219米，在波多黎各岛北方的波多黎各海沟中。平均盐度为35.4‰。亚热带纬区最高可达37.3‰。
重要的属海和海湾有加勒比海、墨西哥湾、地中海、黑海、北海、波罗的海、比斯开湾、几内亚湾、哈得孙湾、巴芬湾、圣劳伦斯湾、威德尔海、马尾藻海等。
重要的岛屿和群岛有大不列颠岛、爱尔兰岛、冰岛、纽芬兰岛、古巴岛、伊斯帕尼奥拉岛及加勒比海和地中海中的许多群岛。格陵兰岛也有一小部分位于大西洋。
大西洋海底地形特点之一是大陆棚面积较大，主要分布在欧洲和北美洲沿岸。超过2000米的深水域占80.2%，200～2000米之间的水域占11.1%。大陆棚占8.7%，比太平洋、印度洋都大。其二是洋底中部有一条从冰岛到布韦岛，南北延伸约15000多千米的中大西洋海岭。在赤道地区被狭窄分水鞍所切断，一般距水面3000米左右，有些部分突出水面，形成一系列岛屿。整条海岭蜿蜒成S形，把大西洋分隔成与海岭平行伸展的东西两个深水海盆。在南半球，中大西洋海岭主体向东向西还伸出许多横的山脊支脉，如伸向非洲西南海岸的沃尔维斯海岭（鲸海岭），伸向南美洲东海岸的里奥格兰德海丘。南桑威奇海沟深达8428米，为南大西洋的最深点。中大西洋海岭的北端则相反，海底逐渐向上隆起，在格陵兰岛、冰岛、法罗群岛和设得兰群岛之间，海深不到600米。
大西洋气温年温差不大，赤道地区不到1℃，亚热带地区为5℃，北纬和南纬60度地区为10℃，仅大洋西北部和极南部超过25℃。北部盛行东北信风，南部盛行东南信风。温带纬区地处寒暖流交接的过渡地带和西风带，风力最大。在南北纬40～60度之间多暴风；在北半球的热带纬区5～10月常有飓风。大西洋地区的降水量，高纬区为500～1000毫米，中纬区大部分为1000～1500毫米，亚热带和热带纬区从东往西为100～1000毫米以上，赤道地区超过2000毫米。
大西洋渔业资源丰富，西北部和东北部的纽芬兰和北海地区为主要渔场，盛产鲱、鳕、沙丁鱼、鲭、毛鳞鱼等，其它尚有牡蛎、贻贝、螯虾、蟹类以及各种藻类等。海洋渔获量约占世界的1/3～2/5左右。南极大陆附近产鲸、海豹和磷虾，海兽捕获量也很大。加勒比海、墨西哥湾、北海、几内亚湾和地中海均蕴藏有丰富的海底石油和天然气。
“个性”独特的大洋——印度洋
印度洋位于亚、非、澳洲及南极洲之间，是世界第三大洋，面积7491.7万平方公里，平均深度3711米。最深处为7209米（爪哇海沟）。大陆架虽不算大，但也有317万平方公里。印度洋是个“个性”独特的大洋。首先是赤道横贯它的北域，使印度洋主体部分处于赤道带、热带和亚热带这些热带气候区内，因而人们称其为“热带性海洋”。这里的水面平均温度可达到20～27℃，平均含盐度达34.8‰。其中，红海盐度达41‰，为世界上含盐度最高的海域，其中深海底个别地点曾测到270‰以上的盐度值，几乎达到饱和溶液浓度。印度洋在洋流运行上，还有个近似于“游戏”的奇特现象，即北部海随着季节的不同。会产生所谓方向相反的独特“季风海流”。其流动方向是：冬季受亚洲大陆高气压和赤道低气压制约，印度洋北部会吹东北季风，形成了反时针的海流；夏季印度洋西北部又变成低气压中心，夏季风由西南向东北输送，又形成了正时针海流。这种随季而变的海流，在其他大洋是没有的。
印度洋资源以石油最丰富。波斯湾是世界海底石油的最大产地。20世纪80年代，这里即有32个海底油田投入开采，产油量占世界海底石油产量的1/3以上。从波斯湾到西欧、日本、美国的航线，成为世界上最主要的石油运输线。海生哺乳动物中的儒艮，为印度洋的特产，由于这种动物形状似人，又有“人鱼”之称。印度洋的东、北、西三面大陆海岸，红树林种类繁多，构成一种奇特的海滨森林景观。
印度洋的地质年代非常年轻，是世界上最年轻的大洋，它是冈瓦纳古陆破裂和解体的产物。但其洋底的地壳扩张形式，却颇具特色：它不但有东西方向的扩张运动，还有南北方向的扩张运动。在大扩张运动中，同时又“套”着小扩张运动，如马达加斯加岛与非洲大陆主体的分离，就是一种特殊的洋底小扩张运动的结果。印度洋板块北行与亚欧板块发生碰撞时，产生了世界上最雄伟的喜马拉雅山，并使山北的青藏地区，抬升为世界最高的高原。所有这些东、西、南、北、不同方向的扩张运动，总合起来，就形成了印度洋底复杂的地形结构。印度洋今日的“人”字型大洋的中脊，即为印度洋底地壳产生的地方。在大洋中脊的周围还形成了不少海盆。
世界上最小的洋——北冰洋
