据记载，比干是殷纣王的叔父，是一位忠义之臣。时殷纣王暴虐无道，荒淫失政。据《封神演义》载：商纣王被妲己（九尾狐）所迷惑，丧德败行，荒淫无道，巅倒伦常，又信费仲、尤浑等佞臣至朝政腐坏，丞相比干身为纣王的叔父，责无旁贷，不时力谏纣王，但被妲己等人视为眼中钉。
一晚，比干应纣王之命赴鹿台迎接群仙降临，当酒过三巡之后，他发现妲己及其所请来的神仙全是妖狐化身，于是暗中请镇国武成王黄飞虎诛杀坦己的狐族，因此更令妲己含恨在心，设下毒计杀害比干。
一日，坦己面带病容地对纣王假说自己心病复发，绞痛难当，记得幼时曾得异人相救，以玲珑人心一片，煎汤吃下，此疾就愈，但若无玲珑心则此命休矣，坦己又虚言比干是一位忠贤之臣，其心必定是七窍玲珑，可借一片食之，病愈即还给他，纣王信以为真，即命人急召比干。
比干闻之，既怒且惊，慌忙中打开了姜子牙留下的锦囊来看，内藏有符诀及救命法术：将符烧灰入水，饮服于腹中可护住五藏六腑；剖腹摘心之后，在路途中若见有人卖“无心菜”，你就要问：“人若是无心如何？”卖菜人若是答：“人若无心还活！”你便不死；但卖菜人回答：“人若无心即死！”你就即死矣！比干顾不得那么多，即依照锦囊内的方法去做！
他到了朝殿之上即破口大骂：“妲己贱人！我死冥下，见先帝无愧矣！”又泣：“成汤先王！岂知纣断送成汤二十八世天下，非臣之不忠耳！”遂即拔剑剖腹，但其血不流；比干将手往腹内摘心而出，掷在地上，掩袍不语速往城门外去。
比干一言不发，骑马飞奔跑了好几里路，忽然听见一妇人大叫卖无心菜，比干勒马即问：“人若是无心如何？”(妇人是申公豹变的)妇人回答：“人若无心即死！”比干登时大叫一声血如泉涌，一命呜呼。
后传说，比干因服了姜子牙的灵丹妙药并未死去，而是来到民间广散财宝。比干生性耿直，公正无私，心被挖空后成了无心之人，正是因为无心无向，办事公道，所以被后人奉为财神。当时传说在比干的荫佑下做买卖的人，无偏无向，公平交易，互不坑骗，所以比干广为世人所传颂和敬奉。
生财有道的文财神陶朱公范蠡
范蠡也是一位文财神。他是春秋战国之际杰出的政治家、思想家和谋略家，同时也是一位生财有道的大商家。
范蠡，字少伯，春秋末期楚国宛邑（今河南省南阳市）散户陇人。大约出生于公元前517年，约于公元前420年无疾而终，享年97，几近百岁，春秋末期的政治家、军事家和经济学家。著作有《计然篇》、《陶朱公生意经》等。 以经商致富，广为世人所知，后代许多生意人皆供奉他的塑像，被称为中国商人圣祖。
范蠡出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，年青时，就学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。然纵有圣人之资，在当时贵胄专权、政治紊乱的楚国，范蠡却不为世人所识。
周景王二十四年（公元前496年），吴国和越国发生了槜李之战（今浙江嘉兴），吴王阖闾阵亡，因此两国结怨，连年战乱不休，周景王二十六年（公元前494年），阖闾之子夫差为报父仇与越国在夫椒（今江苏太湖中洞庭山）决战，越王勾践大败，仅剩5000兵卒逃入会稽山，范蠡遂于勾践穷途末路之际投奔越国，献“卑辞厚礼，乞吴存越”之策。议和后他向勾践慨述“越必兴、吴必败”之断言，进谏：“屈身以事吴王，徐图转机。”。被拜为上大夫后，他陪同勾践夫妇在吴国为奴三年，“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”
