尖兵连中响了一枪。弟兄们的心中，立时感受着一层巨大的压迫。特别是赵得胜，这一下枪声几乎把他的灵魂都骇到半天云中去了，他勉强地镇静着，定神地朝关面望了一眼。
砰！砰砰！哒吼！……尖兵连和第一连已经向左右配备着散开了。目标好象就是在前面那座小山上。但是，前面的枪声都是那样乱而迟缓的，并不象是遇见了敌人呀！目标，那座小山上也没有见有敌人的回击。
随即，营长又命令着第三连也跟着散开上来。
大家都怀着鬼胎呢，胡里胡涂的。散开后，却将枪膛牢牢地握住，有的预先就把保险机拨开了，静听官长们的命令下来。
“枪口朝天！”官长们象开玩笑似地叫着！
“怎么？……”弟兄们大半都坠入到雾里云中了。“这是一回什么事呀！我操他的妈妈！”
大家又都小心地注视着前面。轻轻地将枪膛擎起，各自照命令放射着凌乱的朝天枪。向那座小山象包围似的，频频地逼近去！
砰砰！哒吼！卜卜卜！……渐渐离小山不到二百米达了，号兵竟又莫明其妙地吹起冲锋号来：
帝大丹，帝大丹！帝……“杀！”弟兄们莫明其妙地跟着减“杀！”一股劲三四连人都到了小山的底下。
山上并没有一个敌人。
大家越弄越莫明其妙了。营长骑着一匹黑马从后面赶了上来。白郎林手枪擎得高高的，象督战的神气。
于是，弟兄们又都赶着冲到了小山的顶上。
“到底是一回什么事呀？妈的！”大家都定神地朝小山底下一望，那下面：——天哪！那是一些什么东西呢？一片狂阔的海，——人的海！都给挤在这山下的一条谷子口里。男的，女的，老的，小的，一大群，一大群！……有的还牵着牛，拉着羊，有的肩着破碎不堪的行囊、锅灶，……哭娘呼爷地在乱窜乱跑，一面举着仓皇骇急的目光，不住地朝小山上面打望着。
“是老百姓吗？这样多呀！”大家都奇怪起来。
接着又是一个冲锋，三四连人都冲到了小山的下面。
老百姓们象翻腾着的大海中的波浪，不顾性命地向谷子的外面奔逃。孩子，妇人，老年的，大半都给倒翻在地下，哭声庞杂的，纷纷乱乱的，震惊了天地。
“围上去！围上去呀！统统给搜查一遍，这些人里面一定还匿藏着有‘匪党’！”
营长的命令，由连长排长们复诵下来。弟兄们只得遵着将老百姓们团团围住了。
老百姓们越发象杀猪般地号叫着。
“这是一回什么事呀？我操他的八百代祖宗！……”王大炮的浑身象掉在冰窖里，他险些儿叫骂了出来。
“搜查！搜查！”
班长们都对弟兄们吩咐着。王大炮他可痴住了。李海三朝着他做着许多手势儿他全没看见。
老百姓都一齐凄切地，哀告地哭嚷起来。
“这，这，老总爷！这里面没有什么东西呀！”
拍！——“解开，我操你的妈妈！”不肯解开的脸上吃了一个巴掌。
“老总爷，这，这是我的性命呀！做，做好事！”
拍！——做好事的又是一个耳光。
“哎哟！我的大姐儿呀！”
“我的妈呀！”
营长的勤务兵，在人丛中拖着两个年轻的女人飞跑着。
“老总爷呀！牛，牛，你老人家有什么用处呢？修，修，修修好啊……”
“放手！老猪！”
拍！砰！通！……人家的哭声和哀告声，自己的巴掌声和枪托声，混乱地凑成了一曲凄凉悲痛的音乐。
王大炮的眼睛瞪得有牯牛那么大，他吩咐自己全班的弟兄们一动也不许动地站着。他的心火一阵阵蓬勃上来了，他可从来没有看见过这样的场面，他跳起三四尺高地朝官兵们大叫大骂着：
“抢！强盗，我操你们的八百代祖宗！”