北冰洋位于地球最北部的世界面积最小的大洋。介于亚欧大陆、北美大陆和格陵兰岛之间。面积1310万平方千米，占世界海洋的4.1%。平均深度1225米，最大深度（位于格陵兰岛东北）5527米。因面积小，又称北极海。大陆架面积占大洋的39.6%。这里全年气温较低。洋底有石油和天然气资源。这里是沟通大西洋和太平洋，连接欧洲、亚洲和北美洲的捷径。挪威海北冰洋的边缘海。与巴伦支海的界线是挪威北角与熊岛连线，与格陵兰海的界线是扬马延岛同冰岛的连线；冰岛—法罗群岛—设德兰群岛—挪威塔德角是其同大西洋的分界。面积138.3万平方千米。是世界著名渔场之一，盛产鳕、鲱、白鲑等鱼。
最大最深的海——珊瑚海
在全世界的大海中，面积超过200万平方公里的有八个，超过300万平方公里的只有三个，400万平方公里以上的只有珊瑚海一个。珊瑚海的总面积达到479.1万平方公里。
珊瑚海是南太平洋的属海。它的西边是澳大利亚大陆，南连塔斯曼海，东北面被新赫布里底群岛、所罗门群岛、新几内亚（伊里安岛）所包围。珊瑚海的海底地形大致由西向东倾斜，大部分地方水深3000-4000米，最深处有9174米，也是世界上最深的海。
珊瑚海地处热带，全年水温都在20℃以上，最热的月份超过28℃。它的周围几乎没有河流流入，海水清澈透明，人们可以清晰地看到20米以下的物体，水下光线充足。海水的盐度在27-38‰之间。这些条件都非常适合珊瑚虫的生长。细小的珊瑚虫便在大陆架和浅滩上繁殖生长，发育成为众多的珊瑚礁。这些珊瑚礁一般只是略略露出水面，色彩斑斓地点缀在澄清的碧水中，呈现出一派绮丽的热带风光。
珊瑚海中有着世界最大的珊瑚礁——大堡礁。礁石周围的海水中，飘动着各种各样色彩鲜艳的生物，同珊瑚的色彩相映衬，构成了一个光怪陆离的童话世界。
珊瑚海中还生活着成群的鲨鱼，因此有的人又称它为“鲨鱼海”。
没有海岸的海——马尾藻海
有海必有岸，似乎是常识。然而，在大西洋中却存在着一个没有岸的海，它的名字叫马尾藻海，又叫萨加索海。它实际上只是大西洋中一个特殊的水域。
提到马尾藻海，不得不提及哥伦布航海中的一个小故事。那还是在1492年哥伦布横渡大西洋时，9时16日他们的船队突然发现前方出现一片生气勃勃的绿色区域，惊喜地认为陆地就在前方。可是经过一段流行到达这片绿色区域时，出现在他们面前的却是大片大片的茂密的马尾藻。他们费了好大的力气才摆脱马尾藻的纠缠，冲出这片绿色海域，仍然航行在浩瀚的大洋上。此后，这一片水域就被叫做马尾藻海。
马尾藻海大致在北纬20～35°、西经40～75°之间，面积达数百万平方公里，在这广大的水域中，漂浮着密密丛丛的，以马尾藻为主的水生植物，好似一派草原风光。
有趣的是，这些海草几乎都是漂浮的，尽管都很新鲜，却没有真正的根、茎、叶之分，而是由主干、分枝和气束等组成。它们能直接从海水中摄取养分。所谓的“叶”，很像花瓣，呈黄褐色，含有叶绿素。据推算，马尾藻海中的海草有几千万吨之多。
如此多的水草是如何形成的一直是个谜。有人认为，它们是从西印度群岛漂来的。但科学家们说，海草离开了苗床，要长时间保持新鲜状态是不可能的。因此，另一种观点认为它们是“土生土长”的。持这种观点的人说，它们最初可能来自海底苗床，随后进化到具有海面漂浮生活的能力，同时还能长出幼芽。形成新草。如此子子孙孙地繁衍，终于形成了今天的巨大规模。但是，无论上述哪种解释，都是属于推测，都没有足以说服人的科学证据。
红色的海——红海
红海是非洲和亚洲之间的狭长海域，是印度洋的地中海。红海南以阿拉伯海的亚丁湾与印度洋相接，北经苏伊士运河与大西洋的地中海相连。全长2250多千米，东西最宽处仅306千米，总面积45万平方千米。平均水深560米，最大水深3039米。
由于狭窄，红海两岸岸线几乎呈平行趋势，并广泛地发育着珊瑚礁群，浅滩、暗礁和小岛极多。红海的中部有一道很深的海沟，人们称其为中央海槽。中央海槽大部分水深在1500米左右，其中段变化急剧，出现几处深邃裂隙，裂隙呈V字形，红海的最深处就在这里。裂隙深处有多处南北走向的炽热水潭。
红海是非洲和阿拉伯半岛大陆地壳断裂带的中间部分，是大陆分离的产物。大约在5000万年前，非洲大陆与亚洲大陆开始分离，3500万年前苏伊士湾开裂，2500万年前红海北部形成，300～400万年前，红海南部出现。运动速度估计为每年1.5～1.6厘米这种红色珊瑚是造成红海海水发红的原因之一。据科学家考证：现在红海仍以每年2.2厘米的平均速度继续分离着。
红海是名副其实的“红”海。通常情况下，红海海水的颜色与其他海洋无大区别，呈深青绿色。然而在有些时候，红海的部分水域海水会呈现红褐色。你若闭目想象一下，无际的海洋红浪翻滚，似火如血，那气势将何等壮观！其实红海的红，并不真是海水红，而是因为红海里有大量呈红色的海藻所致。当这种海藻繁殖旺盛时，海水的颜色就变红了。红海的名称也就是来源于这红色的藻类。
