德国大文豪歌德与贝多芬于1812年在波希米亚相会，两人共同度过了一个月的时光。
有一天，他们一同出去散步。在路上远远看到了奥地利皇后率领着一群皇室成员从对面走过来，歌德不顾贝多芬的一再劝阻，立刻恭恭敬敬地站到了路边。贝多芬对歌德说：“您大可不必这样做。贵族们的派头是愚蠢的，只能显示出他们的庸碌无能……他们可以把勋章别在任何一个人的胸前，但这人决不会因此变得更优秀些。他们也许能使一个人成为七品或三品文官，但在任何时候也造就不出歌德或贝多芬来……”
然而，歌德不仅仍拘谨地立在路边，而且面部开始显现出谦卑的微笑。
贝多芬意识到，无论他再说什么都是徒劳的。于是，他抬头挺胸继续向前走去。
奥地利皇后和皇太子认出贝多芬后，反倒先向贝多芬打招呼、脱帽致敬。当他们经过歌德身边时，歌德却早已脱帽鞠躬，连头都不敢抬一下。事后，贝多芬痛心地对歌德说：“……您对于他们过分尊敬了。”
即便如此，贝多芬对歌德仍是十分崇敬的。人们在他晚年全聋时用的谈话册中发现，他不许别人用轻蔑的口吻谈论歌德，并曾对人表示，为了歌德，他情愿“牺牲十次性命”。