小兔子爸爸为我们从学校后勤组借来了工具：两把铁锹，一根钉钯，几副担子和抬筐。我们的县中校园很大，围绕教学楼四周有大片的空地，甚至还有河流、池塘和小岛。那时候的人们把植树栽草视为奢侈，凡有空地，总是见缝插针地种上瓜菜豆果，聊补粮食定量的不足。在我们学校的四周，冬天是一眼望不到头的青菜，卷心菜，蚕豆；夏天是西红柿，四季豆，黄豆，南瓜，蒜苗。学生们每星期轮流下地劳动一次，用的就是学校后勤组的这些工具。有一次我侥幸拿到了一根翠绿色的扁担，那种清凉养眼的绿，完全地有别于其他人手中扁担的颜色，我喜欢得要命，就用小刀在扁担上刻了一朵梅花。结果在小兔子爸爸借来的一堆工具中，我一眼就看见了那根翠绿色带梅花图案的扁担。我奔过去把扁担抢在手中，笑得满脸生花，连带着对脚底下恣意漫漶的垃圾都产生出几分亲近。
分配劳动任务的时候，我们之间发生了不小的分歧。我们谁都不愿意跟方明亮搭档，因为他是近视眼，戴一副瓶底样的白框眼镜，看着就不像个能干活的样子。而且，我们也害怕一不小心碰碎了他的眼镜，还得要家里出钱赔偿，太不合算，所以能够躲着他的时候，还是尽量地躲着。我们就一致推荐他和另外一个男孩拿铁锹，负责把垃圾铲进箩筐。方明亮不无委屈地说：“铲垃圾是女人干的活。”小妹就花言巧语哄弄他：“谁说的？胳膊上有肌肉的人才能拿得动铁锹。你是有肌肉的吧？”方明亮隔着棉袄捏一捏自己的胳膊，点头。小妹说：“看，我的胳膊上就没有，还是你行。”方明亮稀里糊涂接受了小妹的奉承，乐滋滋去拿铁锹干活了。
我的弟弟小水还小，扁担搁到肩上，要掂起脚尖，才能把箩筐抬离地面，因此也没有人愿意跟他合伙。我就回家找了一个小桶，让他把垃圾盛到桶里，一趟一趟拎出去。看起来有点像小鸟啄食，但是积少成多，也是个意思吧。
我和小妹都想跟小兔子搭档。不完全因为他身高力大，选择一个优秀的男孩作伴，是所有女孩子的天性。我们同时把自己的扁担塞到他的手里，眼巴巴期待他的垂爱。小兔子左手握着我的扁担，右手握着小妹的扁担，看一眼我，再看一眼她，得罪了谁都不能忍心似的，左右为难，一时间脸都红了。可是我和小妹偏都不肯主动退让，我们互相看着，一言不发，心里面却在较着劲儿，盼着小兔子把对方开除出局。
我们三个人僵持不下的当儿，我大弟小山觉得自己受到了冷落，他在旁边忿忿不平地大叫：“姐！你不跟我合伙，偏要跟小兔子合伙，我回头告诉妈妈！”
小山这一喊，我忽然想起我妈曾经对我的“男女授受不亲”的告诫，心里就有些发虚，不由自主地把手松了一松。小兔子意识到我的撤退，他跟着就松开左手，我的翠绿色扁担的那一头缓缓地垂落在地上。小山赶忙上前，一把抓了过去，握在手中。
小妹嘻着嘴，眉开眼笑，以为小兔子最终选择了她。可是小兔子把她那根扁担也轻轻地放下了。小兔子说：“我力气大，不用跟你们抬，我一个人挑就行。”
我当时多么感谢小兔子啊！我觉得他真是天底下最善解人意的男孩，总是能让他身边的女孩感觉舒服。他从来都不会让我们难堪，虽然他从来也没有表示过对我们之中任何一个的特别青睐。我起先认为这是他的一种教养，多年之后再回想少年的生活，才知道实际上这是一种有教养的冷淡，因为他根本就没有对我们产生过兴趣。