范蠡回国后又辅佐越王富国强兵，终于打败了吴国。灭吴之后，越国君臣设宴庆功，群臣皆乐，唯独勾践面无喜色。范蠡察此微情，识大体：越王为争国土，不惜群臣之死，而今如愿以偿，更不想归功于臣下。于是，范蠡毅然向越王辞官隐退，带领家属随从，乘扁舟，泛东海，来到齐国。
范蠡父子在齐国海边耕种土地，勤劳治产不久，就积累家产数十万金。齐人闻其贤，请其为相。范蠡叹息：“居家则累千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”于是，他归还了相印，将钱财尽分给了朋友和乡邻，只带上最贵重的物品，暗自离开齐都，悄悄来到陶地。范蠡认为，陶地处天下之中，为交易的必通要道，由此可以致富，作为后半生的保证，自此居住下来，自称陶朱公（“陶”，指陶地．或说隐语“逃”；“朱”，一说为富翁的象征，或说寓己曾做高官：“公”，一说是对尊长、平辈的敬称，或说寓己曾做公爵）。范蠡父子靠种地、养牲畜、做生意又积累了数万家财，成为陶地的大富翁，后又分财于百姓，天下人都赞美陶朱公，拜其为财神。
陶朱公的经营智慧历来为民间所重视，于是有许多经营致富术托在陶朱公名下。如《经商十八忌》：生意要勤快，切忌懒惰；价格要定明，切忌含糊；用度要节俭，切忌奢华；赊账要认人，切忌滥出；货物要面验，切忌滥入；出入要谨慎，切忌潦草；用人要方正，切忌歪邪；优劣要细分，切忌混淆；货物要修整，切忌散漫；期限要约定，切忌马虎；买卖要适时，切忌延误；钱财要明慎，切忌糊涂；临事要尽责，切忌妄托；账目要稽查，切忌懒怠；接纳要谦和，切忌暴躁；立心要安静，切忌粗糙；说话要规矩，切忌浮躁。
十八忌为商家经验之谈，托名陶朱公，由此可见，他作为财神在民间商人心目中的智慧形象。范蠡一生艰苦创业，积金数万；善于经营，善于理财，又能广散钱财，故称其为文财神就理所当然了。
撒钱济贫的准财神刘海蟾
在中国民间信仰的众多财神中，有一类只能算做是准财神，意为未得财神封号，但由于此神能为人们带来一定的财运，承担了一部分财神的职责，于是人们就将其作为财神看待。刘海蟾就是其中最具代表性的一位准财神。
刘海蟾其实就是中国民间传说中的“散财童子”，他曾在八仙故事中也占有一席之地。他豪放、旷达、潇洒，总是乐呵呵的形象，从而成为人们心中的一种希望、寄托，深受人们的喜爱，有着丰富多彩的传奇故事。
刘海蟾，原名刘海，是五代初的道士。他本名操，字昭远，又字宗成，又名哲，字元英，出家后改名玄英，道号海蟾子，人多呼其刘海蟾，燕山(今北京)人。他曾为辽朝进士，后事燕主刘守光为丞相，平昔好谈养生的学问。一天，有个道士自称正阳子来见，他以宾礼相待。正阳子向刘海要了十枚鸡蛋和十文金钱，以一钱间一蛋高高垒起，垒成塔状。刘操惊叫起来：“太危险了！”道士对他说：“身居荣禄，足履忧患，丞相之危更甚于此！”刘海蟾顿时恍然大悟。这个正阳子据说就是钟离权，特意前来点化他的。
后梁太祖朱温于开平三年(909)封刘守光为燕王。过了两年，即乾化元年(911)，刘守光僭称燕帝。刘操谏之不听，遂托疾挂印而去，并改名刘玄英，弃家远游访道。后遇吕纯阳授金液还丹之要，乃修真得道成仙，遁迹于终南山、太华山之间，清时华山尚有刘海蟾道场遗碑，惜今不存。道教全真派奉为北五祖之一，元顺帝至正六年(1346)封“明悟弘道真君”，至元武宗时，又加封为“明悟弘道纯佑帝君”。
