洪门帮规强调“互助”与“平等”，有一条“通令”说：“任你在朝中官居极品，结盟后就不论富贵贫穷。”入洪门者不论职位高低、入会先后，一律以哥弟称呼。既为哥弟，就是同胞，兄弟有难，则必须视同自己有事，全力以赴，不得袖手旁观。
加入帮会的人员十分复杂，把他们收进来统一做事，就必须订立严格的帮规予以约束。
青帮按字排辈，上上下下都有着严格的等级之分，小字辈徒弟冒犯了大字辈的师傅，是要受到严厉惩处的。无论青帮还是其他的帮会除了冷冰冰的帮规，也都有相应的奖惩制度。
对劳苦功高的弟兄，哥老会要奖励现金或升级，并由本区的红旗管事手捧着大红的名片、柬帖到本埠各区通报表彰此人，以示尊崇。对触犯帮规的成员，则视情节轻重予以处罚。其中，赔礼道歉、挂黑牌、矮举、传堂训诫等，无非是些训诫、打手心、打屁股的事，较为温和。对那些犯有严重罪行的相关人等，则有一套残酷的惩罚措施，如放河灯、草坝场等。
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放河灯
如果奸夫、淫妇合谋杀死其为哥老会放员的亲夫，就要被“放河灯”。就是将淫妇剥光衣服仰面朝上钉于门板之上，再割下奸夫的头颅置于淫妇的私处，然后连人带板放入河中，任其顺水漂流。
一般而言，各种帮会组织的帮规和奖惩制度都非常严厉，甚至充满了血腥的味道。这对维护整个帮会的团结有一定的作用，但在帮内成员发生利益冲突时，却也免不了发生内讧。1923年，李安邦与黄瞎子两位袍哥大爷为了争夺码头，遂纠集了数千人马对阵。最后，以李安邦的胜利告终。
总之，每一个帮会都有冠冕堂皇的思想基础、伦理观念和帮规家法，但实质上其中有许多仅是做表面文章而已。帮会成员只要不触及关键人物的利益，就可以为所欲为，甚至是无恶不作。随着帮会组织的民族斗争目标的丧失，以及整个帮会的逐渐变质，原在帮会内部实行的互助精神逐渐削弱，为帮会头目之间的争权夺利、勾心斗角所代替。
■ 发不义财——走私、聚赌、卖人口 ■
各类帮会的大小头目一不做工，二不务农，三不从事正当的经商活动，却常常日进斗金，挥金如土。他们的生财之道，便是走私货物、绑架勒索、欺行霸市、迷信诈财、贩卖人口等。尽管其帮规、戒律标榜不准奸邪淫盗，但离开了此类活动，帮会就难以生存。
贩卖私盐。历代政府都规定食盐只许官营，严禁私人贩卖。由于全国各地的盐税和盐价很不稳定，这给帮会组织大规模地贩盐提供了可乘之机。它们采取贿赂的方式在食盐的集散地取得食盐，再运到盐价高的地区销售。避开高额的盐税，从中赚取极大的利润。
走私鸦片。民国时期，鸦片流毒全国，而上海是当时全国鸦片的主要集散地之一。一大批帮会头目及其控制下的流氓组织，靠运销从国外和西南、西北、东北各地军阀贩运到上海的鸦片和其他毒品而大发横财。其中获利最大的要数青帮大亨黄金荣、杜月笙、张啸林等人。
开设赌场。两广的天地会和青洪帮所设立的赌场不下几百家，而且多以帮会头目的名义设立。至于上海、南京、无锡一带的赌馆，无一家不是和青洪帮有联系的。
抢劫、绑票。一般的帮会成员小偷小摸，诈骗成性；大的帮会头目带领其手下劫掠勒赎，入室抢劫，淫人妻女，无恶不作。据说，浙西的青洪帮连轮船招商局所辟航线上的旅客都不放过。湖南哥老会成员则“白天为民，夜间为盗”，当地人害怕被报复而敢怒不敢言。
拐卖人口。专贩男孩叫“报石头”，专贩女孩，叫“摘桑叶”，贩卖妇女，叫“开石头条子”，贩卖华工出洋叫“贩猪仔”。
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贩卖妇女
水路的帮匪一般诱使妇女乘其船，然后将其劫掠后贩卖。旱路的帮匪则多采用招工等骗局使其上钩。他们先将劫掠来的妇女藏匿起来。待各个方面准备妥当，再将其辗转卖往上海、南京等大城市。据史料记载，湖北江陵县的哥老会几个月内就贩卖了几十名妇女。