红海地处干热地区。年平均气温在25～28℃之间，降水极少，年蒸发量可达2100毫米，而且没有常年河注入。故而红海是世界上盐度高、水温高的海域之一。平均盐度为40～35‰，平均水温23℃。有人估计红海全部海水更新大约需要20年的时间。全海区上空尘埃极多，故红海上空总是昏沉沉一片，能见度极差。加之沙暴、热闪光、暗礁险滩和水流湍急，再加之红海又缺乏天然良港，故在这里航行极为困难。然而人类的伟大就在于征服大自然，尽管红海的自然条件很差，但红海是人类历史上首见记载的大海域之一。公元前2000年，古埃及人就在海上从事商业活动，公元前1500年红海海图已绘制完成，公元前800年人类已提出了开凿沟通地中海运河的伟大设想，公元前就曾开凿过沟通尼罗河与红海的浅水水道。人类对红海的研究对解决大陆漂移和海底结构等海洋地质问题，具有重大意义。
黑色的海——黑海
亚欧大陆中部，有个辽阔的海域。该海域的海水颜色不同于一般大海，它不呈蔚蓝色，而呈现黑色。“黑海”正由于其颜色而得名，在阳光下，黑色的海水闪烁着晶晶亮光，犹如镶嵌在大地上的一颗黑宝石。但是，黑海又处于中纬度地区，暴风雨络绎不绝，致使乌云遮天盖地，天海浑然一色，如若有人身临其境，则心惊肉跳，仿佛末日降临。
为什么黑海的颜色是黑色的呢？原来，黑海海域辽阔，但它的出口只的一处，同地中海相连接，即西面的土耳其海峡。海峡有的地方又窄又浅，最窄处只有700米宽，最浅处只有33米深，流量受阻，使黑海与地中海的海水未能及时大量交换。大家知道，黑海表层海水受顿河、第聂伯河、多瑙河等大量淡水流入的影响，密度较小；而黑海深层海水受地中海高盐度海水的影响，密度较大。这样，密度大的海水在下层，密度小的海水在上层，使得200米以下的海水静静地躺在海底，与外界隔绝，氧气得不到补充。缺氧之后，水中的硫花细菌活跃起来。把海底大量有机物分解，形成硫化氢。高浓度的硫化氢把海底淤泥染得黑的。黑色的海底贪婪地把照射到海水中的各种颜色的光全部吸收。因此，我们看到的黑海的海水，便是黑色一片了。
最小的海——马尔马拉海
马尔马拉海位于亚洲小亚细亚半岛和欧洲的巴尔干半岛之间，东西长270公里，南北宽约70公里，面积为1.1万平方公里，是世界上最小的海。此海海岸陡峭，平均深度为183米，最深处达1355米。海中的岛上盛产大理石，希腊语“马尔马拉”就是大理石的意思。马尔马拉海的地理位置相当重要，其东北端经博斯普鲁斯海峡通黑海，西南部经达达尼尔海峡与地中海和大西洋相通，是欧、亚两洲的天然分界线。
盐度最低的海——波罗的海
都说海水又咸又涩，可是，从波罗的海中舀起来的水，几乎尝不到咸味。这是为什么呢？
当然很容易找到答案：盐度低。是的，波罗的海的海水含盐度仅有7‰～8‰，大大低于全世界海水的平均含盐度（35‰）；波罗的海各个海湾的盐度更低，只有2‰左右。因此，这里的海水当然很淡了。可是，你知道波罗的海为何含盐度这么低吗？
波罗的海位于欧洲大陆与斯堪的纳维亚半岛之间，从北纬54°起向东北延伸到北极圈附近。波罗的海形成的时间不长，这里的冰河时期结束时还是一片被冰水淹没的汪洋。后来大水向北极退去，最低洼的谷地形成了大海，因此，这里的水质原本就比较好。除此之外，波罗的海处于高纬度地区，气温低，海水蒸发量很小。这里又受西风带影响，降水较多；四周还有许多河川注入大量淡水。大西洋和波罗的海的通道又浅又窄，盐度高的海水不易进来。因此，波罗的海成为世界最淡的海。
最著名的陆间海——地中海
陆间海，又称陆间地中海，是指那些被几块大陆所环绕的海洋。地球上陆间海的面积约占大洋总面积的8.2%。
这里所谈陆间海，是陆间海中最最有名气者，它就是位于欧、亚、非三大洲之间的地中海。希伯来人和古希腊人称它为大海。古罗马人把它看作罗马帝国的中心海。英、法、西、葡、意等语意为“陆地中间之海”。中国古籍《岭外代答》称地中海为西大食海。
地中海东西长4000千米，南北最宽处为1800千米，面积约为252万平方千米。平均水深为1494米，最大水深为5530米。北部岸线曲折，多海湾，南部岸线较平直。
地中海的海底地形以大陆架狭窄，陆坡陡峭，深海盆被海脊所分割为主要特点。欧洲向南突出的伊比利亚半岛、亚平宁半岛和巴尔干半岛，将地中海北部分为利古里亚海、亚得里亚海和爱琴海。西西里岛和突尼斯北端之间的一个水下海脊，将地中海分为东、西两部分。西部有阿尔沃兰海盆、阿尔及利亚海盆和第勒尼安海盆；东部有爱奥尼亚海盆和黎凡特海盆。亚得里亚海深度仅几十米至几百米，爱奥尼亚海盆深度在3000～4000米间，爱琴海中岛屿星罗棋布。
