电报的发明
1844年5月的一天，在美国华盛顿国会大厦的一间大厅里，人们紧张地等待着。当时针指向上午9点时，一阵“嘀嗒，嘀嗒”的声音响起。人类历史上第一份电报——“上帝创造了何等奇迹”传送到40里之外的巴尔的摩城。
电报通信的时代就这样开始了。
发明电报的人叫莫尔斯，是美国一位小有名气的肖像画家。他走上电报研究这条路纯属偶然。
1832年，41岁的莫尔斯在欧洲办完画展，乘邮轮返回美国。船上一位年轻的医生杰克逊给闲着无事的人介绍电磁铁的功能。杰克逊的演讲精彩有趣，但大部分人只把它作为消遣，只有莫尔斯被深深打动了。
回到美国的莫尔斯决定改行研究电和电磁。
整整3年的试验，耗尽了他的全部积蓄。穷困潦倒的莫尔斯，为了维持生计，不得不重操旧业，接受纽约大学的聘请，当了一名教授，只在业余时间进行着用电传送信息的试验。
1837年，莫尔斯设计的用电码传送信息的装置终于问世了。它被称作“电报机”。
遗憾的是，莫尔斯的发明没有立即被美国政府所重视。当时的美国正热衷于建设法国式的信号机通信设施。所以，莫尔斯提出的希望国会提供3万元架设一条40英里长的实验线路的要求也被拒绝。
直到1843年，莫尔斯才得到国会的承认，并获得了国会提供的建设资金，建一条从华盛顿到巴尔的摩的电报线路。
第二年，美国自豪地向世人宣布，他们发明了电报。
贝尔与电话
人的欲望是无止境的。当电报发明并成为主要的通信工具后，人们渐渐发现了电报的缺陷。一份电报从发出到收到，手续繁多；而且电报只能单方向传送信息，回电时间又很长。于是，人们又在渴望一种新的通信工具的出现。使人类实现这一渴望的人是贝尔。
贝尔曾是一所聋哑学校的教师。他最初的愿望是想制造一种让聋哑人用眼睛看到正常人所听到的声音的机器。
1873年，当贝尔成为美国波士顿大学的教授后，他便开始研究在同一条线路上传送许多电报的装置，他称此为多功能电报。在研究中，他产生了利用电流把人的说话声传向远方的念头。
1875年6月2日，贝尔与他的助手正在房间里做试验，一个偶然的小事故发生了。这个小事故给了贝尔一个重要的启示。
当时，助手华生房间里的电报机上有一个弹簧粘到了磁铁上。华生拉开弹簧时，贝尔惊奇地发现，他自己房间里电报机上的弹簧自动颤动起来，还发出了声音。
原来，这是电流把振动从一个房间传到另一个房间。贝尔豁然开朗，他由此想到：如果人对着一块铁片说话，声音将会引起铁片振动；如果在铁片后面放上一块电磁铁的话，铁片的振动必然会使电磁铁线圈中产生时大时小的电流。而这个波动的电流又会沿电线传向远处，使远处类似装置同样发生振动，从而发出同样的声音。这样一来，声音就可以沿电线传送到远方了。
这一发现，使贝尔和华生欣喜若狂。第二天，他们就开始按着新的设想进行试验。
1876年3月10日，这是人类通讯史上又一个划时代的日子。电话被发明了。
实验室内，贝尔正要与华生进行第一次通话试验。突然，一滴硫酸溅到了贝尔的腿上，贝尔疼得叫起来：“华生，我需要你，快到我这儿来！”华生真真切切地听到了老师的声音，并很快赶了过来。
贝尔发明了电话，成为获得电话发明专利的电话发明家。
程控电话
自从第一台电子计算机问世以来，人类生活发生了巨大的变化。后来有人提出，能不能利用计算机技术为电话通信服务呢？
随着科学技术的不断进步，经过电话专家的多年努力，1965年，美国研制成功了世界上第一部用电子计算机控制的电话交换机。它采用电子计算机作为中央控制设备，把各种控制功能、步骤、方法，预先编好程序存入存储器，利用这些程序软件来控制电话的交换、接续工作。这种控制方式叫“存储程序控制”，简称“程控”。用程控交换机连接的电话机，称为“程控自动电话”，简称“程控电话”。
程控电话交换机使电话网实现了智能化，使电话机能按人的旨意行事，并可实现许多先进的功能。比如说，它能存储电话号码及自动进行拨号。如果电话一时未接通，你不必花时间重新拨号，按一下重拨键，命令计算机自动重拨。
如果你外出，在这期间有人打来电话，你不必担心丢失重要信息，程控电话会按照你事先设定的号码，遵照你的“指令”，将打入的电话自动接到你所在的话机上。
