果断和优柔寡断是相对的两个词，一个果断的人和一个优柔寡断的人在面临考验时的反应和结果也是截然相反的。
吉姆是某一段铁路的发报员，工作认真，待人态度亲切，没有人不喜欢他。更让人敬佩的是，他24岁就当上了这一路段的分段长，是最年轻的一个。他的升职取决于他的果断和责任心。
在他未升职之前，发生了这样一件事：那天早晨，他像往常一样来到办公室发报纸，刚一进来，就听到同事们说一辆被撞毁的车身阻塞了路线，铁路运输已陷入了大乱。电话铃声响个不停，许多赶火车的乘客急得团团转，纷纷质问到底出了什么事，为什么没有人解决。按照铁路的有关条例规定，遇到紧急情况，只有铁路分段长同意才能调车，没有分段长的书面或口头同意，任何人擅自执行都会受到处分或革职。
同事们之所以不敢有所行动，是因为分段长约翰不在，没有人愿意被革职，也没有人愿意承担责任。
眼看着堵车的情况越来越严重，货车全部停滞，载客特快也已因此而误点，而分段长依然是找不到。如果事情继续发展下去，会影响整个铁路运输系统。看到心急如焚的人们，吉姆再也顾不上许多了，他毅然在同事们胆怯的目光下发出调车集合电报，在上面签上了约翰的名字。他的举动的确破坏了铁路最严格的规则中的一条，如果查实，他将离开铁路系统。没有人敢于承担这样的后果。只有吉姆断然决定这样干，并且说一切后果由他承担。
不一会儿，拥堵的道路畅通了，约翰也回来了，各项事务都顺利如常了。吉姆告诉了他整个事件的经过，等待着他的批评和处分。约翰只是笑了笑，什么也没说。同事们感到很惊奇，问约翰为什么不照规则办事，今后还会有人服从规定吗？约翰严肃地说：“在规则能解决问题时，按照规则办，当规则不能解决问题时，我们就要想办法。果断和有责任感的人永远不该受到指责。”不久，吉姆被升任为约翰的私人秘书，24岁时，他便成为这一铁路的分段长。