以此看来，刘海是个悟后弃富的道士，本与财神无缘，刘海成为财神也许是源于他的道号，海蟾子。蟾，即蟾蜍，因此物相貌丑陋，分泌物有剧毒，对人体有害，被列为五毒（蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）之一。又因蟾蜍的分泌物蟾酥有强心、镇痛、止血等作用，又受人们所崇拜。《太平御览》引《玄中记》云：“蟾蜍头生角，得而食之，寿千岁，又能食山精。”当时人们把蟾蜍当成了避五病、镇凶邪、助长生、主富贵的吉祥物，是有灵气的神物。刘海以“蟾”为道号而闻名，又以“刘海戏金蟾”的传说被抬上了财神的宝座。
刘海戏金蟾出现在大量的民间年画和剪纸中，历代画家也有不少这一题材的佳作传世。在这些作品中，刘海皆是手舞足蹈、喜笑颜开的顽童形象，其头发蓬松，额前垂发，手舞钱串，一只三足大金蟾叼着钱串的另一端，做跳跃状，充满了喜庆、吉祥的财气。刘海所戏金蟾并非一般蟾蜍，而是三足大金蟾，举世罕见。金蟾被看做是一种灵物，古人认为得之可以致富，这是刘海被塑造成财神的主要根据。据说，刘海用计收了修行多年的金蟾，得道成仙。刘海戏金蟾，金蟾吐金钱。他走到哪里，就把钱撒到哪里，救济了不少穷人，人们尊敬他，感激他，称他为“活神仙”。为此，还修建了刘海庙，把他的故事编成戏剧，到处吟唱。
关帝信仰与关帝庙
关羽
在中国，一提到关公、关羽、关云长，真可说是家喻户晓，人人皆知。在《三国演义》里，关云长身材魁梧，赤面美髯，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。他手提青龙偃月刀，下跨赤兔千里马，千里走单骑，过五关斩六将，单刀赴会，水淹七军，辅佐刘备完成鼎立三分大业，谱写了一曲令人感慨万千的人生壮歌。作为三国蜀将的关公，在当时并无什么特殊之处，与关羽武功处于同档水平的将领还有不少，甚至还有超过他的。他也是常人，曾被俘过两次，败走麦城是败在东吴一位名不见经传的小将马忠手下。
而在民间传说中，关羽是一位义气千秋、忠贞不贰、见义勇为的英雄好汉，在百姓心目中成了勇武和忠义的化身。关羽本是一位历史人物，后来怎么变成了“帝”和“神”呢？
关羽是三国时代蜀国的一员大将，公元260年，蜀汉后主刘禅追谥为“壮缪侯”。到了唐代，民间就开始流传他的故事。此后，他就成了历代帝王追封的对象。
北宋徽宗崇宁元年（1102年），追封为“忠惠公”；大观二年（1108年），复封“武安王”；宣和五年（1123年），再封为“义勇武安王”；
南宋高宗建炎二年（1128年），封为“壮缪义勇武安王”；
南宋淳熙十四年（1187年），封为“壮缪义勇武安英济王”；
元文宗天历元年（1328年），封为“显灵义勇武安英济王”；
明太祖洪武二十七年（1329年），敕建首都（今南京）关庙；
明神宗万历十年（1528年），封为“协天护国忠义帝”；后敕赐解州关帝庙“英烈庙”号；
万历四十二年（1614年），加封关公为“三界伏魔大帝威远震天尊关圣帝君”。
清世祖顺治元年（1644年），封关公为“忠义神武关圣大帝”。
世宗雍正三年（1725年），追封关公曾祖父为“光昭公”，祖父为“裕昌公”，父亲为“成忠公”。
德宗光绪五年（1879年），封关公为：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，长达 26字。
到此，关羽终于由一员武将变成“王”，又变成“帝”，乃至“大帝”。明清时代，关羽的地位达到登峰造极的地步，人们把他和“文圣人”孔子排在一起，称为“武圣人”。
关羽声名日隆，就连佛教和道教也争相把他拉入教门，以壮声威。佛教各寺院纷纷将关羽列为本寺护法神，道教尊其为“关圣帝君”、“荡魔真君”、“伏魔大帝”，甚至喇嘛教也供奉起关羽来。
