有一次，里约热内卢一家剧场正准备上演威尔第的歌剧《阿依达》。但是，当大幕拉开的时候，舞台上却空无一人，而乐队也没有开始演奏。台下观众的倒好声、口哨声乱成一团。
原来，是乐队指挥和队员们之间发生了矛盾，指挥一怒之下拂袖而去，所以演出不能准时进行。剧院安排了助理指挥接替指挥，可观众不买账，把助理指挥赶下了台；换上合唱指挥，照样被赶下了台。
正当走投无路的时候，不知道谁突然想起了乐队的大提琴手托斯卡尼尼，他说：“让托斯卡尼尼试试吧，他在旅途中看过《阿依达》的总谱。”
在万般无奈的情况下，大家也只好赞同，让年仅十九岁的托斯卡尼尼试试。
托斯卡尼尼放下大提琴，走上指挥台，他拿起指挥棒，镇定地挥动起来。乐队在他的指挥下开始演奏。
开始，观众仍然在吵嚷，但随着音乐的进行，人们渐渐安静下来，挑衅和怀疑的目光渐渐变得惊讶和平静。当第一幕结束后，观众的怀疑完全消失了。当四幕歌剧在托斯卡尼尼的指挥下顺利演完以后，观众和乐队队员们发现，放在指挥台上的总谱竟未翻动一页。观众和乐队队员们信服了，他们为一个新的明星指挥的出现而欣喜若狂。