小兔子把一副箩筐挑在肩上的时候，狗儿也闻迅赶过来凑热闹了。狗儿的嗅觉跟她的名字非常吻合，总是能够嗅出周围空气中不同寻常的气息。狗儿过来之后，眼睛在那堆工具中一扫，马上抓起了一副箩筐。这时候小山站出来干涉了，小山倒是有一点怜香惜玉的意识，他建议狗儿跟小妹合抬一个筐。“垃圾很沉的。”他告诫说。可是狗儿天生要强，她掂了掂装满垃圾的那两个筐，觉得她能行。她把担子挑上肩，挺一挺腰，大步迈了出去。扁担在她的肩上一起一落，咯吱作响，箩筐跟着绳索的晃动上下跳舞，她腰肢摆动的样子非常好看，步态轻松却又是一步步踏在实处。我知道我们碰到了行家，狗儿在家里是干过活儿的，她肯定不止一次帮豁嘴婶婶挑过担子。
跟狗儿相比，小兔子挑两个箩筐有一点勉为其难。不是力气大小的问题，是小兔子没有掌握劳动中的和谐之美，他不能把身体起伏的节奏跟扁担的颤悠合为一拍，肩膀便被沉重的箩筐扯得前后摇晃，脚步子趔趔趄趄，不是左脚绊住了右脚，就是右脚反过来绊住了左脚，总之像醉汉干活，叫一旁看着的人提心吊胆，手心里攥着一把热汗。
小妹怜惜他，丢下自己的担子，一会儿奔到他前面扶他一把，一会儿绕到他后面托他一下，嘴里不住地说：“我们两个人合抬不好吗？我们合抬不好吗？”
小兔子面孔憋得通红，不说话，只摇头。我们院子里的孩子都是争强好胜的人，谁都不肯在谁的面前服输。小兔子如果一开始选择了两人合抬，那也罢了，可是他偏偏选择单挑独干，那他就不可能半途草草收场，他就是挑得呕心吐血也要挑下去。
小兔子爸爸给垃圾安排的出路是这样的：既然附近的蔬菜队不稀罕用它来沤肥浇地，我们就应该将废物更好地加以利用。我们院子后门外的小河边有一片湖桑地，每年春夏养蚕的季节，四邻八舍的孩子都涌过来采摘桑叶，一直到把所有的桑树采成了光秃秃的枝条。小兔子爸爸看见了就很心疼，他说既然大家需要桑叶，就应该好好地侍弄桑树，起码要保证它们初春发芽前充足的营养。刚好湖桑树林边有一个盖房子挖出来的大坑，小兔子爸爸要求我们把垃圾运到那个坑里，渗上一部份人粪尿，再捞些河泥盖上去，沤一冬天，挖出来就能当肥料使，为所有的桑树培一遍土。这样，来年再采桑叶时，会觉得自己是付出过劳动的，心里踏实。
从垃圾场到河边的湖桑地，必须跨过大院后门那个高高的门槛，再下几级石头台阶，然后从水码头上那块赭红色石头处拐弯，经过狗儿家门前，沿河边往东。这一段路程，关键是跨门槛下台阶的那几步，如果平衡掌握不好，或者体力不够腿脚发软，箩筐就会磕在门槛和石阶上，筐里的垃圾泼泼洒洒弄得到处都是。磕得再重时，箩筐会整个的翻过来，垃圾全部倾翻在地，还得喊方明亮拿铁锹来重新装筐，很是狼狈。我和小山就曾经把箩筐磕翻过一次，结果筐里的菜叶啦烂纸啦灰土啦都翻在我的脚上，恶心得我跳起来就骂小山：“你走路长不长眼睛啊？”小山理直气壮地反驳我：“我的背后又不长眼睛，是你没有把箩筐扶好。”
他说得一点不错，我只好自认倒霉。我一屁股坐在门槛上，把鞋子袜子都脱下来，抖了又抖，再穿上脚的时候，还是感觉满脚沾着垃圾，腻歪得要命。
接着，最要命的事情发生在小兔子身上。小兔子挑过两趟之后，可能体力有点跟不上了，跨门槛时箩筐抬得不够高，绳索一下子绊在了脚上，他伸出去的脚不能及时收住，身体不由自主地往前倾倒，整个人就重重地摔了出去。他脑袋的一侧磕在门槛上，紧跟着又咕碌碌地沿台阶往下翻滚，一直滚到那块赭红色石头前，才勉强停住。
那时候我和小山正在垃圾箱前等着装筐。方明亮力气太小，一锹只能铲眼屎大的一点，看得人心里着急。我听见门外小妹的一声尖厉惨叫，慌忙奔出去看，只看见小兔子躺在河边，额前流着红艳艳的鲜血，而小妹脸色煞白，扎撒着双手，弯腰对住小兔子大叫。当时正在下午，大人们统统上班去了，而我们当中谁都没有见过这样的场面，全都慌成了一团。我蹲下去想替小兔子捂住伤口，手才伸到小兔子脸前，小妹又是一声尖喝：“你的手太脏！”我赶快又缩了回去，羞惭得脸都红了。
