从11世纪末到13世纪末，整整两个世纪时间，欧洲各地的基督教徒为了夺得基督教的圣地，进攻耶鲁撒冷，发动了长期的战争。这场战争虎头蛇尾，但如同以往或以后的任何一场大规模的战争一样，它的影响渗透到了当时欧洲生活的各个方面，对文化的影响尤其巨大。战争的结束使人们从极端的宗教狂热中清醒过来，罗马教皇的权力逐渐衰弱，基督教一统天下的文化格局被打破，阿拉伯等东方文明被广泛吸纳，最终成就了文艺复兴。那还是一个骑士精神盛行的时代，生活豪华奢侈，艺术上追求骑士精神的浪漫主义作风等，音乐上的显著表现是出现了游吟诗人、游吟歌手和抒情歌手，这些歌者把音乐带入了世俗世界，成就了世俗音乐的发展。
游吟诗人最早出现在普罗旺斯，那是法国南部的一个地方，时间是12世纪前后。从法国南部到西班牙，一些有身份的贵族喜好诗歌和音乐，于是亲自吟诗、即兴作歌，遍访各地的王公和贵族的府邸，用简单的乐器伴奏来歌唱，这就是所谓的游吟诗人。他们不仅是诗人，还是作曲家，他们不再使用教会音乐里面所使用的拉丁语，而用他们自己的方言和民问音乐，他们的作品是音乐与诗歌相融合的产物。他们用亲切的语言，抒发的多半是对贵妇人的崇拜和爱恋，这就是它们受到欢迎的原因。
现在的资料所记载的最早的游吟诗人是阿昆廷公爵威廉九世，关于他的传说很多，这里只是简单的介绍一下。他是一个喜爱民间音乐的贵族，而且对作诗也很在行。他参加过战争，但最后因为行为不检点而被教会驱逐，从此，神圣的基督教再也不能影响他追求自由的生活。这以后，他整天自由自在地骑着马到处巡游，去拜访各地的贵族，用当地的语言奥克语唱着情歌、牧歌、晨曲、小夜曲，这些富有浪漫主义色彩的生活，使他在贵族中很快获得名声。而且，他的这种自由色彩很浓的生活方式也很快传开，成为贵族们的时尚。
几乎在同一时期，法国的北部也突起了一批游吟歌手，他们大体与游吟诗人性质相同。他们演Ⅱ昌的内容更为宽阔，有情歌、叙事诗式的故事和对自然的赞美，也有宗教或道德方面的内容。他们有时携同雇佣的艺人，让这些民间艺人演唱他们所创作的诗歌，这叫做戒勒尔或明斯特勒尔。据说戒勒尔一词，就是从小丑转化而来的，而明斯特勒尔是大臣助手的意思。游吟诗人和抒情诗人多数都不精通音乐理论，有的甚至在乐理上是白痴。他们只是即兴演奏，炫耀丰富旋律，这对他们才是最重要的。
游吟诗人的影响越来越大，连王公也加入进去，最著名的是英国的狮心王查理。这个人的经历很奇特，本来他是法国阿昆廷公爵，因为继承关系做了英国国王。不过，这个可怜的家伙始终学不会英语。他参加了战争，他在归途被奥地利大公囚禁在城堡塔楼的地下室里。他有一个亲信，叫布龙德尔，也是一个游吟歌手，他唱着国王所作的歌曲，到处寻找自己的主人。一天，他来到奥地利，找了主人很久的他，几乎绝望了，他的歌声也就越清越。那是在一个城堡的附近，突然，他感觉城内有人和自己的答对。噢，这正是自己的主人查理的歌声啊。于是，在布龙德尔的帮助下，查理国王终于被救了。
关于游吟诗人的故事很多，因为这些故事多半发生在王公贵族们的身上，所以流传的也很多。这些故事当然不乏传奇的色彩，但是，他们的歌声里开始传达了世俗的东西，开始了音乐世界的新乐音。