程控电话还有“热线服务”功能。你只要一拿起话筒，它就能自动接通事先约定的某一部话机。当你不想打热线电话，而想打其他电话时，只要在摘机5秒内拨号就可以了。
打电话，对方占线是常有的事，程控电话的“遇忙回叫”可以解除你的烦恼。当对方占线时，你拨一下功能码，挂机等候，一旦对方电话空闲下来，就能自动回叫接通。
还有，如果你正和朋友小远商量春游的事，期间，你还想约佳佳一起去，这也好办，只要你按一下按钮，先停止与小远的谈话，而和佳佳联系，待和佳佳商量后，再按一下按钮就又可恢复与小远的谈话，不必反复重新拨号。
程控电话还可以开办“缩位拨号”业务。现在我国大城市电话号码已经升到8位，如果打长途电话，号码可能长达十几位。这样，打一个电话，仅拨号就要占用不少时间。为了减少拨号时间，可以把常用的电话号码缩至两位，只拨两位号码就可打通电话。
程控电话还有免打扰服务、限制呼叫、叫醒服务、三方通话、会议电话、追查恶意电话等先进功能。
程控电话交换机具有接续速度快、接通率高、话音清晰、保密性强等许多优点，可以为用户提供十几至几百种通信业务。程控交换机还能自动对系统的运转状况进行监视，对机器故障进行诊断和检测，日常维护比较方便。
目前我们国家的通信网络有99.5%的电话已经实现了程控化，截止到1997年6月底，全国每百人中就有7.2人拥有程控电话，在一些大中城市，比如北京、上海、广州、西安、天津等，每百人中就有24个人有一部程控电话。
传真通信显奇迹
传真通信，是利用扫描技术，把固定的图像、文稿等转换成为串行的电信号，然后利用通信技术把它们从一个地方按原样传送到另一个地方，并在那里以记录的形式复制出来的一自上世纪70年代开始，世界各国相继在公用电话交换网上开放传真业务，传真才得到广泛的发展种通信方式。
那么，传真又是怎样工作的呢？
黑白文字或图片，不论内容如何复杂，都是由一串密密麻麻的黑白点子组合而成的。传真就是利用了图像的这一本质特征，在发送端，把要传送的图像分解成一个一个的小点子，通过扫描和光电变换，把涤线不同的小点子变成强弱不同的电流传送出去；在接收端，再把接收到的电信号还原成涤线不同的光点，复制出和发送端相同的图像。
传真机中的扫描有次序要求，一般是从左到右，从上到下。老式的扫描设备是一个滚筒，要发送的图片卷在滚筒上，滚筒按一定方向旋转，并和光源发出的光线做相对移动。新式的传真机中已用平面扫描取代了滚筒扫描，而且是用电子方式进行的，扫描速度更快，可靠性也更高。
至于传真机中的光电变换，是靠光电管和光电倍增管来实现的。它们把反射过来的光线变换成电信号，信号大小和光线强弱成正比。
值得注意的一个问题是，在传真通信中，发送方对图像的分解和接收方对图像的合成，必须同时进行，步调一致。也就是说，两者的扫描速度一致，两者的位置同一。否则，收到的图像会歪斜或者分割成两部分。
传真机安装方便，通信费用低，它不仅在企、事业单位中广泛使用，而且越来越多地步入家庭。利用它来处理银行存款、邮购商品等事务特别方便。美国现在家庭传真机用户达到2000万。
可视图文与“电视报刊”
随着人们对信息需求的日益增长，科学家们也在变压力为动力，现在，许多国家已开发出了可视图文信息系统。
可视图文就是用户把自己的计算机或电话机通过现有的公用通信网与图文信息中心的计算机数据库连接起来，从而可以毫不费力地在家中调出自己需要的资料信息。
怎样使用可视图文通信呢？
你先拨一个特定的电话号码接通可视图文信息系统的控制中心，然后根据系统提供的资料目录按动键盘上相应的按键，这时你需要的资料就会显示在屏幕上，非常方便。
另外，可视图文信息系统还可供用户在电视机或电脑屏幕前与图文信息中心的计算机“对话”，而不只是被动地接收信息。这种可以进行人机对话的信息系统又称为交互可视信息系统，交互即有问有答的意思。
可视信息系统是信息社会中一种比较理想的通信手段。它自1979年问世以来，至今已普及到几十个国家和地区？