李海三的心中一急：——“完了！这性急的草包！”他想用手来将王大炮的嘴巴们住，可是被王大炮一交摔倒了！他再翻身立起来时，王大炮已经单身举枪向连营长们扑了过去！
“你们这些强盗！我操你们的——”
卜通！砰！——第三排的梁排箍赶上来栏前一脚，将王大炮绊倒在地下，王大炮的一枪便打在泥土上。
“报告营长！”梁排长一脚踏着王大炮的背心，“他，他惑乱军心，反抗命令！”
“他叫什么名字？”营长发战地叫。
“三连一班班长王志斌！”
“绑起来！”
李海三已经急得没有主张了。他举起枪来大声呼叫着：
“弟兄们，老百姓们！我们都没有活命了！我们的班长已经被——”
砰！
李副班长的右手同枪身突然地向下面垂落着，连长的小曲尺还在冒烟。
“绑起来！”
赵得胜和其他的弟兄们都亡魂失魄了，他们望望自已被绑着的两个班长，又望望满山满谷的老百姓，他们可不知道怎样着才是路儿。
随即，连排长们又举起枪来，复诵着营长的命令：
“将乱民们统统驱逐到谷子的外面去。谁敢反抗命令，惑乱军心：——格杀忽论！”
弟兄们都相对着瞪瞪眼，无可奈何地只得横下心来将老百姓们乱驱乱赶。
“我家大姐儿呀！”
“牛啦！我的命啦！”
“妈呀！……”
妇人，老头子和孩子们大半都不肯走动，哭闹喧天的，赖在地下打着磨旋儿。他们宁肯吃着老总爷的巴掌和枪托，宁肯永远倒在这谷子里不爬起来，他们死也不肯放弃他们的女儿、牲畜、妈妈，……他们纠缠着老总们的腿子和牲畜的辔绳，拼死拼活地挣扎着。……“赵得胜！你跑去将那个老头子的枯牛夺下来呀！”排长看见赵得胜的面前还有一个牵牛的老头儿在跑。
“赵得胜一吓，他慌慌忙忙地只好硬着心肠赶上去，将那个老头儿的牛辔绳夺下来。那个老头儿便卜通一声地朝他跑了下去：
“老总爷爷呀！这一条瘦牛，放，放了我吧！……”
“牵来呀！赵得胜！”
排长还在赵得胜的后面呼叫着，赵得胜没魂灵地轻轻地将那条牛辔绳一紧，那个老头儿的头就象捣蒜似地磕将下来。
“老总爷爷啊！修修好呀！”
赵得胜急得没有办法了，他将枪托举了起来，看定着那个老头儿，准备想对他猛击一下！——可是，忽然，他的眼睛一黑，——两支手角触了电般地流垂下来，枪险些儿掉在地下。
他的眼泪暴雨般地落着，地上跪着的那个老头儿，连忙趁这机会牵着牛爬起来就跑。
砰！——“什么事情，赵得胜？”
排长一面放着枪将那个牵牛的老头儿打倒了，一面跑上来追问越得胜。
“报告排长，”赵得胜一急：“我，我的眼睛给中一抓沙！”
“没用的东西，滚！越快将这条牛牵到道边大伙儿中间去！”
接着，四面又响了好几下枪声，不肯放手自己的女儿、牲畜的，统统给打翻在地下。其余的便象潮水似地向谷子外面飞跑着：
“妈呀！……天啦！……大姐儿呀！……”
赵得胜牵着牛儿一面走一面回头来望望那个躺在血泊中的老头子，他的心房象给乱刀砍了千百下。他再朝两边张望着：那逃难的老百姓，……那被绑着的班长们，……他的浑身就象炸了似的，灵魂儿给飞到海角天涯去了。
山谷中立时肃清得干干净净。百姓们的哭声也离的远了。营长才得意得象打了胜仗似地传下命令去：
“着第一连守住这山北的一条谷子口。二三连押解着俘虏们随营部退驻到山南去。”
四
左右翼不利的消息，很快地传进了弟兄们的耳鼓里。军心立刻便感惶惶的不安。
“什么事情呀！”
“大约是左右两方都打了败仗吧！”