关于地中海的成因，海底扩张和板块学说认为：它是特提斯海（古地中海）的残存水域。中世纪时，特提斯海的范围逐渐缩小。现在的地中海是中生代到新生代中新世间，非洲板块和欧亚板块非常复杂的相对运动而造成的。
在气象学上，“地中海式气候”可谓赫赫有名，其特点是：夏季炎热干燥，冬季温暖潮湿，春季天气多变，秋季时间暂短。由于这种气候特征在地中海地区分布最广、最为典型，故全世界凡属此种类型的气候均被冠以“地中海式气候”之名。此外，强风盛行是地中海又一大气候特征。
地中海由于蒸发大于降水和径流，故水位低于大西洋，且盐度较大。表层平均盐度约为38‰。
自古以来，地中海就是欧、亚、非各国交往贸易的通道。苏伊士运河到直布罗陀海峡的地中海航线，是世界上最繁忙的水道之一。沿岸有贝鲁特、塞得港、亚历山大、阿尔及尔、马赛、巴塞罗那、热那亚、那不勒斯等港口。地中海有丰富的藻类，还有海豚、龙虾、牡蛎和螃蟹、墨鱼、水母、珊瑚等经济生物。沿岸还是晒盐的良好场所。
北方航道——挪威海
挪威海的名称或许是因与挪威相邻而来。挪威海是北冰洋的边缘海，也有人将它认作大西洋北部的边缘海。其东北面与巴伦支海相邻，西北接格陵兰海，东界挪威，南邻北海。面积138万平方千米，平均水深1742米，最大水深4487米。海底一条连接格陵兰岛、冰岛、法罗群岛和苏格兰北部的海岭将挪威海与大西洋分开。挪威海虽地处高纬，其北部已位于北极圈内，但因北大西洋暖流自南向北地流经该海区，故这里表层水温显著高于其他同纬度海区。2月水温2～7℃，8月8～12℃，且一般不封冻。海水含盐度34～35‰。由于暖流与寒流在此交汇，挪威海的冰岛、挪威、设得兰群岛和法罗群岛的沿海水域都成为极好的渔场，盛产鳕、鲱、白鲑等鱼类。
半岛环抱的内海——渤海
渤海是我国的内海，它三面深入陆地，在辽宁、河北、山东、天津三省一市之间。辽东半岛南端老铁山角，与山东半岛北岸蓬莱遥相对峙，像一双巨臂把渤海环抱起来。渤海通过渤海海峡与黄海相通。渤海海峡口宽45海里，有40多个岛屿，较大的有长山岛（庙岛）、砣矶岛、钦岛和隍城岛等，总称庙岛群岛或长山列岛。其间构成8条宽狭不等的水道，扼渤海的咽喉，是京津地区的海上门户，形势极为险要。渤海古称沧海，又因地处北方，故有北海之称。
渤海海域示意图渤海的面积约9.7万平方千米，平均水深25米，所以，渤海的海水总容量不过1730立方千米。渤海沿岸水浅，特别是河流注入的地方仅几米深；而东部的老铁山水道最深，达到78米。辽东湾、渤海湾和莱州湾从北、西、南三面环绕渤海中央浅海盆地。沿岸有辽河、海河、黄河等20多条大小河流注入。由于这些河流含泥沙较多，所以渤海海域泥沙淤积极盛，海底地势平坦，海水也容易淤浅。由于大量泥沙的输入，致使其近岸部分的海水呈现黄色。
渤海地处北方，海水较浅，盐分较淡，冬季有结冰现象。渤海盛产对虾、蟹和黄花鱼。沿岸产盐，以“长芦盐”最为有名。
海洋石油主要富集在浅海大陆架，因为这些地区在地质历史上有雄厚的产生石油的物质基础——大量的有机物。渤海海域只有9万多平方千米，其中有油气前景的盆地面积约占2/3.
渤海盆地的形成，同中生代燕山运动的影响是分不开的。运动所产生的纵横交错断裂，使地壳形成断陷盆地，相继出现大面积的内陆湖泊群。渤海湖洼厚度巨大的第三纪沉积岩层，为有机物质的埋藏、保存和转化成油气，创造了有利的地质条件。渤海油气盆地是胜利、大港和辽河等油气田向海底的延伸部分。
渤海也是我国在近海中最早勘探开发的海域，自1966年钻探出第一口油井后，迄今已找到11个油气田。总之，渤海盆地的拗陷面积大，第三纪地层厚，储油构造多，含油层系也多，是我国油气资源比较丰富的海域之一，也是勘探程度最高的一个海域。
最大的海湾——孟加拉湾
在全球范围内，总面积超过200万平方公里的海湾只有1个，它就是印度洋东北部的孟加拉湾。孟加拉湾位于印度半岛和中南半岛、安达曼群岛、尼科巴群岛之间，孟加拉国就在它的北岸。此海湾面积约217.2万平方公里，由北而南逐渐加深，最大深度为5258米，平均深度2586米；表层水温一般为25-27℃；平均盐度30-40‰。发源于我国的恒河和布拉马普特拉河从北部注入湾中，形成宽广的河口。注入海湾的河流，还有印度的默哈纳迪河、戈达瓦里河和克里希纳河等。海湾沿岸地区有多种喜温生物，如斯里兰卡沿海浅滩的珍珠贝、恒河河口的红树林等。孟加拉湾是太平洋和印度洋之间的重要海上通道，沿岸有印度的加尔各答、马德拉斯和孟加拉国的吉大港等重要港口。
石油湾——波斯湾
