老约翰·施特劳斯是一位天才，他和约瑟夫·兰纳一起，建立起了“维也纳圆舞曲”的体系。在他们之前，圆舞曲比较慢，一小节里的三拍时值是一样的；而维也纳圆舞曲，第二拍和第三拍经常拖长一点，速度一般用的是小快板。从结构上讲，维也纳圆舞曲比一般圆舞曲复杂一些，它由序奏、三至五首小圆舞曲和尾声组成，而每首小圆舞曲又有两个旋律，它们还带反复，形成单二部曲式或单三部曲式。乐曲表达内容也比较深刻，因此，老施特劳斯被人们称为“圆舞曲之父”。
老施特劳斯一生创作了上百首圆舞曲和数十首波尔卡、进行曲，但是，他却不是一个称职的丈夫和父亲。他认识了情妇艾米丽以后，就抛弃了妻子和子女。
小约翰·施特劳斯很小就崭露了在音乐方面的天赋，但儿子的音乐才能却使老施特劳斯感到大为不安，他禁绝了孩子一切的音乐活动。他一直对儿子忌疑重重，深感烦恼。他让他的经纪人赫希传言警告维也纳城内各大舞厅，倘若有谁接受小施特劳斯在那里演出的话，那么圆舞曲之王本人就将从那家舞厅绝迹。小施特劳斯被各大舞厅拒之于门外，只好到城郊的一家咖啡馆的花园里去举行露天音乐会。
好事者将小施特劳斯乐队排练的消息传给了他的父亲。盛怒之下，老施特劳斯宣布在那同一天晚上，他也将举行一场音乐会。但到后来，他得知自己的音乐会票在黑市上不如他儿子那边的票吃香，又取消了举行音乐会的计划。
老施特劳斯狂怒不已，终于病倒了。
忠心的赫希深为圆舞曲之父的健康担忧，居然想出了一个富有戏剧性的计划。他组织了一些人准备去小施特劳斯的音乐会捣乱。
演出的那天到了。人们早早地出城，向郊外的咖啡馆蜂拥而去。一大群没有买到票的人聚集在场外，急不可待地吵着要挤进去，以致地方当局只得出动骑警把咖啡馆围了起来。
和他父亲在巴黎的首场音乐会一样，小施特劳斯这天的第一个节目也是法国作曲家奥柏的一首歌剧序曲，这似乎是遵循一种家庭的传统。小施特劳斯并没有为听众稀稀落落的掌声而感到沮丧，他知道人们来这里是将他当作一位作曲家而和他父亲相比较的。
接下来演奏的是他创作的一支圆舞曲——《母亲的心》，这是小施特劳斯献给他妈妈的一曲颂歌。美妙的乐曲使得听众欣喜若狂，压倒会场的掌声淹没了赫希那一伙人的嘘声。人们爬上椅子，挥舞着帽子、披巾、手绢，掌声、喝彩声经久不息。而另一支圆舞曲《理性的诗篇》，在如痴似醉的听众的一再要求之下，竟然反复演奏了十几次之多，这真是前所未有的事。
最后，连赫希也兴高采烈地鼓掌欢呼起来了。赫希是老施特劳斯的朋友，而且还与之有着经济上的利害关系，但是他更忠实于音乐艺术，对于任何一个真正的艺术家，他不能不表示衷心的欢迎。
在成功的喜悦之中，小施特劳斯神采奕奕、容光焕发地示意，请大家安静下来，乐队重又奏起柔和的乐章。当轻柔的乐声在夜空中回荡时，听众面面相觑，简直不敢相信自己的耳朵了。这不是老施特劳斯最负盛名的那首圆舞曲《莱茵河畔的迷人歌声》吗？在这首乐曲的抒情部分，小施特劳斯又加入了这么一种柔情蜜意。
随着乐曲的展开，听众逐渐明白了这段插曲的深意。小施特劳斯演奏他父亲的这部作品不仅是作为子女对父辈的敬意，也是作为一种祈求，请求他父亲的宽恕。这使听众不由得热泪盈眶，甚至男人也不例外。