欺行霸市。20世纪初，哥老会的首领之一曾国璋在上海租界定期对每一个工商业主收取5元洋钱的保护费，已成定律，就像正式的纳税义务一样。醴陵的商会因帮会的骚扰，一度没有办法运行，最后只得花重金买通了洪江会的马福益，才得以将骚乱平息。
迷信诈财。这是一些帮会的传统经营项目，如“江相派”就是一个迷信诈财的秘密集团，其成员极为复杂，相命先生、神棍、庙祝、道士、僧尼、骗子、流氓、小偷等，无所不有。其成员凭借师门传下的“法”和“术”，装神弄鬼，愚弄群众，诈取钱财。
欺行霸市。帮会分疆划界，每一码头必有一帮会头目为首，在此势力区域内的一切不正当营业的收入，都被他们独揽。这些占码头的帮会头目就成了各种流氓恶霸，如赌场霸、码头霸、粪霸、渔市霸、菜场霸、走私霸、黄包车霸等。为了占地盘，帮派之间常互相残杀。
总之，走私、聚赌、抢劫、绑票、拐卖人口、欺行霸市等非正当行业，几乎是所有帮会主要的生财之道。具体到各个帮会，各个不同的历史时期，其敛财的方式也是不一样的。
■ 双重角色——祸害百姓与推动革命 ■
帮会组织内部成分复杂，加之外部各种势力对其笼络利用，因此各种帮会势力在历史舞台上扮演的角色是五花八门的，对社会的影响也是纷繁芜杂的。对此，我们应针对不同时期、不同帮会派别具体分析。
首先，各种帮会组织在很大程度上是社会的毒瘤，危害一方。如创立于清光绪年间的一贯道，不仅利用乩语敛聚钱财，还打着“包治百病”的幌子，装神弄鬼，强奸妇女。例如，点传师刘景泰吸收道徒3000多人，骗取巨额香资，并利用各种乱七八糟的仪式，骗取道徒的粮食、金条等财物；点传师杨生甫曾奸污过两名寡妇和两位少女，并将少女拐走。新中国成立后，一贯道被人民政府果断取缔。
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万恶的“暴子队”
一贯道女点传师白秀茹组织“暴子队”，专行强奸妇女。他们先将妇女信众的名字写在纸条上，放在供奉水果的盘子里，烧香礼拜后再将纸条取出，谎称有密言，便将纸条上有名的妇女唤进暗室奸污，再用小刀划破其手臂，被奸污者要说“不痛”，才算“信心坚定”。
其次，帮会有时也充当革命的工具。19世纪末20世纪初，孙中山等革命党人为了发展革命势力，十分重视中国南方民间广泛存在的洪帮、袍哥等会党的潜在力量，积极在会党中发展同盟会员。
1907年，震惊中外的萍浏醴起义爆发了，这次起义的直接发动者就是洪江会。起义的过程中，洪江会的舵把子马福益、李金其、张哲清、龙人杰、廖淑保等人先后负责组织、指挥。最后，起义失败，许多会众和首领被捕杀。
1907年，四川同盟会推举畲英等人负责联络四川袍哥，重庆、泸州、叙府（宜宾）、嘉州（乐山）、川西一带的袍哥首领纷纷加入同盟会。1906至1910年，经同盟会组织，以袍哥为主要力量，先后在江油、泸州、江安、广安、嘉定等地发动武装起义。
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哥老政府
1911年，成都血案发生后，成都附近各路袍哥皆呼号而起，围攻成都，与清军展开激战。他们在这场推翻清王朝的革命运动中，起了重要的作用。辛亥革命后，革命党人大都依靠袍哥力量接管政权，军政府被时人指为“哥老政府”。
不过，很多帮会恶势力直接充当了镇压革命的刽子手，犯下了滔天罪行。如上海青洪帮流氓杀害上海总工会主席、共产党员汪寿华，袭击工人纠察队，打死打伤数百工人群众。之后，青洪帮又协助蒋介石破坏租界内的共产党中央机关，大肆捕杀共产党员和革命群众。
鉴于帮会恶势力反共反人民的本质，中国共产党领导人民在推翻了国民党政权以后对其进行了彻底的清算。在解放区开展搜捕特务、反动党团骨干分子的运动，坚决取缔反动会、道、门，铲除了封建帮会的生长土壤。