波普艺术是60年代在美国抽象艺术的革命性已失、行动绘画的热情已过的情形下产生的，其根源可追溯到达达主义和超现实主义。正是这两次艺术革新运动的灵魂，以及杜桑的反艺术纲领和现成品的艺术观念引导着波普艺术前行的方向。波普艺术中反感觉的美学追求和日用品图像的运用，正体现了杜桑的思想——“如果我称它为艺术，它就是艺术。”另外一个先导是德国达达派的施威特，他的拼装组合的理念，给予波普艺术家很多的启示。
在美国波普艺术家中最负盛名的是沃霍尔(1928～1987年)，他的名字已成为波普艺术的代名词。他所制作的快速、多样的商业作品流行于世。创作过程中的沃霍尔可以说是一架机器，他采用批量生产的程序，制造出无观念的观念作品。塞·格林指出：“他的画面语言由印刷铅字组成。直到我们这个时代之前，没有任何一种文化见过这么多没有个性的、机器制造的、未经人手触过的商品。”沃霍尔的一生是把美国工业化生产和商业需求灌输到自己的艺术创作中的一生。
沃霍尔作品的产生过程、最后的效果以及发生质变的风格和语境向世人宣告：他否定艺术创作的原创性、独创性、真实感，否定艺术家充当创作者的角色。实际上这是公开向现实主义教义的挑战，向后现代艺术延伸，使艺术回到社会，回到大众中来；把艺术变得平易近人，破除艺术的神秘气氛，消除艺术创作过程中的神秘性。沃霍尔给我们带来另类的感觉：冷漠的美感，同时他也运作出一套亚文化。
美国波普艺术家虽然没有联合行动宣言，但他们的作品有着共同的指向，即艺术家对自身生存的商业环境做出了明确的反应，并对环境的商业化作出了专门的诠释，这使他们朝着同一个方向发展。
欧普艺术是继波普艺术之后的又一实验性艺术，它是以“视觉”探索展开的，主要以知觉、幻觉、透视、色彩的物理性反应所产生的心理效应对人的视网膜进行光的实验，也就是利用眼睛的不确定性造成错觉现象引申出一种新的抽象绘画，去创造一个错觉世界。波普艺术的创作仍然使用传统的画布和颜料，刨造出的作品本身也是静态的，但却引发出运动的视觉幻觉，故也被称为“活动艺术”。
赖利创作的《瀑布Ⅲ》是活动艺术的最佳代表作品。在静止的画布上，用黑、暗红并置而成有规律的线条，按程序化编排成波浪式图像，条纹线之间的黑白关系如同极其精密的数学序列准确地重复，这种结构语言造成一种波动的行进的错觉，使观众处于一种恍惚的催眠状态之中，意识分散。赖利追求的是内心产生强烈刺激后所产生的反应。她的活动艺术作品没有主题、内容和情感的表达，也彻底抛弃艺术形象中的故事性因素，其表现形式简洁得令人震惊。她在动感的视觉艺术方面作出了杰出的贡献，成为这一流派的代表人物。
欧普艺术后来在材料、语汇方面有许多新的发展，运用机械动力、灯光、水力、电磁、活动装置、金属塑料等。到了70年代，随着现代艺术的完结，欧普艺术也就衰落了。