文/鲁先圣
多年以前，有一个贫困少年跟随父母从荷兰移民到美国。父母都是普通的人，没有什么专业知识，靠出苦力维持简单的生计。他们深知自己没有文化的难处，所以，拼命挣钱把孩子送到学校读书。
孩子十分懂事，小小年纪就体会到了父母的艰辛，每天放学以后都为附近的一家面包店擦窗户和柜台，这让他每周可以赚到50美分。他在其他的空余时间里，还总是挎上一个篮子，去街上捡拾运煤炭的车子掉落的煤块。
父母尽他们的最大努力，让孩子读到了初中毕业，他们没有能力让孩子再读高中了。孩子不得不离开学校去西联公司做了一名童工，每周的薪水是6元25美分。具有了一定文化知识的孩子开始这样思考，父母这些年一直这样辛苦做事，自己除了读书之外也很辛苦地做事贴补家用，可是家境并没有多少改观，原因是什么呢？他从课堂上了解到，世界上有很多成功的名人，他们成功的经历并不复杂，有些人甚至成功的时间都很短暂，他们成功的秘密是什么呢？自己为什么不学习那些名人成功的经验彻底改变自己家的处境呢？
他决定给那些名人写信。他把自己的想法告诉了父母之后，尽管父母弄不明白孩子的想法，但是全力支持孩子这样做。那一年，这个孩子13岁。他攒下一个月的薪水买了一部《美国名人大全》，从头至尾认真研究这些人的成功之路。
把这些名人的成功之路熟记于心之后，他这样想，自己要分头给他们写信，请他们谈谈书上没有写出来的秘密，听听他们自己是怎么说的。他开始这样做，恳请他们谈论自己的故事，并请他们邮寄来书上没有的有关自己童年的补充材料。
他给当时正在竞选总统的加菲大将写信，询问他以前是否真的在一条运河上做过纤夫。不久加菲就给他回了一封热情洋溢的信，并盛情邀请他去访问了自己的办公室。他给格莱德将军写信，询问他参加的一次战役的具体细节。格莱德对他的问题非常感兴趣，专门派人邀请这个十几岁的少年共进午餐，同他谈了整整一天自己的光辉履历，并赠送他一张自己使用过的军事地图。他也写信给当时美国最著名的文学家爱默生，请教他对于当时正在进行的美国南北战争的看法。他的问题，引起了爱默生的极大关注，爱默生甚至在一次演讲中把这个少年的问题作为例证论述自己的观点。
这位西联公司的童工，不久便同当时美国最著名的几乎所有的名人建立了直接的联系，还包括林肯总统的夫人和副总统先生，以及自己所在州的州长先生等名人。
他不仅仅同他们通信，一到了休息日或者节假日，他就分头去拜访他们，他甚至成了很多名人家庭的朋友，成为深受他们欢迎的客人。他们以自己的经验开导他，为他的人生之路出谋划策，希望他走一条与父母完全不同的道路。他们中的很多人甚至直接告诉他，如果他创业的话，他们会不遗余力地帮助他。
但是，这个孩子想的并不是直接的帮助，他从这些人的人生经历中已经慢慢树立起自己的人生信念，也从他们的经历中总结出了自己独到的成功智慧。他立刻着手把自己采访到的那些鲜为人知的名人故事写下来，并把自己的思考用文字记录下来。
四年以后，当这个孩子还不到18岁的时候，美国历史上一部最详尽的名人传记《他们成功的秘密》诞生了。直到现在，这部书依然是美国创业者不可或缺的人生读本。
这个孩子，就是美国著名的传记作家巴克。他后来不仅仅成为一名出色的传记作家，还创办了美国最成功的杂志。