§§§第一节 反秦势力重新洗牌
陈胜在陈县称王后，陈县成为了起义军的政治中心。前东方六国的残余贵族和游士以及大批的儒生荟萃陈县，起义军的影响越来越大。为了尽快推翻秦王朝的统治，陈胜派假王吴广率军西征。吴广率军进至荥阳，遭到了荥阳秦军的顽强抵抗，队伍停滞不前。子是陈胜又派周文率兵西征。周文是游士出身，曾经在前楚国大将项燕的军队里任职，懂得兵法。陈胜便任命他做将军。周文从陈县出发，绕过荥阳，他的军队进展很快，沿途不断有起义队伍加入，人数越来越多，到了函谷关的时候，已经有兵车千辆、兵士好几十万。这是起义军的主力部队。他们胜利地进入了函谷关，一直打到离咸阳只有几十里的戏。
秦王朝一片惊慌，秦二世更是不知所措，此时已经来不及征发军队。于是少府（管理国家财产的财务长官）章邯建议赦免在骊山做苦工的刑徒，把他们武装起来，去迎击起义军。二世便让章邯去组建和指挥这支军队，秦将章邯将骊山的苦工组成了一支有20万人的军队，并率领这支军队前往迎击周文大军。
骊山的苦工虽是劳役罪犯，但至少有一半以上是身经百战的秦军将土。虽然他们是政治斗争中的牺牲品，但也是旧的国家机器中的一员，为了保乡卫土，也愿意与起义军决一死战。而周文的军队大多是由投机的杂牌军组成。由于队伍庞大，补给不方便，营区的部署极广。攻入函谷关后，周文在指挥调度上出现了一些困难。于是，他决定先行整编，再一举攻下咸阳。
章邯得到情报后，立即组成精锐的突击军团，由自己亲自率领，火速攻打周文的大本营。周文的大本营军无心恋战，纷纷溃逃。周文眼看大势不妙，落荒而逃，一直逃到曹阳，才勉强稳住了阵脚。其余的杂牌军见状，立刻一哄而散。
周文大军失败后，混进起义军的前六国残余贵族张耳及陈余两人联合说服武臣自立为赵王，并以陈余为大将军，张耳为左丞相，邵骚为右丞相。
陈胜正为周文主力部队的溃散而胆战心惊，不知如何是好，如今突然接到武臣自立为赵王的消息，大怒，下令杀了武臣的全家，并准备发兵攻打新立的赵国。虽经柱国房君劝说，陈胜没有立即进攻赵国，但是双方在抗秦方面各自为战，不再联合。
不久，陈胜的部将周市经略魏地，又北上攻打狄城，狄城守将坚壁清野，周市攻城不克。此时，城中的原齐国贵族后裔田儋声称有奴隶犯罪应处以斩刑，依法必须先向守城的将领请示备案，于是，田儋偕同田氏青年子弟数人，身藏短剑，缚其奴，要求晋见守城的将领。守城将领深信不疑，接见了田儋一行人。田儋等则乘机击杀守城将，并宣布：“各地诸侯都已反秦自立，齐国是最古老的国家，更应尽快恢复，我田儋是田氏后裔，当继立为王。”
于是，田儋自立为齐王，并出兵袭击周市，周市抵挡不住，退回魏地。田儋在田荣兄弟的帮助下，向东方经略，很快占领了原齐国的大部分地区。
武臣的部将韩广经略最北方的燕地，由于各地诸侯并起，燕地的豪杰也欲立韩广为燕王。韩广接受了当地豪杰的请求，自立为燕王。不久，赵王武臣便将韩广的母亲及家人送归燕地，以结好韩广。
周市由狄城退回魏地后，欲立原魏国王室的公子宁陵君魏咎为王。但此时的魏咎尚在陈县，在张楚王陈胜的控制之下，无法脱身返回魏地。魏国长老及豪族乃欲共同拥立周市为魏王。周市婉拒道：“天下昏乱之际，最能看出忠臣之气节，今天下各地区皆以叛秦恢复自立，要立魏王更应以原魏王室后裔为王才有意义。”