“轻声些啊！王老五。刚才传令兵告诉我：第一团还全部给俘虏了去哩！”
“糟啦！”
在安营的时候，弟兄们都把消息儿轻声细语地到处传递。好些的心房，都给听得频频地跳动。
“也俘虏了些那边的人吗？”
“不多，听说只有二十几，另外还有十来个自己的逃兵。”
“这是怎么弄的啦！”
之后，便有第二团的一排人，押解着三四十个俘虏逃兵到这边儿来了，营长吩咐着都给关在那些牛羊叛兵一道。因为离旅团部都太远了，恐怕夜晚中途出乱子。
关牛羊和叛兵的是一座破旧的庙宇，离小山约莫有五六百米达。双方将逃兵俘虏都交接清楚之后，太阳还正在衡山。
夜，是乌黑无光的。星星都给掩饰在黑云里面，……弟兄们发出了疲倦的鼾声。
这时，在离破庙前二百米达的步哨线上，赵得胜他正持着枪儿在那里垂头丧气地站立着。他的五脏中，象不知道有一件什么东西给人家咬去了一块，那样创痛的使他浑身都感到凄惶，战栗！……渐渐地，全部都失掉了主持！他把一切的事情，统统收集了到他自己的印象里面来，象翻腾着的车轮似的，不住地在他的脑际里旋转：
“三年来当兵的苦况，每次的作战，行军，……豪直的王班长，亲昵的李海三，长假，老百姓，牵牛的老头儿，父亲，母亲，妻子，欺人仗势的民团！……”
什么事情都齐集着，都象有一道电流通过在他自己的上下全身，酸痛得木鸡似的，使他一动都不能动了。他再忍心地把白天的事件逐一地回想着，他的身心战动得快要晕倒了下来：
“那么些个老百姓啊！还有，七八个年轻的女子，班长，牵牛的老头儿，官长们的曲尺——砰！……”
天哪！赵得胜他怎么不心慌呢！尤其是那一个牵牛的老头儿。那一束花白胡子，那一阵捣蒜似的叩头的哀告！……他，他只要一回想到，他就得发疯啊！
“是的！是的！”他意识着，“我现在是做了强盗了啦！同，同民团，同自己的仇人……天啊！”
父亲临终时候的惨状，又突然地显现在他的前面了：
“伢子啊！你，你应当记着！爹，爹的命苦啦！你，你，你应当争，争些气！……”
民团的鞭挞，老板的恶声，父亲的捣蒜似的响头，牛的咆哮！……啊啊！
“我的爹呀！”
他突然地放声地大叫了一句，眼泪象串珠似地滚将下来，他懊丧得想将自己的身心完全毁灭掉。他已经压根儿明白过来了。三四年来，自家不但没有替父亲报过仇，而且还一天不如一天地走上了强盗的道路了，同民团，同老板们的凶恶长工们一样！……今天，山谷中的那一个老头子，那一条牛，砰！……天哪！
“怎么办呢？……我，我！……”
“妈病，妈写信来叫我回去。班长，班长不许我开小差！……”
他忽然地又想到了班长了：绑着，王志斌还是乱叫乱骂，李海三的右手血淋淋地穿了一个大窟窿，他的心中又是一阵惊悸！
我真不能再在这儿久停了啊1明，明天，说不定我也得同他们一样。绑着，停停一定得押到后方去杀头啦！”
他瞧瞧两百米达外的那座古庙。
“怎么办呢？我，我还是开小差比较稳当些吧！……”
他象得到了很大决定似的。他望望四面全是黑漆般的没有一个人，他的胆象壮了许多了。他轻轻将枪身放下，又将子弹带儿解下来，干粮袋、水壶，……紧紧地都放在一道。
“就是这样走吧！”
他轻身地举着步子准备向黑暗的世界里奔逃。刚刚还只走得三五步，猛的又有一件事情象炸药似地轰进了他的心房。他又连忙退回上来了。
“逃？也逃不得啦！四面全有兵营，这样长远的旷野里，一下不小心给捉了回来，嘿！
