1810年前后两三年，是音乐天才诞生的时期，这使浪漫主义音乐在以后的岁月里开出了绚丽的花朵，这些伟大的音乐家有：1809年诞生的门德尔松、1810年出生的舒曼和肖邦、1811年的李斯特、1813年的瓦格纳与威尔第等等。他们都成就了浪漫主义音乐的繁荣。其中肖邦和李斯特以巴黎为活动中心，而门德尔松以莱比锡为自己的活动场所。
1809年2月3日，门德尔松生于汉堡。他的祖父是哲学家，父亲是银行家，因此门德尔松与其他的作曲家比起来，可以说度过了非常幸福的一生。门德尔松的兴趣很广泛，除音乐外，他的绘画几乎达到专业画家水平；此外，文学、骑马、游泳、击剑，全部受过家庭教师的训练。门德尔松的母亲是钢琴家，他的钢琴启蒙课就是母亲教的。他的姐姐范尼·卡西里也是一位在钢琴和作曲方面都有成就的人。门德尔松很早就显示出音乐才华，除演奏钢琴、小提琴和管风琴之外，他还学习了作曲，并因此得到了许多钢琴老师、作曲老师的鼓励。其中一位重要的老师策尔特，是大文豪歌德的朋友，所以，门德尔松有幸在1821年到魏玛拜访歌德。门德尔松9岁就公开演出，到过意大利、法国、英国等地举行旅行演奏。12岁已写出一首钢琴四重奏，14岁组织了自己的私人乐队，这只有在富裕家庭才能实现。16岁时，门德尔松发表了第一首杰作《弦乐八重奏》，17岁为莎士比亚的喜剧《仲夏夜之梦》所作的序曲是他的第二首杰作。1829年，20岁的门德尔松在柏林歌唱学院指挥《马太受难曲》，这是在巴赫去世后的首次公开演出宣传巴赫的作品。这次著名的演出大大推动了巴赫音乐的复兴。门德尔松同年赴英国指挥伦敦爱乐乐队，这也是他10次英国之行的第一次。
1831～1832年，门德尔松在巴黎与李斯特、肖邦相遇，但是这次相遇并没有为音乐带来新的格局；门德尔松音乐风格没有什么改变。1833年，他返回德国，在杜塞尔多夫就任音乐总监。