虽然魏地长老及各诸侯领袖都鼓励周市自立，但周市始终坚持己见，并主动先后五次向陈胜请求放回魏咎。陈胜感其义气，最后答应送魏咎回魏地。魏咎继立为魏王，周市则出任魏国之宰相。
在各地诸侯纷纷恢复之际，章邯再度展开进击。周文逃到曹阳后，稳住阵脚，重新配置了防线，章邯虽然多次派出先锋部队前来干扰，均为周文军所挡住。
章邯不得已，只好亲率主力部队前往攻击，周文料不能守，便主动向渑池方向撤退。章邯见周文不战而逃，立刻率队急追10余日。撤退中的张楚军见章邯军穷追不舍，便回师对章邯军展开猛烈攻击，两军展开激战，张楚军溃败，周文在绝望中自杀。陈胜的这支主力部队就这样失败了。
然而，屋漏偏逢连夜雨，在周文大军遭遇不利时，另一支主力部队却在内耗中大伤了元气。和陈胜共同起事的吴广，在军队中很有声望，一向比陈胜受人欢迎。虽然吴广为人很忠诚恭谨，但生性猜忌的陈胜对他总是放心不下。周文的主力部队溃散后，陈胜及张楚军的嫡系将领都人心惶惶。而手握重兵的吴广又止步于荥阳，毫无故绩可言，万一章邯再率军袭击，恐怕连吴广军团也非溃散不可。因此，为了自保，陈胜有意收回吴广的兵权。
此时，在吴广军中的田臧见吴广在军事上无所作为，屯兵荥阳城下达四个月之久，没有一点进展，如今秦军主力就要开到，惟恐遭到秦军的里外夹攻，招致失败，于是假传陈胜的军令，率部突袭吴广大本营，诛杀了吴广，并将其首级派人献给陈胜。陈胜表示默许，并派使赐封田臧为楚今尹，上将军，代替吴广领军，即日准备迎击章邯。田臧派李归等留下来继续包围荥阳，自已则率大军北上，在西北方的敖仓和章邯大军相遇。
章邯军发起猛攻，田臧措手不及，大本营遭到章邯军的猛烈袭击，田臧本人被刺杀在营帐内。张楚军人数虽多，但群龙无首，立刻四处溃散。
章邯军进至荥阳城下，李归等也兵败战死。
此时的陈胜仍守在陈县按兵不动，而当两股反秦的小势力归附他时，他却乘机吞并了他们。这种行为使他逐渐失去了对反秦势力的号召力，没有人再愿意前来归附他。
另一方面，由于陈胜缺乏度量，不能容人，他手下那些贤能的亲信好友也纷纷离他而去。陈胜自立为张楚王后，不少早年和他同为佃农的友人来到了陈县。一个友人与陈胜的下属不忌讳地谈起了陈胜年轻时最不愿为人所知的心酸事。但陈胜认为友人是在揭他的伤疤，于是下令斩杀了该友人。其他老友见之，非常寒心，纷纷暗中离去，原来的主要班底，瞬间丧失大半。从此以后，留在陈胜身边的亲信，多半是一些“马屁精”。与此同时，越来越多的诸侯也开始对陈胜离心，不少嫡系军队纷纷拥兵独立。陈胜大势已去。
秦将章邯率领20万大军，会同咸阳方面派来的长史司马欣和董翳率领的援军对陈县发起了总攻。
陈胜传令各地军队紧急勤王，却毫无反应。不得已，陈胜只好亲自督军作战，战况非常不利。当时城中粮草告罄，将士忍饥挨饿，而陈胜的某些行为又激起了部下的强烈不满。
陈胜非常恐慌，急忙叫急备马车准备逃逸。想不到一向为陈胜驾车的庄贾乘势冲入，拔出利刃直刺陈胜腹部。庄贾斩下陈胜首级，率领少数人马，向秦军投降去了。就这样，陈胜建立的张楚政权仅仅存在了六个多月就寿终正寝了。
章邯为了迅速平息各地的反秦力量，下令庄贾的降军守陈县，自己则和司马欣、董翳继续分头向东南和东北进军。陈胜死后，黄河流域的抗秦义军，纷纷遭到致命的打击。