波斯湾（Persian Guny）是印度洋阿拉伯海北部的海湾。简称“海湾”，又称“阿拉伯湾”。位于阿拉伯半岛和伊朗高原之间。西北起阿拉伯河河口，东南至霍尔木兹海峡，长970公里，宽56～338公里，面积24万平方公里。平均水深28米，最深处102米。含盐度38～41‰。夏季水温30～33℃′。东南半部多珊瑚环绕的岛屿。湾底和沿岸为世界石油蕴藏最多（53%）的地区，沿岸多为世界主要石油生产和输出国。世界最重要的石油运输航道，每天运出石油曾达400万吨。湾内盛产鱼类和珍珠贝。
最浅的海——亚速海
世界最深的海是南太平洋的珊瑚海，最深处达到9174米：平均深底最大的海是南极洲附近的斯科舍海，它的平均深度为3400米；而亚速海却是世界最浅的海。
亚速海位于俄罗斯和乌克兰之间，面积为38840平方公里，平均深度只有8米，最深处也只有14米。亚速海的面积也很小，只有3.8万平方公里。
亚速海的南边是面积比它大11倍的黑海，通过刻赤海峡，这两个邻居可以彼此来往。亚速海很像黑海的一个港湾。
亚速海的海水含盐量（9-11‰）比黑海低得多，鱼产量大大超过黑海，海中出产棱鲱、棱鲈、鳊等鱼类，是当地的重要鱼产区。
远东的十字路口——马六甲海峡
在苏门答腊岛和马来半岛之间，有一狭长水道。它，就是闻名遐迩的马六甲海峡。
海峡西起韦岛，东到皮艾角，东西长约1080公里。如果把东头的出口处新加坡海峡连同在内，长度达1188公里。该海峡呈东南向西北逐渐展开的喇叭形，最窄处仅37公里。水深一般在25-113米，由东南向西北加深，20万吨巨轮通行无阻。
马六甲海峡是沟通太平洋和印度洋的重要通道，扼太平洋和印度洋之咽喉，战略地位极其重要，历来是兵家瞩目之地。如今，海运业十分发达，各种船只穿梭往返，好一派繁忙景象，每日通过的客货轮达150余艘，每年过往的船只超过5万艘，通过的巨型油轮也愈来愈多，在商业航运上也有巨大的意义。
马六甲海峡地处赤道附近，属典型的热带雨林气候。年平均气温25～26℃，年降雨量2000～2500毫米，几乎每天都有降雨。雨是说来就来，但来的快去的也干脆，雨过天晴，风光明媚。
马六甲海峡属沿岸主权国。1971年11月6日，马来西亚、新加坡和印度尼西亚联合宣布，该海峡为三国共同管理。
地中海的咽喉——直布罗陀海峡
这个海峡得名于东北侧的直布罗陀港。公元711年，丹吉尔总督、北非摩尔人塔里格率领军队，渡过海峡，站在如今的直布罗陀港口的一块巨大的山岩上指挥作战，打败了10万西班牙军队。为了炫耀这次战争的胜利，塔里格命人在这里修筑一个城堡，并把山头命名为“直布尔·塔里克”，在阿拉伯语言中，就是“塔里克山”的意思。后来欧洲人就把它音译为“直布罗陀”了。
直布罗陀海峡和地中海一起构成了欧洲和非洲之间的天然分界线。海峡的北岸是英属直布罗陀和西班牙，南岸是摩洛哥。海峡全长58公里，宽13-43公里，西宽东窄，平均深度310米。对于大西洋和地中海来说，直布罗陀海峡真像它们的咽喉一样重要。
直布罗陀海峡除了有强大的“累凡特风”（地中海西部一带的强风，以直布罗陀海峡为最大），还盛吹东、西风，大西洋中的盐度较低的海水，通过自西向东的洋流，从海峡表层源源输入地中海；地中海中的较咸和较重的海水，约在海峡122米深水处流入大西洋，而且进水多，出水少。这就保证了地中海水量的稳定，使它不致萎缩成一个盐海。
直布罗陀海峡连接地中海和大西洋，是地中海地区经大西洋通往南欧、北非和西亚的重要航路。1869年苏伊士运河通航后，尤其是波斯湾的油田得到开发之后，它的战略地位更加重要。每天有千百艘船只通过海峡，运输十分繁忙。
西方世界的生命线——霍尔木兹海峡
霍尔木兹海峡位于西亚的阿曼半岛和伊朗之间，把盛产石油的波斯湾和通往印度洋的阿螺湾联系起来了。波斯湾宽180-320公里，而霍尔木兹海峡最窄处仅38.9公里，它是波斯湾的唯一出口。如果将这一海峡封锁住，西方世界的主要石油来源就被切断了，西方的工业、交通等就会陷入瘫痪。因此，人们称它为“西方世界的生命线”。
霍尔木兹海峡虽然只有150公里长，却是石油运输最繁忙的海峡。每小时约有12艘油轮进出海峡，平均每5分钟就有一艘油轮通过。每年有占世界出口总量一半以上的石油从这里运出。从霍尔木兹海峡开出的油轮，一部分经红海、苏伊士运河或好望角运往西欧、南北美。
最长的海峡——莫桑比克海峡
莫桑比克海峡位于非洲大陆东南部和马达加斯加岛之间，呈东北一西南走向，全长1670公里，是世界最长的海峡。
据地质学家研究，大约在1亿多年以前，马达加斯加岛是和非洲大陆连在一起的，后因地壳变迁，岛的西部下沉，便形成了这条又长又宽的海峡。此海峡平均宽450公里，北端最宽处达960公里。大部水深2000米以上，最深点为3533米。莫桑比克海峡既宽且深，能通巨型轮船。从波斯湾驶向西欧、南欧和北欧的超级油轮，都是经由这条海峡，再过好望角驶往目的地的。