关羽最终被神化，成为人们普遍崇拜的神明。民间将关帝视为万能之神，他既能给人福禄，保佑科举，又能治病消灾，驱邪辟恶，诛罚叛道，甚至还能招财进宝，庇护做生意的人。关帝的神通越来越大，又被二十多个行业供为保护神。这些行业有皮革业、烟业、绸缎业、厨业、盐业、酱园业、豆腐业、屠宰业、糕点业、理发业、银钱业、典当业，等等。
关羽由人变成了“帝”和“神”，主要是由于历代封建帝王的推崇。关羽集忠、孝、节、义于一身，对统治阶级来说，树立这种精神偶像，是“教化”亿万臣民，强化封建伦理规范，加强封建统治的“良方”。这与我国先秦时代的思想家孔子的遭遇是一样的。关帝之所以被人们所接受，成为民间妇孺皆知的偶像，还有一个重要原因是关羽身上的勇武、忠义等品质符合中国老百姓的传统道德观念，人们把他看做铁骨铮铮的英雄、侠肝义胆的好汉。这又与人们普遍喜欢孙悟空的情况很相似。
民间对关帝的顶礼膜拜，可从遍及全国各地的关帝庙看出。几乎每一部府志、县志等地方志书都有“关帝庙”、“关公庙”的记载。清代中叶，仅京城之内，拜祀关公的庙宇，便多达116座。关羽是山西解州池南常平人，在解州至今还耸立着全国最大的关帝庙，每年举办关公文化节。右图荆州关帝庙，在江陵城南纪门内，相传为关羽督荆州时故居。关羽败走麦城被杀，孙权将其首级献给曹操，曹操刻沉香木为躯，厚葬于洛阳，孙权以侯礼将其身躯葬于当阳。这就是今天洛阳关林和当阳县玉泉山关公庙的由来。洛阳关林的庙会已有四百多年历史，前往关林朝圣的海内外游客每年都络绎不绝。
清代，随着统治势力不断向边疆推移，关公崇拜也迅速蔓延到东北、蒙古、新疆、西藏、台湾、香港、澳门。宁古塔（今黑龙江宁安）、墨尔根（今嫩江）、归化城（今呼和浩特）、库伦（今乌兰巴托）、巴里坤、惠远城（今伊宁）、拉萨等边疆诸地均先后建起了关公（帝）庙。拉萨帕玛日山上的关帝庙，建于乾隆年间，是中央政府在西藏有效行使主权的铁证，也是不同信仰的各族人民在古城拉萨和睦相处的历史见证。
尤其港、澳、台同胞对于关公的祭祀、崇拜，依然热潮如昨，形成了一道独特的文化风景线。台湾岛面积不算太大，但全岛却有大大小小的关公庙至少有二百座（或说有四百多、或说有一千多座）；全岛人口不足四千万人，却拥有关公崇拜者八百多万人之多。左图为澳门关帝庙，每年农历五月十三日及六月二十四日在这里还举行“关帝诞”。
相传农历五月十三日（一说十二日）是关帝的生日。这一天各地举行热闹的关帝庙会。庙会内容一般为进香礼拜、演戏谢神和进刀马。《燕京岁时记》上记载：北京十里河关帝庙“每至五月，自十一日起，开庙三日，梨园献戏，岁以为常”。《中华全国风俗志·江苏六合》上也说：“（五月）十三日乃关帝诞辰，官民祭享，演戏建酿，龙舟游舫如（五月）五日。”这一天还要给关帝供大刀和骏马，俗称“进刀马”。刀以铁制，马为纸扎。《燕京岁时记》上说：“十三日，进刀马于关帝庙，刀以铁，其重以八十斤，纸马高三丈，鞍鞯绣文，辔衔金色，旗鼓头踏导之。”
俗传这天又是关公单刀赴会的日子。关公在这天要磨刀，所以此日称为“关公磨刀日”或“磨刀期”，这天家家忌动刀砧。关公磨刀，老天爷要降下雨水做磨刀水，这雨被称做“磨刀雨”，这一天也便被称为“雨节”。据说“雨节”必下雨，十分灵验，所以民间有俗谚说，“大旱不过五月十三”。
华北一带，也有将关帝生日定在六月二十四日的，认为这一天必定会下雨。这个差别可能是因为我国南北降雨季节上的差异而形成的。