也，也得和第二团押回来的那些逃兵一样，明儿，也，也一定枪毙啦！……”
他一浑身冷汗！况且，他知道，纵逃了回去，也不见得会有办法的。他又将枪械背握起来，痴痴地站住了。他可老想不出来一条良好的路道。惊慌，惨痛，焦灼，……各种感慨的因子，一齐都麇集在他的破碎的心中！……他抬头望望天，天上的乌云重层地飞着，星星给掩藏得干干净净了。他望望四周，四围黑得那样怕人的，使他不敢多望。
“怎么办啦？”
他将眼睛牢牢地闭着，他想静心地能想出一个好的办法来。
旷野中象快要沉没了一样。
“我，呜，呜，呜！……大姐儿呀！……呜……”
“呜呜！妈啦！……”
微风将一阵凄切的呜咽声送进到他的耳鼓中来，他的心中又惊疑了一下！
“怎么的？”
他再静着心儿听过去，那声音轻轻地，悲悲切切地随着微风儿吹过来，象柔丝似地将他的全身都缚住了，渐渐地，使他窒息得透不过来气。
他狠心地用手将两只耳朵复住，准备不再往下听。可是，莫明其妙地，他的眼睛也忽然会作起怪来了。无论是张开或闭着，他总会看见他的面前躺卧着无数具浑身血迹的死尸：里面有他的父亲，老百姓，妇人，孩子，牵牛的老头儿，王李班长，俘虏，逃兵……他惊惶得手忙脚乱，他猛的一下跳了起来。
“这，这是什么世界呀！”
“他叫着。他这才象完全真正地明白过来了，往日王李班长所对他说的那许多话儿句句都象是真的了，句句都象是确切的事实了。非那么着那么着决没有办法啊！这世界全是吃人的！他这才完全真正地明白了。
他象获得宝贝似的，浑身都轻快。可是：——“怎么办呢？”
他紧紧地捏着手中的枪。他意识了他原只有一个人呀！怎么办呢？他再抬头望望那座古庙，他连自己都不觉得要笑了起来：
“难怪人家都叫我做小憨子啦！我为什么真有这样笨呢？”
他于是轻轻地向那座古庙儿跑了过来，他中途计划了一个对付那些卫兵们的办法。
“口令？”
“安！”
“你跑来做什么呀，赵得胜？”
“你们一共只有四个人吗？……赶快去，连长在我的步哨线上有要紧的话儿叫你们。”
“查哨？他为什么不到这儿来呢？”
“你们一去就明白了。这儿他叫你们暂交给我替你们代守一下！”
四个都半信半疑地跑了过去。赵得胜者见他们去远了，喜的连忙钻进古庙中来：
“王班长！”
“谁呀？”
“是我，赵得胜！”
“你来了吗？”
“是！不要做声呀！”
喳！
他一刀将王大炮绑手的绳儿割断了。接着又：“喳！喳！……”
李海三便轻轻地问了赵得胜一声：
“怎么的？外面的卫兵呢？”
“不要响！他们给我骗去了马上就要来的。你们都必须轻声地跟在我的后面，准备着，只等他们一回来，你们就一齐扑上去！……”
“好的！”
大家都在黑暗中等待着。远远的有四个人跑来了。
“口令？”
“安！”那边跑近来接着说：“赵得胜，连长不见啦！”
“连长到这儿来了。”
“四个连忙跑拢了，不提防黑暗中的人猛扑了出来，将四个人的脖子都掐住了！
“愿死愿活？”
“王班长，我们都愿，愿，……”四个缴了枪的服从了。
“好！”李海三说，“大家都把枪拿好！小赵，还是你走头，分程去扑那两个枪前哨。”
“唔！……”
叛兵、俘虏，几十个人，都轻悄地蠕动着。象狗儿似的，伏在地下，慢慢地，随着动摇了的夜哨线向着那座大营的“枪前哨”扑来。
夜色，深沉的，严肃的，象静待着一个火山的爆裂！
1933年除夕前五日，在上海。