莫桑比克海峡两岸岸线平直，有非洲南部第一大河赞比西河注入。海峡南口有印度礁和欧罗巴岛，北口有众多的岛屿和珊瑚礁。海底及大陆架有大量重砂矿。鱼产主要有鲔鱼、沙丁鱼、鲨鱼和比目鱼等。
运输最繁忙的海峡——英吉利海峡
位于英国和法国之间的英吉利海峡（法语称拉芒什海峡）和它东部的多佛尔海峡（法语称多少年来，神秘的海底世界一直是人类探索和研究的方向。1960年1月，人类第一次成功地到达马里亚纳海沟深处。加来海峡）是世界海运最繁忙的海峡。两段海峡总长约600公里（其中多佛尔海峡长30-40公里），西深东浅，最深处达172米。
英吉利海峡西临大西洋，向东通过多佛尔海峡连接北海，地处国际海运要冲，也是欧洲大陆通往英国的最近水道。海峡两岸工农业发达，水道密布，因此，海峡中国际船只往来不绝，平均每天有四五百艘船只通过海峡，年货运量有七八亿吨以上，这在世界上是独一无二的。良好的气候，细软的沙滩和富有吸引力的海滨。使旅游业得到发展。
英吉利海峡和多佛尔海峡地处西风带，海水自西向东流入，而海峡西宽东窄，从最宽处180公里到最窄处33.5公里，呈喇叭形，这就造成了很大的海潮，最大高度可达9-12米。1966年，法国已在圣马洛湾附近的朗斯河口，建成了一座总容量达24万千瓦的潮汐发电站，每年可发电5.5亿度。
大海中的万丈深渊——马里亚纳海沟
“万丈深渊”是用来形容深之极的一句成语。世界虽没有这么深（一万丈相当于3.3万多米），但万米深渊是存在的，那就是太平洋中的马里来纳海沟。它是世界最深的海沟。
马里亚纳海沟，长约2550千米，宽70千米，大部分地方都是万米以上的深渊。
1957年8月18日，前苏联的一艘“斐查兹”号考察船，使用超声波测深仪，发现北纬11°20.9′、东经124°11.5′的地方深度最大，最深处达11034米。
1960年1月23日8时23分，美国两位科学家乘“特里斯特”号深潜艇首先深入海底探险，到达了世界最深点——斐查兹海渊的底部，然后又完全返回水面。这是人类第一次潜入地表最深的地方。当深潜艇潜入距海面240米以下的海域，发现已进入了一片漆黑的世界。他们凭借探照灯，窥见舱外清澈的海水中，仍有水母在游动，更使人惊奇的是。在万米以下的水中，竟还有两三厘米长的红虾生活着；潜艇着底以后，还发现一条长30厘米、宽15厘米的骨质鱼。这里的海底也有淤泥沉积，水温比3100米深处的温度（1.4℃）还要高1℃。
在“特里斯特”号之后一年，一艘法国的“阿基米德”号深潜艇，也完成了相似的探险活动。
海底为什么有这样深的海沟呢？科学家说，马里亚纳海沟已有6000万年的历史。它的产生是太平洋板块在西行俯冲时，插到了亚欧大陆板块的下面，深深地沉陷，由此形成了万米深渊。而两大板块的互相碰撞挤压，便海沟附近的地层被高高地抬起，形成群岛，马里亚纳海沟附近的马里亚纳群岛就是这样形成的。
世界第一大岛——格陵兰岛
“格陵兰”的含义是“绿色的土地”。可是，这里却是一片白茫茫的冰雪世界，85%的地面上覆盖着厚厚的冰层。实际上它是仅次于南极洲的第二大冰库，冰层平均厚度为1515米，最厚处达3410米。这里的冰块有260万立方公里，如果全部融化，可以填满世界最大的陆间海——地中海；如果让它们流入海洋，全世界的海洋就要升高6.5米。
格陵兰岛有五分之四的面积在北极圈内。最北端的莫里斯-杰苏普角距北极才707公里，是地球上距北极最近的陆地。岛上寒冷异常，经常出现巨大的暴风雪。北极圈以内还会出现极昼、极夜现象。每到10月份，岛上的大部分地区开始进入漫漫的长夜，天空中持续5个月不见太阳，只有月亮和满天星斗。第二年3月才开始出现太阳。从4月到9月，虽然终日可见太阳，但升得不高，只在地平线上打转转。因此，格陵兰岛一年中从太阳那里得不到多少热量。岛上只会降雪而不会降雨，积雪终年不化，在压力的作用下慢慢变成了冰，最后形成了巨大的冰层。
格陵兰虽然是一片冰雪世界，但不是毫无生机。每到夏季，沿海岸一带会出现一片绿色。岛上生活着驯鹿、北极熊、北极狐和海豹等动物。近海还有鲸、鳕鱼、沙丁鱼等。岛上生活着5万多居民，绝大部分是爱斯基摩人和北欧人的混血人种。90%的人口居住在较为温暖的西南沿岸。岛上居民养着5万多条狗，人们带着狗去打猎，驾着狗拉的雪橇去观赏冰雪景色。
格陵兰这个世界第一大岛的面积达217.6万平方公里，相当于西欧面积的总和。比中国第一大岛台湾大60倍。
寒冷大陆的“热带”——乔治岛
乔治岛是南极洲设得兰群岛中最大的岛，长78公里，宽28公里。
