提到“万岁”，我们会想到古代皇帝。古代除皇帝外，谁也不敢将自己与“万岁”联系起来哟！就连明朝很厉害的大宦官魏忠贤，虽然他从不把皇帝放在眼中，可当着外人他也只敢以“九千岁”自居呢！所以，“万岁”在古代是个不能轻易使用的称号。
你知道“万岁”的意思吗？
“万岁”所表达的就是“万年无疆”、“万寿无疆”的意思。最初的时候，这个词只是人们经常用到的祝福语。人们经过一年的辛勤劳作后，举行欢庆仪式时的宏大场面时，“万寿无疆”是人们举杯痛饮时发出的欢呼语。再后来，“万寿无疆”被人们简化成“万岁”了。不过，从什么时候开始“万岁”被用来专门称颂皇帝，仍是一个难以解开的谜。
啊！臣子也可以称“万岁”
对于“万岁”这个称呼，有人说了：从汉朝到唐朝，它并不是皇帝的专称，对臣子也可以称“万岁”！真的是这样吗？
据说，按照汉朝当时的礼仪规定，对皇太子可以称“万岁”。而且，在当时的皇室中，还有人的名字就叫“万岁”呢！汉和帝的弟弟，名字就叫“刘万岁”。从汉朝到唐朝，对臣子称“万岁”的事例，还有很多很多呢！
谁把“万岁”变成皇帝的
专称了？
有人说，“万岁”对皇帝的专称是从汉高祖刘邦开始的。刘邦出身低微，他当皇帝后仍时常会显露出草莽英雄的本色。大臣们认为，这样有损天子的尊严，于是就制定了一套宫廷礼仪，让诸侯、大臣们都感到诚惶诚恐，也使刘邦觉得“我现在是皇帝了，应该像个皇帝的样子才行。”汉高祖刘邦上朝时，殿上的群臣都喊他“万岁”。这个“万岁”当然不是欢呼语，而是当时朝廷礼仪中的一部分。虽然这套礼仪被后世不断地补充、修订，越来越完善，但是“万岁”成为皇帝的专称，却一直没有改变。
有人认为，“万岁”是从宋朝开始才专门称呼皇帝的！北宋大臣寇准乘马车出行，在途中遇到一位精神病患者，开口就叫他“万岁”，寇准当时吓坏了！后来，这事让寇准的政敌知道了，立即向皇帝上书告发他，结果寇准被贬职。北宋还有一位姓曹的大将军，一次喝醉了酒，让仆人称自己“万岁”，后来被人告发，最终判了死罪。
可见，宋朝时，除了皇帝，已经不允许任何人称“万岁”了。就算是大臣被人误称为“万岁”，也是要受降职处分的呢！如果是一般百姓被人称做“万岁”，后果更不堪设想了！
瞧瞧，这真是众说纷纭，不知道哪一个才是正确的答案，虽然说不清楚到底是从什么开始的，但有一点我们可以肯定：“万岁”成为皇帝的专称，绝对有一个发展演化的过程。
“万岁”有特殊的含义吗？
上面说过“万岁”有“万寿无疆”的意思，可是小朋友们，你们知道吗？“万岁”其实还有另外一个含义，那就是“死期”。是不是觉得很不可思议？
古文中有这样一句话：“万岁之期，谓死也。”它的意思就是说：“万岁”就是指“死期”。在古代呀，普通人死亡，只能说卒、逝、谢世、不讳、不禄等，而皇室贵族死亡，就说“万岁”！这个“死期”的意思和被人神化了的“万岁”的原意，真是相差太远了。
什么是“金文”？
在西周金文中有许多“万寿无疆”的文字，那么，“金文”是什么呢？难道是金子做的文字吗？当然不是啦！
要知道，西周时期造纸还没有出现，记录一件重要的事件，还想长期保存，就只能把文字刻在或铸在青铜器上。那些刻在或铸在青铜器上的文字，就是“金文”，又叫“钟鼎文”。