陈胜起义是仓促的，有一些偶然性。对于这次起义，陈胜缺乏很多必要的准备，尤其是能力上和心理上的准备。因此，他在领导起义军时，常常表现得缺乏领导才能和领袖气质，难以服众。再加上他生性猜忌，心胸狭隘，没有容人之量，最后导致了众叛亲离，成了地地道道的孤家寡人。由此可见，做任何一件事情要想获得成功，仅凭胆量和偶然的机遇是不够的，事前还必须要进行一番精心的准备，无论是在心理承受能力上，还是在组织和管理能力上都要有充分的准备。否则，即使在初期因为抓住了机遇取得了较大的成功，也很有可能会昙花一现，很快由盛转衰，甚至一蹶不振。
罗亚军是上个世纪80年代初赫赫有名的百万富翁，是当年的“三八”红旗手、先进企业家，经过苦心经营，拥有资产上千万。然而，如今的她却沦为垃圾婆，在街头收捡破烂度日……
罗亚军是重庆綦江人，还在少女时代就到重庆谋生。1979年3月，靠着勤奋和胆子大，她购置了弹棉花的工具，开始走街串巷弹棉花。两年后，她攒下了近万元。这笔钱在当时可是一个大数目。因为，当时一般拿工资的机关工作人员，一个月的薪水也就四、五十元。
1983年，50岁的罗亚军在20平方米的家里办起了羊毛棉絮加工厂。进货、生产、销售都是一个人打理。由于她对弹棉絮比较熟悉，慢慢地从中赚了不少钱。当时，皮鞋业刚刚兴起，需求量比较大。于是她又开办了一家小型皮鞋生产厂。她亲自跑市场找销路，提着样品，一家一家地找皮鞋摊贩兜售。渐渐地，皮鞋有了销路。通过不懈的努力，她生产的皮鞋不仅进了重庆的一些大商场，还远销广州、深圳、珠海、上海、武汉等地。她很快成了当地有名的百万富翁。
由于其他商家纷纷投资生产皮鞋，罗亚军的皮鞋生意受到了冲击。她觉得做皮鞋已经没有多大赚头，遂决定转行投资娱乐产业。
1994年，她多方筹集了近千万元资金，创办亚新饮食娱乐城，成为解放碑商圈有名的大老板。不过，商海无情，由于她没有相应的经验，对前景的估计过于乐观，尽管她不断地追加投资，但一直没有获得理想的收益。亚新饮食娱乐城每天的租金、水电费、员工的工资加起来就不是一个小数目，在她借了不少钱不断追加投资的同时，饮食娱乐城的生意却陷入了恶性循环之中，营业额入不敷出，虽然经过几年的惨淡经营，但生意毫无起色。
1998年，债权人一起将她告上法院，法院受理了此案。于是，她辛苦创下的“亚新”以及一些不动产被立即冻结。2002年底，她的官司打输了，无奈之中，她只好带着一身伤病和债务离开了娱乐城。
罗亚军是上世纪80年代先富起来的那一代人的缩影。那个年代的富豪们，大多没有多少文化，胆子很大，有毅力，能吃苦，但是，他们大多没有致富的心理准备，缺乏现代商海博弈所需要的领导才能和管理才能。因此，许多暴富起来的人都没能守好自己的基业，在随之而来的商海博弈中遭到了重创。
陈胜首先揭竿而起，其胆量是可嘉的。但是，由于事起仓促，无论在心理上，还是组织管理和战略决策上，他都缺乏充分的准备。从一开始，他就对起义过程中可能会遇到的困难和挫折没有充分的认识，心理准备不足，所以，初期顺利时，便掉以轻心，遇到挫折时又不知所措，一再做出错误的决定，导致众叛亲离。这是他失败的根本原因所在。而刘邦起事时的势力并不强大，但他之所以最终能在群雄角逐中胜出，是因为他事前进行了精心的准备，他不仅拥有广泛的人脉，拥有一大批愿意为他肝脑涂地的难兄难弟，三教九流的人都服他，而且他在长期的准备中培养了自己的领袖气质和人格魅力。所以，他的队伍能由小变大，后劲儿十足，这徉，他便自然成为了决定天下最终走向的关键性人物。
