理想是人们前进的灯塔，它为人们指明前进的方向，对于人们的行动具有导向作用。人生没有理想，就像一只没有舵的船，只能在茫茫大海中随风漂转,随波逐流，永远无望达到彼岸，甚至为狂风恶浪所吞没。
小吉的父亲病重卧床时，小吉只有11岁，他不得不继承父业，在乡村当制面条工。这个少年要奉养他的双亲、六个兄弟和三个姊妹。他接替了父亲所有的工作，除了每天夜里加工面条外，还必须在第二天把面条卖出去。几年下来，他的这项家庭产业已经远近闻名，这证明他不仅是一个能干的生产者，还是一位优秀的销售员。
他在20岁时爱上了一位武士的女儿。这个年轻人深知他未来的岳父不会乐于让自己的女儿同一个制面条的工人结婚。因此，他就激励自己要改变地位，要和对方的身份相称。
像世界上许多取得了成就的人一样，小吉不断地寻求能够帮助他从事新活动的特殊知识。
他像一个孩子初入学校一样渴望新知识，只不过他走进了大学课堂。他谦虚好学的态度赢得了教授的好感，两个人的交往延伸到了课堂之外。在一次闲聊中，教授告诉他一种从未被证实过的关于珍珠的由来的理论。这位教授说：“当外界的一种物体，例如一粒沙子，粘到牡蛎的体内时，如果这个物体不杀死牡蛎，牡蛎就以一种分泌物包住这个物体，这种分泌物就在牡蛎的壳内形成珍珠母。”
小吉热血沸腾！他立即向教授提出一个问题：“如果我饲养牡蛎，然后精细地放一个微小的外界物体到牡蛎的体内，会长出珍珠吗？”教授鼓励他不妨试试。他简直迫不及待地要获取这个问题的答案。
他首先根据向那位大学教授学到的知识去进行观察，然后应用他的想象力并进行创造性的思考，他认定如果所有的珍珠仅仅是当外界物体进入牡蛎体内时才能形成，他就能使用这一自然定律发展珍珠生产。他能把外界物体置于牡蛎体内，迫使牡蛎生产珍珠。
小吉有了这种愿意尝试的积极心态，并且养成了把自己的想法转变成现实的好习惯，成了位实干家。终于，他改换了他的职业，变成了一位珍珠商。同时，他也拥有了渴望的爱情。
没有人否认小吉是成功的男人，是他乐于尝试的好心态成就了他。他用自己的行动为所有人演绎了成功原则：让所学到的知识发挥作用。因为知识本身不能使你成功，但是应用知识可以给你带来成功。
小吉成功的另一个原因是他重视自己。他没有因为自己是卖面条的而自卑，没有在生活的重压下自暴自弃。