乔治岛是火山岛，形成于6000万年前。因为它处在南极板块、南美板块和太平洋板块的交汇处，现在仍是火山和地震频繁活动的区域。海岸有5级阶地，就是该岛地壳不断上升的最好见证。
乔治岛位于南极洲的低纬地区，具有南极洲海洋性气候的特点，有人因此风趣地称它为“寒冷大陆南极洲的热带”。实际上这个热仍然十分寒冷：年平均气温-2.8℃。即使是最温暖的1月，平均气温也只有1.5℃；最冷月8月的平均气温-7.8℃。绝对最低气温-28.5℃。降水量较多，年平均550毫米；多大风，年平均风速7.2米/秒，记录到最大风速52米/秒，全年风速10米/秒以上的大风日多达205天。由于天气相对较暖和，降水较丰沛，冰雪的年累积量和消融量都较大。目前冰雪覆盖面积占全岛面积的85%。在没有常年冰雪覆盖的地方，除地衣、苔藓、藻类等低等植物外，还有一种石竹科和三种禾本科植物。沿海一带则是企鹅的世界，也是海鸟和海豹活动的场所。
乔治岛的出名则是中国、智利、原苏联、阿根廷、巴西、波兰等国在此建立起南极科学考察站之后的事。
我国在南极的第一个科学站——中国南极长城站建在乔治岛南岛的菲尔德斯半岛东海岸的阶地上。站址的地理坐标是，南纬62°13′、西经58°58′，海拔约10米，离岸约100米。东临麦克斯韦湾、西接德雷克海峡，南隔菲尔德斯海峡与纳尔逊岛相望，与祖国首都北京相距约17500公里。长城站建设了工作楼、宿舍楼、库房等设施，为南极科学考察创造了基本的工作与生活条件。
蝎子的天堂——大钦岛
大钦岛位于北岛群的南端，在其北面有一小岛相随，名为小钦岛。
大钦岛上之所以有这么多的蝎子生长繁衍，与大钦岛上特殊和自然环境有密切的关系。这里林木茂盛，花草丛生，枯叶成堆，顽石遍布，为蝎子的生存繁衍提供了十分有利的条件。由于大钦岛上人烟稀少，捕捉蝎子为数尚少，故蝎子在大钦岛得以大量繁衍。
蝎子喜爱群居，至少三五成群，多者几十甚至上百的聚集在一处适宜隐蔽的地方。在一些堰坝或石堆里，你若仔细去观察一番，有时可发现上百只大小不一的蝎子抱在一起，形成奇特的蝎子球。
大钦岛上，也是经常可见海市蜃楼的地方。1984年7月29日下午4时，在大钦岛的正西方向，曾连续出现过两次海市蜃楼。在4时40分左右，只见海面上突然出现了一片层层叠叠的山峦坡谷，其上遍布高高低低、大大小小的各种建筑物，尤其是那高磊的烟囱十分引人注目，烟囱里还冒着黑烟呢！还有各种车辆在街道上穿梭来往，路上有许多游移的黑点，影影绰绰，极像街上的行人在行走。这次海市蜃楼持续40分钟，至5时20分才逐渐消失。正当游人们余兴未尽，留连忘返之际，海面上又一次出现极为壮观的海市蜃楼，时间是5时30分，离前一次的幻景只相差10分钟，使观看的人们又一次大饱眼福。这种机遇一生难得，确实使人终生不忘。
世界上最大的珊瑚岛——大堡礁
大堡礁位于澳大利亚东北的珊瑚海上，包括600多个岛礁和浅滩，长2013公里，宽16-20公里，最宽处有240公里，总面积达20.7万平方公里，构成了澳大利亚昆士兰州东海岸外的天然长堤。
珊瑚礁是由一种微小的腔肠动物——珊瑚虫制造出来的。珊瑚虫原来生活在海底的石灰质高地上，吃海藻等食物，消化之后，就分泌出石灰质。老的珊瑚虫死去后，它们的骨骼也就和石灰质混在一起了，新的珊瑚虫继续在原来的石灰质上生长。就这样，成千上万年过去了，便形成了巨大的珊瑚礁群。有的露出水面，成为海岛。因为它们像堡垒一样护卫着海岸，因此称为堡礁。大堡礁的珊瑚体厚度已达200多米，它已有三千万年的历史。由于大堡礁附近的海域有适合珊瑚生长的水温、盐度等条件，这里的珊瑚礁特别多、特别好，形成了澳大利亚独特的风景区。
大堡礁由350多种五彩缤纷的珊瑚组成，有的像傲雪的红梅，有的像开屏的孔雀，有的像繁茂的树枝，还有的像精雕细刻的工艺品……坐飞机从上空俯瞰，珊瑚礁宛如艳丽的鲜花，开放在碧波万顷的大海上。其中的格林岛上还设有精巧的水下观察室，游人们在那里可以观看珊瑚洞穴里栖息着的数百种美丽的鱼类和稀奇古怪的海生动植物。有被珊瑚虫寄生的重达140公斤的巨蛤，有能施放毒液的华丽的狮子鱼和形如石头的石头鱼，还有敢于偷袭潜水员的昆士兰鱼……好像水晶宫一般。
现在，大堡礁遭到了以珊瑚虫为食的荆冠类海星的威胁，有的礁脉已经被破，必须积极采取保护措施。
奇异的动物园——龟岛
南美洲西海岸外的太平洋洋面上，散布着16个大岛、几百个小岛，面积约8000平方公里。这些岛屿统称加拉帕戈斯群岛。东距厄斥多尔海岸约1000公里，是厄瓜多尔的领土。这里人口稀少，7800平方公里的土地上，仅有居民3000多，主要集中在圣克鲁斯、圣马里亚、伊萨贝尔和圣克里斯托巴巴尔四个岛上。