当然，陈胜的失利，也为刘邦集团的崛起提供了机会。因为，陈胜是首义之士，各地反秦力量在名义上还是比较尊重他，在一定程度上还得受他的节制，而今陈胜战败身死。各地的反秦势力重新洗牌，一些有远见、有准备的反秦势力必然会脱颖而出。
§§§第二节 刘邦找准了靠山
以陈胜为首的反秦联盟被秦军击败后，秦嘉等立景驹为楚王。陈胜死后，楚王景驹声名日高
刘邦在沛县起兵后，随者队伍的壮大，便率萧何等四处寻找粮食，以维持队伍的生存。临行前，他将丰邑交给了自己的同乡人雍齿固守，雍齿从小和刘邦很熟识，他的身份地位比刘邦要高，因此对于自己在刘邦手下过日子心有不甘。正好魏将周市率军南下经略沛县及丰邑等地方，雍齿便举兵降魏。刘邦闻讯大惊，立刻带兵反攻，但雍齿闭城坚守，刘邦攻城不克，成了没有根据地的流浪部队。
此时的刘邦听说楚王景驹正在招兵买马，便率部前往，途中偶遇韩国贵族后裔张良率数百少年欲投奔景驹，张良和刘邦一见如故，谈得非常投机，便将自己的全部人马交给刘邦统领，自己则以客卿的身份留在刘邦营内。
张良字子房，是战国七雄中韩国的贵族。年少时的张良胆量奇大，个性冲动，敢作敢为。韩国灭亡后，他满怀义愤，发誓要为韩国报仇。他认为擒贼先擒王，打算直接暗杀秦始皇。这个计划不但大胆，而且非常困难。为了达到这一目的，张良散尽家财，四处征求艺高胆大的勇士。
后来，张良招募到一个超级大力士。这位大力士不但身材雄伟，而且擅长操纵120斤重的铁椎，能在远距离飞击目标。可惜，在秦始皇东游时，张良派大力士在阳武博浪沙刺杀失败，张良只好流落民间。
秦始皇遇刺后，勃然大怒，下令在全国缉拿张良。好在张良出道不久，真正见过他的人不多，更难想象其外形。因此，秦始皇虽“大索天下，求贼甚急”，张良仍然得以脱险而出。张良聪明绝顶，他认为，如果藏在荒山郊野，反而容易被怀疑，最危险的地方往往也最安全。于是，他变更姓名，藏匿在人口众多的商业城市——下邳。
在下邳，张良遇到一位老人，老人教授他太公兵法，从此张良有了深厚的军事素养。遇到刘邦时，由于谈话颇为投机，张良便以太公兵法中的策略去考刘邦，想不到刘邦一触即通，不但能完全领会及接受张良的建议，并且在应用上也能做到恰到好处。张良不禁感叹道：“沛公真是天生之英才呀！”从此，张良成了刘邦博弈天下的重要谋士。
刘邦和张良往见楚王景驹时，楚北的战况已相当紧急。章邯的部队攻陷了相城，并威胁砀地。景驹以东阳甯君和刘邦引军西进，在萧县阻挡秦军。双方战于萧城西，楚军战况不利退守留城。
景驹虽在秦嘉的辅佐下号称楚王，但由于他们的根据地在楚北，在章邯大军压境时，根本得不到江南地区反秦力景的普遍支持。
此时，广陵人召平冒充陈胜的特使率部进入江东，拜会项梁。
在会稽郡起义的项梁、项羽叔侄，由于远离秦朝中央政府，那里的秦朝守军相对较弱，所以，他们的势力发展非常顺利。不久，他们便拥有了整个会稽郡。项梁是位善于审时度势的人，他并不急于称王，对陈胜称王的态度也保持冷静，并未作出任何反应，仍按秦制来执行统治权。
项梁派侄儿项羽南下收编江南地区的义军，自己则坐镇会稽郡的吴中，以监视江北形势的发展变化。项羽经过一番努力，成功地收编了江南各路起义队伍，组织了8000精兵，声势日渐浩大起来。
景驹自封为楚王，引起了项梁的很大反感。他认为，景驹没有资格称楚王，最有资格称楚王的是自己，因为自己是楚国名将项燕之后。不过，他觉得时机尚未成熟，不宜作任何表态。