狗儿闻声跑了过来，一看见小兔子额上流血不止，她马上问我和小妹：“有干净手绢吗？”一句话提醒了我们，我冲回家，从我妈床头柜里翻出两条崭新的手绢。狗儿迅速将两条手绢结在一起，吩咐我和小妹抬起小兔子的脑袋，替他把流血的伤口包扎起来。
小兔子脸儿白白地对我们作一个笑容，安慰我们说：“没事了，没事了，磕破点儿皮，有一点点疼。没事的。”
狗儿扭着身子，在小兔子脑袋后面左看右看，看见他耳朵上方一个青色的肿包。狗儿说：“不行，要送你上医院去。”
小兔子不肯去，他最怕闻医院的药水味儿。他强调自己只是磕破皮，回家涂点紫药水就行。可是狗儿的态度非常坚决：“不，一定要去。”狗儿的理由是这样的：她上小学的时候，班上有个同学从单杠上摔下来，当时也以为只是磕破皮，没有什么大碍。那个同学还坚持上了两节课，然后自己走回家。可是到家后他就昏睡，呕吐，抽筋。家里人马上把他送到医院，还是迟了，脑袋里面已经积了很多血，救不过来了。狗儿的老师接受教训，一再地告诫班上同学，以后只要磕了脑袋，就一定要去医院检查，绝对不能大意。
狗儿说这段故事的时候，小兔子已经表现出迷糊的状态，昏昏沉沉要睡过去的样子。狗儿当机立断地蹲了下去，喝令我们说：“把他抬到我背上！”我们七手八脚将小兔子撮弄起来，将他的胳膊搭到狗儿肩上。狗儿一使劲，“嗨”地一声喊，就背着小兔子站起来，撒腿往医院跑。小兔子的个头其实比狗儿还高，狗儿把胳膊伸到背后，始劲把他的两条腿架高起来，他的脚尖才不至于拖到地上。
狗儿背着小兔子在前面跑，我们几个慌慌张张在后面跟着，想帮个忙都不能帮上。狗儿跑得披头散发，呼哧呼哧牛一样地喘气。也不知道她怎么就有那么大一股蛮劲，硬是不歇气地背着小兔子穿过一条窄巷，奔过两条横街，一直冲进医院大门。
医院里好多医生都曾经是县中学生，他们认识我们的父母，顺带着也认识我们，所以小兔子送到医院后一点没有耽搁，马上就进了急诊室，得到最好的治疗。主治医生后来告诉小兔子爸爸说，这孩子要是再迟送医院一步，结果就很难说了。
小兔子的爸爸妈妈拎着一盒鸡蛋糕，几斤苹果，一纸袋水果糖，双双来到豁嘴婶婶家，登门道谢。他们表现得非常真诚，说了很多由衷的感谢话，临了还硬是塞给狗儿二十块钱，说是让她买套新衣服过年。那时候买身新衣服根本用不着这么多钱，小兔子父母一下子给她这么多，说明他们真的把狗儿视作小兔子的救命恩人。他们都是有恩必报的谦谦君子。
可是过了一天，狗儿把所有的东西连同二十块钱又原封不动送到了小兔子家里。小兔子妈妈非常惊讶，就问狗儿是不是想要点别的什么？狗儿一个劲摇头说：“我不要。我什么都不要。”小兔子妈妈苦口婆心劝她：“孩子，我知道你本性善良，你救人绝不是为钱，可是你总要让我们做父母的有个表示吧？我们要是不声不响不吭不哈，我们心里怎么过得去呢？别人看着也会说我们不懂做人啊。”
狗儿坚持说：“我不要钱。”
“那你想要点什么？”小兔子妈妈发了愁。“你想要什么，就说出来，只要我们能办到，我们一定会为你办。”
狗儿忽然扑嗵一声在小兔子妈妈面前跪了下来，仰着头，一字一句说：“求求你，阿姨，让我跟燕子姐姐学跳舞去吧，我想做燕子姐姐那样的人。”
小兔子妈妈大为感动，弯腰托起狗儿的脸：“好孩子，你有这样的志向，阿姨喜欢你。阿姨要亲自送你到燕子姐姐那儿去。你救了我儿子，我还有什么不能为你做的呢？”
第二天一早，小兔子妈妈简单收拾几样东西，带着狗儿往长途汽车站去了。