加拉帕戈斯是西班牙语译音，意为“龟”。据说，大约在400多年前，一个西班牙人偶然来到南美洲西海岸附近一处荒凉的岛屿上，发现栖息着大量巨龟，遂叫该岛为“龟岛”，也就是现今加拉帕戈斯群岛中的一个岛。龟岛的名称一直沿用至今。
龟岛上的龟不仅数量多，而且体形巨大，身长多在1米以上，体重达200多公斤。性情温顺，喜居低洼地，以仙人掌和树叶为食，特别能喝水。
龟岛虽位处赤道附近，并被太平洋环绕，但受洋流等的影响，干旱少雨，生长着仙人掌和稀疏的灌丛，一派荒漠景色。巨龟为了喝上足够的清水，有时不得不日夜兼程，“远涉”数英里，寻找水源。因此，人们沿着巨龟踏出的道痕，往往能找到供人们利用的水。
卓越的生物学家达尔文曾于1835年的9、10月间在龟岛被奇特的生物所吸引住，在这里逗留了1个多月。达尔文把这种巨龟叫做黑龟。在它的《环球旅行记》一书中，用生动的文字对巨龟作了详细记述。其中写道，“在靠近水源的地方，可以看到一幅非常有趣的景色，有许多这种动物，一队正伸长头颈匆匆地向前跑路，另一队已经喝饱了水向着返回方向跑。当另一只龟走到泉源边的时候，它就不顾四周的任何观众，只知把自己的头连同眼睛伸进水里去，贪心不足地大口大口地的把水吞进肚子里……”
人类“文明”的发展，也打破了巨龟宁静的生活，甚至给它们带来了灭顶之灾。行驶在东太平洋上的船只，常常光顾这些荒凉的岛屿，捕杀巨龟，一尝龟肉为快。成千上万只龟就在“文明”人士的手下丧生，使巨龟的数量显著减少。
龟岛上还栖息着一种巨蜥，叫钝嘴鬣蜥。它与我们日常见到的陆栖小蜥不同，它体形较大，长度一般有1米左右，脊背上长出一溜儿类似鱼鳍的刺。这种巨蜥善于游泳，常常成群结队到海中戏水与觅食。有时它们也喜欢在海边光秃的岩石上行阳光浴。巨蜥的命运比巨龟要好多了，大概是它们的肉味不佳，很少受到人类的宰杀，得以世代繁衍不息，能够保持较大的数量。
水火交融的岛——冰岛
在一般人的想象中，冰岛一定是一个终年千里冰封的岛国，其实冰岛是一个冰与火的世界。
冰岛是欧洲西北、大西洋北部的岛国，靠近北极圈，因此气候十分寒冷，年平均气温不到5℃，岛上有13%的地方常年被冰雪覆盖着。然而冰岛又是一个火热之岛，是全球火山活动最剧烈的地区之一。大约每隔5年就有一次剧烈的火山爆发，喷发后的熔岩在岛上横流。因此，那里的许多高山和平原都是由冷凝了的熔岩流形成的。冰川和熔岩流的面积各占全岛的十分之一。
冰岛的温泉也特别多，大小温泉有200多个。它们的温度各不相同，有的适合于洗澡，有的可以用来做饭，把土豆和鸡蛋放在有的泉中，一会儿就煮熟了。有的温泉是间歇温泉。最大的间歇泉名叫“盖济尔”泉。“盖济尔”是“一拥而出”或“腾空而起”的意思。它每隔6小时左右喷发一次，每次持续5分钟，水柱可高达70米，最低时也有24米。
在一片冰天雪地的国度里，这么多的温泉是怎么形成的呢？原来，由于这里火山活动频繁，地下没有完全冷凝的熔岩把地下水烤得很热，然后热水沿地层的裂缝涌出后，就形成了很多温泉。
冰岛的首部叫雷克雅未克，意思是“冒烟的城市”，其实这里冒的不是烟，而是温泉水气凝结的水雾。雷克雅未克的市民们做饭、取暖都不烧煤和柴，而是使用管道运输的热水和暖气。所以，雷克雅未克是世界少有的“无烟城市”。人们还利用地热发电，培植瓜果蔬菜等，尽管外面大雪纷飞，寒风刺骨，人们在温室里好像置身于热带国家中一样。
最大的半岛——阿拉伯半岛
大约在1000多万年以前，地中海与印度洋之间的大陆是连在一起的，后来发生了地壳大变动，陆地中间陷落成为红海，红海东边的一块土地成了一个略呈长方形的半岛，这就是阿拉伯半岛。半岛位于亚洲西南部，东北临波斯湾和阿曼湾，东南靠阿拉伯海，北以亚喀巴湾北端至阿拉伯河口一线为界，西隔红海与非洲大陆相望。阿拉伯半岛南北长约2240公里，东西宽约1200-1900公里，总面积约为322万平方公里，是世界上最大的半岛。
阿拉伯半岛大部分地区气候炎热，没有常年有水的河流和湖泊。炎热干燥的气候形成了大片沙漠，其面积约占半岛总面积的三分之一。半岛南部的鲁卜哈里沙漠达65万平方公里，比我国最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠还大一倍。半岛上居民主要以牧业为生，多数放养骆驼，半岛及其附近的海湾中蕴藏着丰富的石油和天然气。
半岛上有沙特阿拉伯、也门共和国、阿曼、阿拉伯联合酋长国、卡塔尔、科威特等国，其中的沙特阿拉伯是世界上生产石油最多的国家，有“石油王国”之称。
阿拉伯半岛是伊斯兰教的发源地，那里的主要居民阿拉伯人多信奉伊斯兰教。每年，世界各地有不少的伊斯兰教徒前往沙特阿拉伯西部的麦加和麦地那朝圣。